Qu’il s’agisse de brebis, de vaches, de chèvres ou de ses humains, le Mâtin Transmontano est un protecteur né. Pour autant, il n’est pas fait par exemple pour rester seul à ne rien faire en prévision d’une hypothétique menace. Contrairement par exemple à un Dobermann, ce n’est donc pas un bon gardien pour sécuriser des locaux ou des marchandises.
En revanche, en cas de danger, il n’hésite pas à défendre son « troupeau » quel qu’il soit (bétail ou membres de sa famille, humains comme animaux). Ainsi, même si à la base il n’est pas agressif envers l’Homme, le Mâtin Transmontano est tellement protecteur qu’il est tout à fait possible qu’il s’en prenne physiquement à un ou des agresseurs – ou du moins supposés tels.
Le Mâtin Transmontano est apte à assumer la conduite de troupeaux, même s'il ne s'agit pas à la base de son rôle. Ainsi, dans sa région natale de Trás-os-Montes, au Portugal, il arrive souvent qu’il n’y ait qu’un ou deux de ces chiens avec le bétail, notamment quand il s’agit d’un troupeau réduit (50 à 100 têtes) : ils doivent alors à la fois protéger et mener ce dernier. En revanche, dans les grands troupeaux, on trouve à la fois des chiens de conduite et des Cãos de Gado Transmontanos dont le rôle se cantonne à la sécurité des bêtes.
En effet, ce chien est d’abord et avant tout spécialisé dans la protection des troupeaux, plus particulièrement contre le loup. Courageux, puissant et concentré en permanence sur sa tâche, il peut parcourir des kilomètres dans la montagne aux côtés des bêtes dont il assure la sécurité, et est prêt à mourir pour les défendre. C’est son travail depuis toujours, et il continue d’y exceller de nos jours.
Il arrive d'ailleurs fréquemment qu’arrivé à l’âge adulte, il noue de vrais liens avec celles-ci. Il est capable de distinguer chacune d’entre elles, on le voit fréquemment les lécher, et parfois il se place au milieu d’elles, au coeur du troupeau. Cette connexion est telle qu’au Portugal, un troupeau est souvent vendu accompagnés du ou de ses chien(s).
Il convient toutefois de souligner que les bergers préfèrent les mâles aux femelles : ils sont physiquement plus imposants, et plus agressifs envers les prédateurs.
Alors qu’autrefois les éleveurs ne s’intéressaient qu’aux qualités du Mâtin Transmontano en termes de travail, et plus précisément à sa capacité à protéger les troupeaux contre les loups, ils veillent aujourd’hui à ce qu’il soit également de bonne composition avec l’Homme, faisant preuve de loyauté et d’affection à son égard.
De fait, il est possible d’adopter un représentant de la race comme chien de compagnie, à condition de privilégier les femelles, plus douces, de vivre dans une maison à la campagne, et d’être très disponible. Ceci est particulièrement vrai les premiers mois, car c’est un animal intelligent mais dominant et têtu, dont l’éducation peut prendre un temps conséquent.
Elle doit aussi être ferme et menée avec un certain savoir-faire, ce qui explique qu’ il n’est pas conseillé pour des primo-adoptants.
Son important besoin d’exercice explique qu’il ne l’est pas davantage pour des personnes sédentaires et/ou âgées et/ou sédentaires, et qu’il faut une certaine disponibilité toute sa vie durant pour être en mesure de s’en occuper convenablement.
Le Cão de Gado Transmontano est joueur, énergique et aime travailler : cela en fait un candidat de choix pour pratiquer des sports canins et participer à des compétitions sportives (flyball, obéissance, agility, etc.).
Par ailleurs, au Portugal comme ailleurs, les éleveurs font régulièrement participer leurs chiens à des concours de travail sur troupeau. Ceux-ci ont ainsi l’occasion de montrer leurs qualités et leurs compétences, et cela contribue à mieux faire connaître la race.
Comme les concours, les expositions canines sont un moyen de diffuser la race et de la faire connaître. D’ailleurs, avant même sa reconnaissance officielle, les éleveurs de Cão de Gado Transmontano avaient déjà l’habitude de présenter leurs plus beaux spécimens lors de ces évènements, quand bien même ceux-ci n’étaient pas autorisés à concourir officiellement. Ils continuent depuis à le faire.
