La quantité de nourriture à fournir quotidiennement au Setter Irlandais est bien sûr conditionnée par son âge, sa taille, son poids et son niveau d’activité physique. Des produits industriels font parfaitement l'affaire, mais il est important d'opter pour de la qualité : cela revêt une réelle importance pour sa santé, afin de bien lui fournir tous les apports nutritifs dont il a besoin. Au passage, plus un produit est de qualité, plus il est nutritif, et la quantité à donner est donc moindre par rapport à une alimentation nutritionnellement pauvre.
Par ailleurs, il ne faut pas hésiter à moduler sa ration au cours de l'année dès lors qu'il se dépense davantage lors de certaines périodes. C'est le cas en particulier s’il est utilisé pour chasser : il peut être utile d’accroître sa ration au cours de la saison de la chasse, mais il faut alors bien sûr revenir aux quantités normales une fois celle-ci achevée.
L'alimentation d'un chiot Setter Irlandais est cruciale : c'est elle qui doit fournir à son corps de quoi grandir dans les meilleures conditions. Si ce n'est pas le cas, il risque fort de souffrir de retards de croissance qui peuvent être préjudiciables pour tout le reste de ses jours. Cela dit, une alimentation trop riche n'est pas non plus souhaitable : alors que de base il connaît déjà de fortes poussées de croissance, celles-ci risqueraient d'être encore plus prononcées, avec à la clef un risque accru de blessures (susceptibles de laisser des séquelles à vie) et de malformations.
Il faut donc opter pour des aliments adaptés, et ne pas perdre de vue que ses besoins sont en constante évolution tout au long de ses premier mois : il n'est donc pas inutile de solliciter l'expertise d'un vétérinaire pour savoir comment agir au mieux.
Dans tous les cas, sauf indication contraire de ce dernier, il n'est pas nécessaire de donner des compléments alimentaires à son compagnon : des produits bien choisis suffisent normalement à satisfaire ses différents besoins nutritionnels.
Quelle que soit la période de l’année, mieux vaut nourrir un Setter Irlandais en au moins deux repas, de préférence un le matin et un le soir.
En effet, éviter de lui donner une trop grande quantité d'un coup facilite sa digestion et réduit grandement le risque de dilatation-torsion de l’estomac, tout comme le fait qu’il les prenne au calme et évite toute activité physique intense dans l’heure qui précède et surtout dans celle qui suit. En outre, les espacer suffisamment évite qu'à certains moments il ait trop mangé (faute d'être capable de s'auto-réguler), et qu'à d'autres au contraire il soit affamé - au risque d'ailleurs de se mettre en quête de nourriture, par exemple dans les poubelles.
L'idéal est de les donner à heure fixe : il sait alors qu'il peut compter sur son maître pour le nourrir, ce qui renforce sa confiance en ce dernier et évite qu'il ne réclame.
Même si son niveau d'activité élevé fait que le Setter Irlandais est peu enclin à l'obésité, il est bon de respecter certaines habitudes pour l'en mettre effectivement à l'abri.
En premier lieu, il faut prendre l'habitude de peser les rations qui lui sont données, afin d'éviter qu'il ne reçoive plus que nécessaire.
Dès lors qu'il reçoit des quantités adaptées, cela doit lui suffire : il faut savoir ne pas céder s'il en demande davantage ou quémande des restes de table, ou même le laisser se servir dans le placard ou les poubelles. Non seulement il y a peu de chances que les aliments en question correspondent à ses besoins énergétiques, mais en plus certains mets très prisés par les humains s'avèrent toxiques pour leurs meilleurs amis.
Enfin, faut avoir conscience de l'apport calorique considérable que les friandises peuvent représenter quand on y a beaucoup recours. Le cas échéant, il est recommandé de déduire celui-ci de sa ration quotidienne et/ou d'opter pour des produits allégés.
Comme pour tout chien, il faut s’assurer que le Setter Irlandais ait toujours à sa disposition une gamelle d’eau fraîche et propre, et veiller à ce qu’il s’hydrate suffisamment.
Cela vaut aussi lors de la chasse ou des activités sportives : pour éviter qu'il ne se rabatte sur des mares ou autres eaux stagnantes aux qualités sanitaires douteuses, mieux vaut emporter systématiquement de l'eau pour lui et lui en proposer régulièrement.
