Les symptômes respiratoires sont très souvent la conséquence d'un problème au niveau de l'appareil respiratoire du chien, même s'il existe aussi des causes autres. Une toux ou un éternuement ponctuel ne doit pas être un motif d'inquiétude, mais dans les autres cas, le maître doit être très vigilant, car le pronostic vital peut être rapidement engagé.
Au moindre doute, il faut impérativement contacter un vétérinaire et suivre ses instructions.
Les symptômes d'une difficulté du chien à respirer sont des mouvements respiratoires anormaux, anarchiques ou trop rapides, les narines qui s'agitent plus que la normale, des sifflements ou des bruits respiratoires qui deviennent bien plus audibles.
Le chien peut tendre le cou ou ouvrir la gueule comme s'il cherchait son air. Les couleurs de ses muqueuses et de sa langue peuvent changer et tirer vers le bleu, ce qui signale une cyanose (déficit d'oxygène dans le sang). La toux peut aussi être un symptôme.
Les causes peuvent être nombreuses et variées, les plus communes étant :
En cas de difficulté respiratoire sévère, l'oxygénation des organes se fait difficilement, et le chien peut être dans un cas d'urgence vitale. Il faut donc contacter un vétérinaire sans attendre.
En dehors d'un phénomène passager dû à un effort physique récent, un essoufflement peut être le signe d'une maladie cardiaque ou respiratoire, comme un oedème pulmonaire ou une hernie diaphragmatique. Il peut aussi être consécutif à un coup de chaleur, une intoxication, une maladie endocrinienne, ou encore le syndrome brachycéphale.
L'essoufflement s'accompagne généralement d'une difficulté à respirer, d'une fatigue anormale à l'effort et d'une accélération du pouls. Il n'est pas forcément très grave en soi - notamment s'il est peu important -, mais traduit généralement un problème sérieux, qu'il faut analyser avec l'aide d'un vétérinaire. Mieux vaut donc ne pas traîner pour consulter.
Comme chez l'être humain, l'éternuement est normal chez nos toutous. Ce mécanisme réflexe permet de dégager les voies respiratoires du chien ou se manifeste quand sa muqueuse nasale est irritée par du pollen, de la poussière, de la fumée de cigarette, du parfum...
En revanche, si les éternuements sont fréquents, ils sont peut-être le symptôme d'une gêne (par exemple, un corps étranger coincé dans les cavités nasales) ou d'une maladie du système respiratoire, comme une rhinite allergique, une infection ou une tumeur nasale.
Le halètement du chien est un phénomène normal qui lui permet avant tout de se rafraîchir, car contrairement à un être humain, un chien transpire très peu et ne peut donc évacuer sa chaleur par la sueur. Il se traduit par une gueule grande ouverte, une langue sortie, une respiration accélérée et bruyante.
La première raison pour laquelle un chien halète est donc une augmentation de sa température interne. Cela peut se produire par exemple après un effort physique intense, une exposition prolongée au soleil, un chien laissé dans une voiture fenêtres fermées... S'il halète vraiment beaucoup, il est peut-être victime d'un coup de chaleur, qui nécessite une intervention vétérinaire d'urgence.
Dans certains cas, le halètement peut se produire sans raison apparente, alors que l'animal est au repos et sans qu'il fasse particulièrement chaud. Il peut alors s'agir du signe d'une souffrance physique et/ou émotionnelle (anxiété, douleur...), ou d'une difficulté à respirer (les chiens au nez écrasé y sont prédisposés à cause de la forme de leur museau qui gêne le passage de l'air vers les poumons).
Comme les humains, les chiens ronflent parfois pendant leur sommeil.
Si cela peut sembler amusant de prime abord, il s'agit pourtant du signe d'une gêne respiratoire plus ou moins prononcée. Les causes possibles sont nombreuses, les plus courantes étant le surpoids, le vieillissement, une maladie respiratoire, ou la position pendant le sommeil. Les chiens au nez écrasé sont quant à eux prédisposés aux ronflements, en raison de la forme particulière de leur trachée et de leurs voies respiratoires.
En-dehors du bruit que cela occasionne, le ronflement peut être révélateur d'un véritable problème respiratoire, en particulier s'il est régulier. Mieux vaut donc ne pas prendre cela à la légère, et demander conseil à un vétérinaire. Celui-ci se charge alors de réaliser divers examens pour déterminer si un problème plus profond se cache derrière.
Un chien qui siffle quand il respire est gêné dans sa respiration.
Cela peut se produire pour différentes raisons :
Même si le sifflement indique que la respiration n'est pas complètement bloquée, ce n'est généralement pas bon signe. Il faut donc immédiatement contacter un vétérinaire et lui décrire le problème, puis attendre ses instructions. Le plus probable est qu'il demande à ce qu'on lui apporte immédiatement le chien, pour procéder à différents examens.
Quand le chien tousse comme s'il voulait se débarrasser d'un corps étranger dans sa gorge, ceci peut indiquer :
