Kangal

Le Kangal est un chien de grande taille, puissant et impressionnant, de constitution robuste. Son corps, plus long que haut, est légèrement arqué au niveau des reins et présente un poitrail profond. Sa queue, attachée dans le prolongement de la croupe, est plutôt longue et portée basse. La pointe est enroulée lorsque le chien est au repos.

Sa large tête, proportionnée au reste du corps, se termine par un museau plutôt court et porte une mâchoire puissante à la denture forte. Les yeux sont en amande, bruns et bien écartés l’un de l’autre. Les oreilles, triangulaires avec la pointe arrondie, sont de couleur noire et de taille moyenne. Elles retombent au niveau des joues, mais se redressent lorsqu’il est aux aguets.

Son poil de couverture est mi-long, mesurant de 3 à 7 cm – sa longueur varie notamment selon les conditions climatiques. Il est généralement plus long et épais au niveau du cou, des épaules et des cuisses.

Sa robe, qui peut varier du fauve au sable, est d’une seule couleur sur tout le corps et lui permet de se fondre à l’intérieur du troupeau. Néanmoins, des marques plus claires - voire blanches - sur la poitrine, le bout des pattes et l’extrémité de la queue sont acceptées par le standard. Un masque noir caractéristique de cette race recouvre le museau et s’éclaircit sur le crâne.

Standard FCI N°331 (06/06/1989)

Pendant longtemps, la pertinence d’une distinction entre le Berger d’Anatolie et le Kangal fut un sujet de discussion dans le milieu cynologique. En 2018, l’Association Canine Turque (KIF, pour Köpek Irklari ve Kinoloji Federasyonu) mit fin au débat en renommant Kangal tous les chiens enregistrés comme Berger d’Anatolie et en unifiant les standards.

L’éternelle question « Est-ce que le Kangal et le Berger d’Anatolie sont la même race ? » semble donc maintenant avoir une réponse claire : oui !

Malgré tout, certains organismes officiels continuent à faire une distinction entre ces deux chiens. C’est le cas notamment aux Etats-Unis de l’United Kennel Club (UKC), qui continue de les considérer comme deux races différentes, reconnues respectivement en 1998 et en 1993.

Le Kangal est un chien calme et très dévoué à sa famille (humains comme animaux), qu’il adopte lorsqu’il est encore chiot et dont il devient instinctivement le protecteur en atteignant l’âge adulte, soit vers l’âge de 18 mois en moyenne. A l’inverse, il se montre méfiant envers ceux qui n’en font pas partie, même par exemple s’il s’agit d’amis qui viennent souvent à la maison.

C’est toutefois un chien foncièrement placide, pas agressif du tout ; il n’attaque jamais sans raison. Par contre, il se montre très protecteur, si bien que toute intrusion sur son territoire ou action qu’il perçoit comme une agression envers sa famille déclenchera une réaction impressionnante : de forts aboiements et grognements destinés à faire fuir l’intrus, puis un passage à l’action si le message n’est pas compris. Une fois la menace passée, le Kangal retourne tranquillement à ses activités, sans garder la moindre excitation.

S’il est affectueux avec les enfants du foyer, son gabarit imposant fait qu’il risque de poser des problèmes avec les plus petits, étant notamment susceptible de les renverser involontairement. Ce n’est donc pas une race de chien recommandée avec des enfants en bas âge. En outre, une fois qu’ils ont grandi et s’amusent avec d’autres petits, ces jeux peuvent être vus par le Kangal comme une agression, et il ne manque alors pas de réagir en conséquence. Plus encore qu’avec n’importe quelle autre race, il est donc absolument déconseillé de laisser des enfants jouer à proximité d’un Kangal sans la supervision de son maître.

Par ailleurs, s’il s’entend bien avec les autres représentants de sa race, il est en revanche généralement peu réceptif à ses autres congénères, voire peut devenir dangereux à leur encontre s’il ressent la moindre agression. Par conséquent, sa socialisation doit faire la part belle aux rencontres avec d’autres chiens, afin d’éviter tout problème par la suite – d’autant que son gabarit n’autorise pas vraiment qu’il devienne hors de contrôle.

Si la cohabitation avec ses congénères peut s’avérer difficile, il n’en va pas de même avec les éventuels autres petits animaux de la maison (y compris par exemple les chats), qu’il considère normalement comme faisant partie de son troupeau.

Intelligent, doté d’une forte personnalité et habitué à prendre des décisions tout seul, le Kangal a besoin d’un maître ferme et fort, qui sait s’affirmer comme le leader de la meute et montrer à son chien qui est le maître. Cela vaut d’ailleurs en fait pour tous les membres de la famille, car il n’hésite pas à défier l’autorité de ceux qu’ils ne considèrent pas comme « alpha ». De par son tempérament et son gabarit, c’est donc clairement une race de chien nécessitant de l’expérience, absolument déconseillée pour une première adoption.

Avec son gabarit impressionnant et son besoin de grands espaces, le Kangal n’est pas une race de chien adaptée à la vie en appartement, et ne saurait même se contenter d’un petit jardin. Il a besoin d’une vaste étendue dans laquelle il peut patrouiller des heures durant, et mieux vaut que ce jardin soit bien clôturé afin que les limites de son territoire soit claires, tant pour lui que pour les étrangers ou les autres animaux qui s’aventureraient un peu trop près.

