Bien que le Shih-Poo soit encore récent, son tempérament semble assez établi et peu variable d’un individu à l’autre - en tout cas beaucoup moins que son apparence. Peut-être est-ce simplement dû au fait que ses deux parents, le Caniche et le Shih-Tzu, ont des caractères similaires, et qu’il y a donc peu de surprise à attendre à ce niveau-là.
Le Shih-Poo est un chien très affectueux et loyal, qui aime plus que tout passer du temps en compagnie des humains de son foyer. Véritable petit pot de colle, il suit son maître à la trace, toujours prompt à lui réclamer des caresses et des câlins.
Du fait de son attachement aux membres de son foyer (pas que les humains, d'ailleurs), la plus grande crainte du Shih-Poo est la solitude : il n’est pas fait pour rester seul pendant de longues périodes.
S'il se sent abandonné, il y a de grandes chances qu’il déprime, se mette à tout détruire dans l’espoir d’attirer l’attention sur lui, voire finisse par dépérir.
Le Shih-Poo aime la compagnie des enfants, à condition qu’ils soient suffisamment grands pour avoir conscience qu’il faut le respecter. En effet, n’étant pas particulièrement patient, il peut rapidement se fâcher si on lui tire les poils ou la queue.
En outre, comme les autres petits chiens, il a un dos fragile : il faut donc faire attention à ne pas le blesser quand on le manipule. Cela vaut tout particulièrement pour les enfants, qui sont parfois un peu brusques. Là aussi, il est important de leur apprendre dès que possible à se comporter correctement avec leur compagnon, pour éviter toute catastrophe.
Le Shih-Poo est généralement timide avec les étrangers. Il faut donc veiller à le socialiser correctement tant qu’il est encore jeune, pour éviter qu’il ne soit excessivement peureux une fois adulte et qu'il n'aboie sur chaque nouvelle personne qu'il rencontre.
Chien très intelligent, le Shih-Poo est capable d'apprendre beaucoup d'ordres et de tours… à condition d’être disposé à le faire ! En effet, comme la plupart de ses congénères de petite taille, il peut se montrer particulièrement têtu, en particulier si son maître ne commence pas à l’éduquer dès son arrivée dans le foyer.
Le Shih-Poo a de l'énergie à revendre, et doit pouvoir la dépenser au quotidien pour être bien dans ses pattes et dans sa tête. Cela dit, on ne parle pas de plusieurs heures par jour : 30 à 45 minutes d'exercices physiques sont normalement largement suffisantes pour répondre à son besoin d'activité. Le reste du temps, il aime surtout se prélasser tranquillement sur le canapé ou sur les genoux de son maître.
Souvent décrit comme une véritable boule d’énergie, le Shih-Poo est un chien très joueur : il aime apprendre de nouveaux tours et partager des moments de jeux et de complicité avec son maître. Comme le Caniche, il est très intelligent et aime être stimulé intellectuellement : des jeux de recherche ou d'obéissance le ravissent au plus haut point.
En revanche, son petit gabarit et son endurance limitée impliquent qu'il n’est pas fait pour des activités intenses comme l’agility, et n'est pas non plus adapté pour un maître sportif qui souhaiterait emmener son compagnon lors de longues sorties à pied ou à vélo. En effet, il ne faut pas perdre de vue que parcourir par exemple un kilomètre représente pour lui un effort beaucoup plus conséquent que pour un chien de plus grande taille.
Le Shih-Poo a tendance à être assez bruyant car il communique beaucoup en aboyant, que ce soit avec ses congénères ou avec les humains.
Même s'il est très proche de ses maîtres, le Shih-Poo n'est pas pour autant du genre à devenir jaloux s'il doit partager l'attention de ces derniers avec un congénère. Il s’accommode généralement sans difficulté de la présence d'un autre chien sous le même toit, d'autant que ce dernier fait potentiellement un compagnon de jeux tout trouvé et contribue à rendre plus supportable les absences de ses propriétaires.
Le Shih-Poo est loin d'avoir un instinct de chasse particulièrement prononcé, et entretient généralement de bonnes relations avec les représentants de la gent féline.
Cela vaut aussi dans le cas où il doit vivre sous le même toit que l'un d'entre eux : il n'est pas du genre à se montrer jaloux lorsque son petit compagnon bénéficie de l'attention de ses maîtres, et trouve potentiellement en lui un sympathique partenaire de jeux - d'autant que leur gabarit est assez proche.
