Le Billy est attaché à son maître, plus encore si c’est lui qui l’a éduqué. C’est le cas s’il vit avec sa famille, mais pas s’il fait partie d’une meute et vit en chenil, ce qui correspond à son utilisation première. Dans ce cas de figure, il est élevé et éduqué par le « piqueur » : ce terme désigne la personne qui s’occupe des chiens, les conduit pendant la chasse et met le gibier à mort à l’aide d’une dague ou d’un pieu.
Quoi qu’il en soit, le Billy, d’un naturel facile et agréable, est un chien assez sensible qui apprécie la compagnie de l’Homme.
Compte tenu à la fois de sa sensibilité et du fait qu’il est et a toujours été un chien de meute, le Billy supporte mal de se retrouver seul, surtout si cela arrive fréquemment et de manière prolongée. Il peut alors souffrir d’anxiété de séparation et éprouver un réel mal-être qui peut avoir de nombreuses conséquences fâcheuses : crises d’angoisse, comportements destructeurs, aboiements compulsifs, auto-mutilations...
Ce n’est donc pas un chien recommandé pour des maîtres souvent absents, à moins qu’il y ait dans le foyer un autre animal avec lequel il s’entend bien et qui lui tienne compagnie.
Le tempérament du Billy le porte à être très doux et très patient avec les enfants. De plus, il se fait généralement un plaisir de jouer avec eux.
Les bonnes relations qu’il entretient avec les plus jeunes s’appliquent tant à ceux qui font partie de sa famille qu’aux autres. Néanmoins, sa taille et son énergie font qu’il n’est pas vraiment adapté aux tout-petits : il a tôt fait de les bousculer involontairement, voire de les blesser par exemple en les faisant tomber.
En tout état de cause, la présence d’un adulte est toujours nécessaire lorsqu’un chien est au contact d’un jeune enfant, même s’il s’agit de celui de la famille et donc qu’il le connaît parfaitement. En effet, il suffit parfois de peu (une maladresse ou un geste que le chien interprète comme une agression) pour qu’un accident se produise.
Il est d’ailleurs indispensable d’apprendre dès que possible aux enfants à respecter l’animal et à bien se comporter avec lui, afin que tout se passe correctement pour tout le monde.
Ni craintif ni agressif envers l’Homme, le Billy se montre généralement amical avec tout le monde, y compris les personnes qu’il ne connaît pas. Il ne faut pas compter sur lui pour jouer le rôle de gardien ou même simplement donner l’alerte lorsqu’une personne inconnue et potentiellement mal intentionnée s’approche du domicile.
Le Billy n’est pas doté d’un instinct protecteur développé et n’est pas du genre à protéger sa famille ou leurs biens envers et contre tout, loin s’en faut. Il se montre plutôt confiant et accueillant à l’encontre d’éventuels inconnus.
Dès lors qu’il a été correctement socialisé et a reçu une éducation de qualité, le Billy est un animal docile, détendu et facile à vivre. Il n’a pas un tempérament dominant : par exemple, une fois que les règles sont acquises, il n’est pas du genre à les remettre en question et à chercher sans cesse des failles.
Le Billy est un chien intelligent, et peut se montrer têtu durant son éducation. Toutefois, dès lors que son maître a su s’imposer comme tel, il a bon caractère et est obéissant.
Le Billy est un chien dynamique et endurant. D’ailleurs, lors d’une journée de chasse, il est tout à fait capable de parcourir entre 40 et 50 km, le plus souvent en courant.
Il lui faut donc une bonne dose d’exercice physique pour être bien dans sa tête et dans ses pattes. Dès lors qu’il est effectivement en mesure de se dépenser au moins une à deux heures par jour, il a toutes les chances d’être calme, équilibré et agréable à vivre. En revanche, si ses besoins en la matière ne sont pas satisfaits, il risque fort de développer des troubles du comportement : hyperactivité ou au contraire dépression, destructions, aboiements intempestifs, etc.
Tant son énergie que sa propension à galoper sur de longues distances en font un choix idéal pour un maître sportif souhaitant adopter un animal capable de l’accompagner dans ses activités.
Le Billy est généralement toujours ravi de dépenser la grande énergie qui est la sienne, et fait montre d’une endurance remarquable. Dans l’ensemble, toutes les activités physiques lui conviennent, surtout s’il les partage avec son maître.
Bien sûr, il apprécie la chasse plus que tout, puisque c’est pour ça qu’il a été créé à la base – et cela demeure d’ailleurs son principal usage de nos jours.
Néanmoins, il aime aussi par exemple les longues balades ou les randonnées dans la nature. Il se fait aussi une joie d’accompagner son maître lors de sorties à vélo, en roller ou en trottinette, car courir est pour lui comme une deuxième nature.
