Contrairement à ce que l’on constate chez certaines races, la reproduction du Shih Tzu ne présente globalement pas de difficultés particulières.
Chez un mâle Shih Tzu, la maturité sexuelle survient vers 8-9 mois.
Chez une femelle, elle a lieu très tôt : ses premières chaleurs ont lieu vers l’âge de 5-6 mois. Celles-ci se répètent ensuite tous les 7 mois en moyenne, durant deux à quatre semaines.
Cela dit, il est recommandé d’attendre son troisième cycle de chaleurs (c’est-à-dire qu’elle soit âgée d’un peu plus d’un an et demi) pour envisager de la faire se reproduire, afin que sa croissance soit bien terminée et que son corps soit apte à accueillir des petits dans les meilleures conditions possibles. Cela permet de réduire sensiblement le risque de problèmes durant la gestation ainsi que lors de la mise bas.
À l’inverse, toujours dans l’optique de limiter le risque de complications, mieux vaut éviter de la faire se reproduire au-delà de ses 6 ans. Il est en outre préférable qu’elle n’ait pas plus d’une portée par an, afin de ménager son organisme.
La gestation de la femelle Shih Tzu dure généralement entre 60 et 64 jours, ce qui correspond à la moyenne de l’espèce.
Normalement, une femelle Shih Tzu en bonne santé a des portées de 3 à 6 chiots, ce qui est légèrement supérieur à la moyenne des races de même gabarit : celle-ci se situe plutôt entre 2 et 5 chiots.
Cela dit, la race n’est pas le seul facteur qui entre en ligne de compte. L’état de santé des parents – et en particulier celui de la mère - a aussi une importance cruciale : des animaux sains, en bonne forme physique, bien traités et bien nourris sont davantage enclins à avoir des portées plus grandes – et des petits en bonne santé.
L’âge a également son importance. Ainsi, un mâle très jeune ou très âgé est moins fertile qu’un autre d’âge moyen. Quant à la femelle, elle connaît ses premières chaleurs alors que sa croissance n’est pas terminée : si on la fait se reproduire à ce moment-là, le nombre de chiots a de grandes chances d’être inférieur à la moyenne, car son corps n’est alors pas prêt à accueillir une portée importante dans de bonnes conditions.
Enfin, il faut savoir que la première portée est dans tous les cas généralement plus modeste que les suivantes.
