Le Berger Hollandais n’est pas réputé pour être difficile en termes d’alimentation ; des aliments industriels conviennent parfaitement, dès lors qu’ils sont convenablement choisis. Il est essentiel en effet de lui procurer de la nourriture équilibrée et de bonne qualité, en quantité suffisante pour répondre à ses besoins nutritionnels.
Compte tenu de son niveau d’activité, ceux-ci sont d’ailleurs souvent assez conséquents. En tout état de cause, la ration quotidienne à donner dépend de nombreux facteurs : non seulement le niveau d’activité physique de l’animal, mais aussi son âge et son état de forme. Le fait qu’il soit ou non stérilisé entre aussi en ligne de compte, car un chien stérilisé a moins besoin d’être nourri.
Sachant qu’une mauvaise alimentation peut avoir des répercussions considérables sur la santé, il ne faut pas hésiter à demander conseil à un vétérinaire en cas de doute.
En tout cas, une chose est sûre : à moins d’avoir été spécifiquement sélectionnée à cette fin, il y a peu de chances que la nourriture destinée aux humains lui apporte les nutriments dont il a besoin. Elle aurait toutes les chances au contraire de déséquilibrer son régime alimentaire, voire de causer des intoxications : certains mets forts appréciés des humains sont en effet toxiques pour leurs compagnons.
Pour un Berger Hollandais comme pour n’importe quelle autre race, l’alimentation du chiot joue un rôle capital. En effet, une nourriture de mauvaise qualité et/ou des carences pourraient avoir de lourdes conséquences sur sa croissance, et même entrainer des problèmes de santé sur le long terme. À l’inverse, une nourriture trop riche risquerait d’entraîner une croissance trop rapide et là aussi toutes sortes de problèmes – par exemple articulaires – susceptibles de persister même à l’âge adulte.
Comme chez n'importe quelle race, les besoins nutritionnels du chiot évoluent fortement au cours de ses premiers mois de vie : il est donc utile de demander conseil au vétérinaire afin de choisir au mieux à la fois les produits et les quantités données.
En tout état de cause, sauf indication de ce dernier, il n’y a aucune raison de donner des compléments alimentaires à son animal dès lors qu’on choisit correctement les aliments qu’on lui donne et qu’on opte pour des quantités appropriées.
Tout chien gagne à être nourri deux fois par jour plutôt qu’en un seul gros repas, et c’est encore plus vrai pour une race très active (et donc ayant d’importants besoins nutritionnels) comme le Berger Hollandais. Cela évite qu’il ait faim au cours de la journée et se mette à réclamer, et réduit aussi le risque de dilatation-torsion de l’estomac, à laquelle il est prédisposé. Lui faire prendre ses repas au calme et lui éviter toute activité physique intense dans l’heure qui précède et surtout dans celle qui suit contribue également grandement à réduire ce risque.
Mieux vaut par ailleurs que ceux-ci soient donnés à heure fixe, en veillant à les espacer pour faciliter la digestion : l’idéal est d’en prévoir un le matin et un autre le soir. Cela permet d’instaurer une certaine routine et de lui faire prendre conscience qu’il peut faire confiance à son maître pour subvenir à ses besoins, sans qu’il soit nécessaire de réclamer. C’est idéal pour entretenir le lien de confiance qui l’unit à son propriétaire.
Du fait de son niveau d’activité élevé, le Berger Hollandais n’est pas prédisposé à l’obésité. Cela dit, pour peu qu’il ne soit pas nourri correctement et/ou ne soit pas en mesure de se dépenser autant que nécessaire, aucun chien n’est à l’abri, car il n’est pas du genre à se limiter spontanément si on lui donne trop.
Il est donc important de peser la nourriture qui lui est donnée, afin de lui fournir exactement ce dont il a besoin. En effet, contrairement au chat, le meilleur ami de l’Homme n’est généralement pas capable de s’auto-réguler.
Par ailleurs, il est préférable d’éviter de donner des friandises à outrance : ces gâteries sont souvent très riches en calories, si bien qu’elles peuvent favoriser l’apparition d’un embonpoint – à moins d’opter pour des produits allégés et/ou de déduire leur apport nutritionnel de sa ration quotidienne.
Enfin, il est essentiel de ne pas lui donner de la nourriture autre que celle qui lui est destinée, et notamment des restes de repas : de façon générale, les aliments consommes par les humains ne conviennent pas aux chiens, et peuvent même s’avérer toxiques pour eux.
Comme n’importe quel chien, le Berger Hollandais doit avoir en permanence à sa disposition de l’eau fraîche et propre disponible à volonté.
Lorsque les températures sont particulièrement élevées, on peut l’aider à s’hydrater en optant pour une alimentation humide (pâtée) ou en humidifiant ses croquettes. C’est particulièrement utile si le temps est très sec, ou dans le cas d’un individu qui ne boit pas beaucoup – ce qui est souvent le cas des chiens âgés, par exemple.
