Les symptômes dermatologiques sont par nature particulièrement visibles. Pour autant, ils peuvent autant traduire un problème mineur - voire pas de problème du tout - qu'un grave souci de santé. Malheureusement, beaucoup de problèmes différents peuvent affecter la peau et le pelage d'un chien, ce qui complique le diagnostic.
Quel que soit le problème, le meilleur moyen de garder la fourrure de son animal en bonne santé est de lui fournir une alimentation équilibrée et de pratiquer un toilettage adapté à son type de poil.
La plupart des chiens muent deux fois par an, au printemps et à l'automne. Une chienne en gestation a également tendance à muer juste après sa mise bas. Au cours de ces périodes, une perte de poils conséquente est tout à fait normale. La fréquence et l'intensité de la mue dépendent principalement de la race et du mode de vie ; dans tous les cas, la peau ne doit pas être dégarnie, même localement.
En revanche, en dehors des périodes de mue, la perte de poils peut être liée à une carence en vitamines ou en acides gras essentiels, un problème comportemental, un dérèglement hormonal, ou encore une maladie de peau, qu'elle soit d'origine bactérienne, parasitaire, fongique, allergique, génétique ou encore traumatique.
Par conséquent, si la peau est nue par endroit, ou si l'alopécie est couplée à d'autres symptômes comme des démangeaisons ou des lésions cutanées (boutons, croûtes, pellicules, ulcérations, rougeurs...), il est important de consulter un vétérinaire pour tenter d'en trouver la cause.
Une boule située sous la peau peut être due à un abcès, un granulome, un kyste ou encore à une tumeur bénigne ou maligne. Les cancers cutanés ou sous-cutanés représentent d'ailleurs la forme de cancer la plus fréquente chez le chien.
Même dans le cas où elles ne semblent pas douloureuses, ces grosseurs doivent être examinées par un vétérinaire sans attendre, au cas où elles seraient problématiques. Ce dernier juge alors de la pertinence de prévoir une opération pour les retirer, en fonction du danger qu'elles représentent et de la gêne qu'elles occasionnent.
Les causes de démangeaisons sont nombreuses chez le chien.
Certains parasites comme les puces ou ceux responsables de la gale sarcoptique sont les principaux responsables de ces grattages importants. Les réactions allergiques, qu'il s'agisse de DAPP, de dermatite atopique ou encore d'allergie alimentaire, font aussi partie des causes les plus fréquentes de démangeaisons.
Certaines maladies de la peau (à l'image de la pyodermite) ainsi que des troubles comportementaux peuvent également être à l'origine de telles crises.
Un hématome (aussi appelé bleu ou ecchymose) désigne une tache de couleur bleue à violacée sur la peau. Il s'agit de la conséquence de la rupture des vaisseaux sanguins de l'épiderme : c'est le sang qui s'en est échappé qui forme cette tache. Le plus souvent, il est dû à un choc : le chien se cogne contre un meuble ou un objet, ou tombe sur le sol. Il peut toutefois avoir d'autres causes : une hémorragie interne, un trouble de la coagulation du sang (par exemple une leucémie), etc.
Naturellement, les hématomes sont moins visibles chez le chien que chez l'être humain, car ils sont cachés par leur pelage. Ils peuvent toutefois se voir sur les parties du corps les moins poilues (notamment le visage, l'oreille, le ventre ou le bas des pattes). Lorsqu'un bleu apparaît au niveau de l'oreille, on parle d'othématome.
Les hématomes disparaissent spontanément au bout de quelques jours, éventuellement quelques semaines. Si l'on souhaite accélérer le processus, on peut appliquer une compresse chaude dessus, afin d'améliorer la circulation sanguine. Toutefois, s'ils sont causés par une maladie et non par un choc, une prise en charge médicale est indispensable pour traiter le problème de fond, faut de quoi de nouveaux hématomes ont des chances d'apparaître sous peu.
Il arrive parfois qu'un chien ait la peau grasse voire huileuse.
Cela survient à la suite d'un dérèglement de la production de sébum : ce dernier est produit en excès, et s'accumule donc sur l'épiderme, qu'il finit par rendre gras. C'est ce que l'on appelle la séborrhée. Il est courant que les poils aient eux aussi un aspect gras.
Il existe de nombreux facteurs pouvant entraîner une peau grasse : une maladie hormonale, une carence alimentaire, une allergie, une infestation par des parasites, certaines maladies génétiques, un toilettage inapproprié, etc. La solution est alors de traiter cette cause sous-jacente, et en parallèle si besoin d'utiliser divers shampoings et/ou bains d'huile pour restaurer l'équilibre de la peau.
Comme l'être humain, un chien peut avoir la peau anormalement sèche, que ce soit en un endroit précis ou sur l'ensemble du corps.
Les principales raisons d'une peau sèche sont :
La peau sèche s'accompagne souvent de pellicules, de démangeaisons, et parfois d'une perte de poils.
Différents produits peuvent être utilisés pour réhydrater l'épiderme et soulager l'irritation : des shampoings spéciaux, des bains d'huile, des pommades... Néanmoins, pour éviter les rechutes, il faut remonter jusqu'à la cause et tenter de la résoudre. Par exemple, si la peau sèche est causée par des carences alimentaires, il faut rééquilibrer la ration, avec l'aide d'un vétérinaire.
Comme les humains, les chiens peuvent avoir des pellicules dans leur pelage. Ces petites particules généralement blanches ou jaunes sont en effet des agrégats de peaux mortes qui se détachent de l'épiderme et atterrissent au milieu des poils. Ils ne sont pas spécialement graves en soi, mais trahissent en revanche un déséquilibre au niveau de la peau.
Des pellicules peuvent en effet être notamment la conséquence d'une mauvaise hygiène, d'une maladie de peau, de certaines maladies parasitaires (démodécie, cheyletiellose...), d'un déséquilibre hormonal ou d'une irritation locale, entre autres causes.
En plus des pellicules, il n'est pas rare que le chien ait la peau anormalement sèche ou au contraire très grasse, et qu'il souffre également de démangeaisons.
Un chien qui a le poil gras souffre sans doute de séborrhée, c'est-à-dire d'une production anormale de sébum au niveau de l'épiderme. Cela se traduit par un pelage d'aspect gras ou cireux, ainsi que bien souvent des pellicules, des croûtes et/ou un pelage qui sent mauvais.
Le poil gras peut être dû notamment à une carence, une maladie hormonale, une allergie, des parasites, un toilettage inapproprié, ou encore une maladie génétique.
Dans ce dernier cas, il n'existe pas vraiment de traitement définitif : il faut donc recourir à des shampoings spéciaux et une alimentation adaptée pour limiter l'ampleur des symptômes et éviter l'aggravation de la séborrhée. Dans les autres cas, le poil gras disparaît en même temps que la maladie sous-jacente : il faut donc aller chez un vétérinaire pour tenter d'en déterminer la cause et mettre en place un traitement adapté.
Les squames sont des lamelles de peau morte qui se détachent de l'épiderme et tombent, formant ainsi des pellicules. On parle alors de desquamation.
Les squames peuvent avoir diverses causes possibles, mais beaucoup d'entre elles sont liées à une peau en mauvais état. Cela peut être le fait par exemple d'un toilettage mal réalisé, d'une réaction allergique, d'une maladie de peau, de certaines maladies parasitaires, etc.
Lorsque des squames sont présents, ce sont rarement les seuls symptômes : la plupart du temps, la peau est trop grasse ou trop sèche, elle a tendance à gratter, et les poils sont ternes et en mauvais état.