Il se montre tout aussi enthousiaste si l’occasion lui est offerte de pratiquer des sports canins, qu’il s’agisse d’activités essentiellement physiques ou qui le stimulent également sur le plan intellectuel. Ainsi, il est capable de s’illustrer dans toutes sortes de disciplines : cani-cross, cani-VTT, canirun, flyball, agility… Le pistage est aussi une activité dans laquelle il est susceptible de briller, car il est doté d’un flair excellent.
Le Billy est un chien de travail par nature : qu’il chasse seul avec son maître ou en meute lors d’une chasse à courre, il se montre toujours rapide, endurant, courageux et très déterminé. Il aime travailler et peut rester concentré pendant des heures sur une piste.
Le fort instinct de prédation du Billy peut facilement le pousser à s’échapper du domicile pour suivre une piste ou se lancer à la poursuite d’un petit animal qui passe par là. Par conséquent, il est important de veiller à ce que le jardin soit parfaitement clos, et que la clôture soit en bon état.
Le risque est encore plus grand s’il évolue en liberté lors des promenades. À partir du moment où il sent l’odeur d’un petit animal présent dans les parages, il y a fort à parier qu’il s’élance immédiatement à sa poursuite. Vu sa rapidité et son endurance, il est alors totalement illusoire d’espérer le rattraper. Par conséquent, le seul moyen d’éviter les problèmes est de lui apprendre le plus tôt possible le rappel, c’est-à-dire à revenir quand on lui en donne l’ordre. Tant que ceci n’est pas acquis, il est préférable de le tenir en laisse ou d’investir dans un collier connecté qui permet de le localiser rapidement.
La voix longue, légère et bien timbrée de chien de meute du Billy s’entend de loin. Pour autant, il n’est pas du genre à aboyer à tue-tête dès qu’une personne inconnue s’approche de la maison, car il n’est pas d’un naturel méfiant. En revanche, il donne facilement de la voix pour exprimer sa joie, son ennui ou tout autre sentiment, ainsi que lorsqu’il voit une proie potentielle ou sent sa trace.
Évidemment, cela peut poser problème tant à ses maîtres qu’aux voisins. S’il est possible de réduire le problème en lui apprenant très tôt à se taire dès qu’on le lui demande, il ne faut pas néanmoins espérer l’éliminer totalement.
Le Billy a un caractère souple et s’adapte assez facilement aux changements de lieux et/ou de mode de vie, qu’ils soient provisoires (par exemple pendant les vacances) ou définitifs (notamment dans le cas d’un déménagement). Tant qu’il ne se retrouve pas seul et qu’il peut avoir son lot quotidien d’exercice, il n’en demande pas plus.
Par ailleurs, comme c’est un chien globalement doux, obéissant et jamais agressif envers les humains, la transition se fait généralement bien s’il doit changer de maître. Cela suppose toutefois que ce dernier sache d’emblée s’imposer comme tel, et respecte ses besoins.
Très sensible aux rapports de hiérarchie, le Billy supporte généralement mal ses congénères. Le problème se pose surtout entre mâles, et ce même au sein d’une meute. D’ailleurs, il préfère travailler en solitaire.
Il est toutefois capable d’accueillir sans agressivité un congénère dans son foyer s’il a bénéficié d’une socialisation précoce et de qualité qui lui a permis d’intégrer les codes sociaux de son espèce, ou si lui-même est arrivé petit dans une famille comprenant déjà un ou plusieurs chiens.
De fait, c’est plutôt lors de rencontres fortuites au cours d’une promenade ou d’une quelconque activité que des problèmes risquent de se poser. En effet, même bien socialisé, un Billy mâle peut être tenté de s’imposer face à un congénère qu’il ne connaît pas.
La cohabitation d’un Billy avec un chat se passe d’autant mieux que les deux animaux sont élevés ensemble dès leurs premiers mois. En revanche, si un chaton ou un chat adulte arrive dans la famille d’un Billy déjà adulte, il est impératif d’être très vigilant et de mettre en place la cohabitation de manière progressive. En effet, son instinct de chasse pourrait au début l’emporter sur son éducation, et donc l’amener à considérer cette petite boule de poils comme une proie.
Le risque d’agression existe également à l’encontre des chats inconnus qu’il serait amené à croiser dans le jardin ou lors de ses pérégrinations au dehors.
Même si le Billy est utilisé depuis toujours pour chasser des espèces de plus grande taille, son instinct de prédation peut aussi s’exprimer à l’encontre des rongeurs et des oiseaux.
Par conséquent, il est tout à fait déconseillé d’introduire un tel animal dans son foyer, car la cohabitation aurait de grandes chances de tourner court. En effet, même s’il a été très bien socialisé et très bien éduqué, le naturel peut prendre le dessus à tout moment.
Il est aussi susceptible de s’en prendre aux petits animaux qu’il croise à l’extérieur, si bien qu’il est conseillé de le tenir en laisse dans les endroits où le problème peut se poser.
