Si son rôle se limite à celui de chien de compagnie, nourrir un Billy n’est pas difficile : des aliments industriels de bonne qualité lui conviennent très bien, à condition de choisir des produits et de lui donner des rations qui correspondent à ses besoins nutritionnels.
Il est important toutefois de bien garder en tête que ces derniers dépendent de facteurs tels que son gabarit, son âge, son état de santé et son niveau d’activité : ceci implique qu’il peut y avoir des différences importantes d’un individu à l’autre, tant qualitativement que quantitativement.
Les besoins nutritionnels du Billy évoluent donc dans le temps, comme pour n’importe quel chien. Toutefois, ils peuvent aussi changer d’une période à l’autre de l’année, en particulier s’il est utilisé dans le cadre de la chasse. En effet, il se dépense alors davantage lors de la saison où celle-ci est ouverte, et ses besoins sont donc plus importants pendant cette période : son alimentation doit être adaptée en conséquence. Concrètement, cela signifie revoir les rations à la hausse et/ou privilégier une nourriture plus riche en lipides (notamment de l’huile de poisson), en protéines, en fibres et en vitamine E. Les aliments « haute énergie » qu’on trouve dans le commerce contiennent généralement ce type d’ingrédients en plus grande quantité.
Bien sûr, une fois la période de chasse terminée, ses besoins nutritionnels diminuent : il faut alors veiller à revenir aux produits et rations habituels, afin d’éviter toute prise de poids.
Dans tous les cas, l’influence de l’alimentation sur la santé est telle qu’il ne faut pas hésiter à faire appel à l’expertise d’un vétérinaire en cas de doute.
L’alimentation joue un rôle critique pendant la période de croissance d’un chiot, car c’est elle qui doit lui apporter tous les nutriments nécessaires à son bon développement. C’est particulièrement vrai dans le cas d’une race de grande taille comme le Billy, qui connaît de fortes poussées de croissance.
Il est donc crucial de choisir les bons ingrédients et les bonnes quantités, en sollicitant si besoin l’aide d’un vétérinaire. En effet, une alimentation inadaptée (trop riche ou au contraire trop pauvre) risquerait d’entraîner une croissance trop rapide, ou au contraire un retard de croissance. Dans les deux cas, cela pourrait avoir des conséquences à vie : malformations osseuses, problèmes articulaires...
Généralement, des croquettes de qualité adaptées à son âge et réparties en trois ou quatre repas, auxquelles viennent s’ajouter éventuellement des compléments en calcium et en vitamines, conviennent parfaitement au chiot Billy pour grandir dans de bonnes conditions.
Toutefois, il ne faut pas perdre de vue que les besoins d’un chiot évoluent rapidement pendant ses premiers mois – ce qui justifie d’autant plus de bénéficier de l’expertise d’un professionnel de santé.
Il est conseillé de nourrir un Billy adulte en deux repas, par exemple un le matin et l’autre le soir. Cela réduit fortement le risque de dilatation-torsion de l’estomac, auquel le Billy est exposé comme toutes les grandes races. En plus d’éviter qu’il mange beaucoup en une seule fois, faire en sorte qu’il prenne ses repas au calme et surtout lui éviter tout exercice intense (à commencer bien sûr par la chasse) dans l’heure qui précède et surtout dans celle qui suit permet également de réduire le risque.
Par ailleurs, l’idéal est de lui donner ses repas à heure fixe. Ainsi, il constate qu’il peut compter sur son maître pour le nourrir : cela évite qu’il soit tenté de réclamer de la nourriture ou d’en chercher par lui-même, par exemple en fouillant dans les poubelles.
Bien que le Billy ne soit pas particulièrement prédisposé à l’embonpoint, un individu peut s’avérer être plus gourmand que la moyenne.
Quoi qu’il en soit, il suffit de respecter quelques règles simples pour limiter le risque de prise de poids :
Comme tous les chiens, le Billy doit disposer en permanence d’un bol d’eau propre et fraîche.
Lors des longues promenades ou des séances de chasse, il est judicieux de prévoir une gourde ou une bouteille qui lui est destinée et de lui proposer régulièrement de boire. À défaut, il risquerait de le faire dans une flaque ou une mare croupie, et pourrait contracter ainsi une maladie.
