Le Mâtin Transmontano a besoin d’un maître expérimenté, car il n'est pas facile à éduquer. En effet, il est intelligent et comprend vite ce qu’on attend de lui, mais se montre volontiers têtu et dominant – en particulier les mâles.
Il faut donc être très disponible (surtout dans les premiers mois de vie) et très patient. Surtout, il convient de faire preuve de fermeté pour qu’il apprenne à respecter son maître, sa famille, et le cas échéant les autres animaux de la maison.
En cas de difficultés, par exemple face à un individu qui se montre vraiment peu réceptif aux apprentissages, il ne faut pas hésiter à se faire aider en faisant appel à un éducateur canin professionnel. C’est potentiellement un investissement des plus judicieux, quand on sait à quel point l’éducation influe sur la qualité de la relation et de la cohabitation tout au long des années qui suivent…
En tout cas, s’il est bien une chose que normalement il n’est pas nécessaire de lui enseigner, c’est la protection du bétail. En effet, il apprend naturellement ce rôle sur le terrain sans qu’il soit besoin de lui prodiguer une formation spécifique - a fortiori s’il vit avec des congénères plus expérimentés. On peut d’ailleurs l’intégrer très tôt au troupeau : les bergers portugais mettent les chiots au contact des bêtes dès l’âge de deux mois, et très vite ils s’occupent des agneaux. Ainsi, dès son premier anniversaire, le Cão de Gado Transmontano est déjà un excellent protecteur.
Bien qu’il soit essentiel de faire preuve d’une grande fermeté pour éviter qu’il ne prenne le dessus et devienne ingérable, les méthodes d’éducation positives restent les plus efficaces avec le Mâtin Transmontano.
En effet, s’il est dominant et obstiné, il est aussi très sensible. En particulier, il réagit mal aux punitions et a tôt fait de se montrer rancunier. Par conséquent, s’imposer par la force serait contreproductif – comme c’est le cas d’ailleurs pour tous les chiens. Cela ne ferait que le braquer l’animal et lui faire perdre toute confiance – et tout respect – envers son propriétaire. Vu son gabarit, cela pourrait même s’avérer dangereux : si le maître l’emporte facilement sur son compagnon lorsque ce dernier n’est âgé que de quelques mois, lui apprendre qu’on peut obtenir ce qu’on souhaite par la force a toutes les chances de se retourner un jour contre lui, une fois son animal devenu adulte.
Plutôt que par la contrainte, la fermeté peut s’exprimer en particulier à travers l’intonation. Ainsi, on peut utiliser une voix forte – mais sans crier – pour gronder (par exemple un « Non ! » clair et sans appel), une voix douce accompagnée de caresses pour féliciter et encourager, etc. Le chien reconnaît rapidement le sens des différentes intonations et s’il se sent en confiance avec son maître, il lui obéit, heureux de lui faire plaisir. La gestuelle peut éventuellement venir en complément ; ainsi, un « Non ! » prononcé fermement peut être accompagné par exemple d’un l’index levé).
Pour autant, cette éducation ferme – voire stricte – doit aussi faire la part belle à des moments d’attention, de jeu, et à beaucoup d’affection. C’est à cette condition que le Cão de Gado Transmontano deviendra un chien docile, équilibré, très affectueux et très loyal.
Il est indispensable de fixer et de faire respecter les règles dès l’arrivée du chien dans la famille, a fortiori si c’est encore un chiot. En effet, un chiot est plus malléable qu’un chien adulte et comprend vite ce qu’il peut faire ou ne pas faire, sous réserve que les règles soient clairement établies.
Il est donc essentiel que tous les membres du foyer soient en phase sur l’éducation et les règles à faire appliquer : si telle personne autorise un jour ce que telle autre a interdit la veille, cela ne fonctionne pas. En outre, il est bon que chacun comprenne le bien-fondé de ces règles et la nécessité de veiller de manière constante à leur respect : derrière une interdiction qui peut sembler anodine voire arbitraire, c’est l’autorité des maîtres - mais aussi le bien-être de l'animal - qui se jouent.
Ceci vaut pour toute chien, mais c’est particulièrement vrai pour les races dominantes et têtues comme le Mâtin Transmontano. S’il détecte une faille ou des incohérences, il a tôt fait d’en profiter pour s’affirmer et remettre en cause l’autorité de ses maîtres – ce qui ne peut qu’aboutir à des situations chaotiques.
Au demeurant, tout chien a besoin d’un cadre stable, car cela lui permet de trouver sa place dans la famille. Une certaine confusion quant à ce qui est autorisé ou non serait d’autant plus mal ressentie que le Cão de Gado Transmontano est assez sensible. Il aurait alors toutes les chances de souffrir d'un réel et profond mal-être, qui pourrait se traduire par différents troubles du comportement : agressivité, destructions, etc.
Dans le cas de l’adoption d’un chien déjà adulte, l’adaptation à un nouveau foyer et à ses règles peut s’avérer problématique, en particulier s’il s’agit d’un mâle. En effet, étant assez dominant et rebelle, il risque de mettre un certain temps avant de reconnaître l’autorité de son nouveau propriétaire – et donc la légitimité des règles que ce dernier tente de lui inculquer, quand bien même certaines étaient déjà en vigueur dans son précédent foyer. Autant dire que cette période n’est pas forcément une sinécure, et qu’il faut savoir être aussi ferme que patient…
En outre, il faut dans tous les cas s’attendre à devoir réaffirmer les règles de temps à autre, car le Mâtin Transmontano est fortement susceptible de « tester » régulièrement les limites tout au long de sa vie.
Une des premières notions que le Mâtin Transmontano doit intégrer, c’est le respect : respect du maître et de sa famille (humains comme animaux, le cas échéant), mais aussi respect des règles.
Une des premières priorités est donc de lui faire comprendre rapidement qui décide, c’est-à-dire de s’imposer comme le maître. C’est la seule façon de lui apprendre à obéir et à bien se comporter. Cependant, il faut être conscient que cela n’est pas forcément naturel pour cette race habituée à une bonne dose d’indépendance, et quelques confrontations sont à prévoir.
Il doit aussi acquérir très vite le sens du partage, car il s’agit d’un chien très jaloux et possessif. Il faut donc lui apprendre sans tarder à accepter qu’on touche à sa nourriture, à son panier ou encore à ses jouets. Il doit également s'habituer à ne pas s’offusquer que ses maîtres accordent de l’attention et expriment de l’affection pour d’autres animaux ou d’autres humains.
Par ailleurs, un chiot Mâtin Transmontano exprime généralement sa joie en sautant en l’air, en donnant des coups de patte et en mordillant. Il convient de lui apprendre à modérer ses ardeurs et perdre ces habitudes, car elles pourraient poser problème une fois qu’il aura atteint son gabarit adulte.
Sa propension à aboyer de manière excessive doit aussi être réfrénée, tant pour le bien-être de ses maîtres que pour le maintien de bonnes relations avec les voisins éventuels… Il est difficile d’aller totalement contre sa nature, car les aboiements sont pour l’essentiel la conséquence de son instinct protecteur, mais il faut au moins lui apprendre à cesser net dès qu’on lui en donne l’ordre.
Il ne faut pas non plus tarder pour apprendre à son chien le rappel, tant sa curiosité et sa soif des grands espaces peut amener le Cão de Gado Transmontano à fuguer. Pour la même raison, il est important également de lui enseigner les limites de son territoire, même si cela ne dispose pas de prévoir une solide clôture.
Enfin, comme pour tous les chiens au gabarit imposant, il est bon de l’habituer dès son plus jeune âge à se laisser manipuler. Cela facilitera tout au long de sa vie son entretien ainsi que les visites chez le vétérinaire.
Socialisation du Mâtin Transmontano
La socialisation est essentielle pour tout chiot, quelle que soit sa race. Commencée par l’éleveur, elle doit être poursuivie par le maître, afin d’obtenir un animal bien dans sa tête toute sa vie durant.
Il est donc primordial de le mettre au contact de toutes sortes d’autres chiens (afin qu’il se familiarise avec les codes sociaux de son espèce et apprenne à communiquer avec ses congénères), d’humains et de représentants d’autres espèces dès son arrivée dans la famille. Il est tout aussi important de l’habituer à des environnements, bruits et odeurs très divers, afin qu’il n’ait pas peur de l’inconnu et soit capable d’être à l’aise en toutes circonstances.
Ceci vaut pour toutes les races, mais c’est encore plus vrai pour le Mâtin Transmontano, compte tenu de son gabarit et de sa tendance à se montrer naturellement jaloux et possessif. Il est donc essentiel de lui apprendre rapidement à partager l’attention de ses maîtres et à laisser ceux-ci toucher ses jouets ou sa nourriture.