Au demeurant, habitué aux conditions extrêmes du plateau anatolien, le Berger d’Anatolie est une race de chien qui résiste parfaitement au froid, à la canicule et aux intempéries. Il peut donc parfaitement vivre à l’extérieur.

Le Kangal doit absolument être socialisé dès son plus jeune âge, afin de minimiser les risques d‘accident à l’âge adulte : vu son gabarit et sa puissance, les choses peuvent rapidement prendre un très mauvais tour s’il devient hors de contrôle. Il doit donc être mis en contact avec un maximum de personnes, d’animaux et de situations qu’il peut être amené à rencontrer plus tard, afin de s’y habituer et de ne pas interpréter à tort certaines choses comme une agression.

Pour les mêmes raisons, l’apprentissage de l’obéissance est lui aussi primordial, d’autant qu’il est très indépendant et dominant. Contrairement à d’autres races, ce n’est pas un chien obnubilé par l’idée de plaire à son maître. Il faut donc tout faire pour qu’il ne soit pas tenté un jour de vouloir « prendre les commandes ».

Il est aussi conseillé de l’habituer au plus tôt à sa « toilette », afin qu’il apprenne à rester calme quand on le brosse, qu’on lui ausculte les oreilles et les yeux, ou qu’on lui taille les griffes.

Quoi qu’il en soit, punir son chien en cas de mauvaise conduite est à proscrire avec le Berger d’Anatolie, car il risque fort de l’interpréter comme une agression. Le renforcement positif est une bien meilleure manière de l’éduquer.

Enfin, s’il est destiné à servir comme chien de garde, l’apprentissage de ce rôle ne nécessite aucun entraînement particulier : son instinct de protection étant très fort, cela est inné pour lui.

Le Kangal est une race de chien très robuste, qui semble exempt de problèmes héréditaires et ne présente que peu de risques de santé. En outre, il résiste parfaitement aux températures extrêmes et aux intempéries, ce qui en fait un parfait chien d’extérieur.

Néanmoins, comme pour tous les chiens de grande taille, le risque de dysplasie de la hanche et/ou de dysplasie du coude est réel. Il peut être réduit notamment en s’assurant que son niveau d’activité n’est pas trop élevé durant sa phase de croissance.

Par ailleurs, et c’est là aussi une constante pour les chiens de son gabarit, il est particulièrement exposé au risque de dilatation-torsion gastrique.

Il est aussi sensible à la démodécie, une maladie de peau du chien liée à l’infestation de son poil par un acarien nommé Demodex Canis.

Il peut également être sujet à l’entropion, qui est présent généralement dès la naissance : un éleveur de Kangals digne de ce nom doit avoir dépisté cette anomalie et fait le nécessaire pour y remédier, étant donné qu’elle peut être corrigée chirurgicalement.

Enfin, le Berger d’Anatolie est particulièrement sensible aux anesthésies. Si une opération est nécessaire, il faut s’assurer que l’anesthésiste est conscient de cette particularité, et prenne donc toutes les précautions qui s’imposent.

La fourrure du Kangal peut être brossée rapidement toutes les semaines de manière à éliminer saleté et poils morts, et ainsi faire en sorte qu’il garde un bel aspect. Lors des périodes de mues, au printemps et à l’automne, il perd abondamment ses poils, si bien que les séances de brossage doivent être plus rapprochées et plus intenses.

Par ailleurs, il est conseillé de vérifier régulièrement (au moins une fois par mois) ses yeux pour s’assurer qu’ils sont propres et ne présentent pas de traces d’infection.

Comme toute race de chien aux oreilles pendantes, ses oreilles nécessitent une vigilance particulière à cause du risque accru d’infection ou d’otite.

Enfin, c’est aussi l’occasion de lui brosser les dents et de lui tailler les griffes si elles sont trop longues.

Par contre, s'il n'y a pas été habitué dans sa jeunesse et du fait de son gabarit, sa toilette peut devenir une activité compliquée en cas de réaction négative. Elle ne doit pas être réalisée par une personne autre que son maître, ou tout du moins pas en son absence.

Le Kangal s’adapte parfaitement à la nourriture pour chien du commerce : des croquettes de qualité pour chien de très grande taille, adaptées à ses besoins et à son âge, lui fournissent tous les nutriments et vitamines dont il a besoin.

Afin de limiter les risques de dilatation gastrique, il convient de répartir sa ration journalière en deux ou trois repas, qu’il doit prendre au calme. En outre, son activité physique doit être réduite pendant au moins une heure après l’ingestion de ses repas.

Historiquement – et encore de nos jours - utilisé comme formidable chien de garde de troupeaux, le Kangal peut aussi parfaitement être utilisé pour sécuriser une propriété et/ou ses occupants. Protéger son territoire et sa famille (qu’il s’agisse d’humains ou d’autres animaux) contre les intrusions est un rôle qu’il remplit instinctivement.

Le prix d’un chiot Kangal se situe aux alentours de 1000 euros. Un mâle est généralement un peu plus cher qu’une femelle.

Le Kangal est probablement le seul chien au monde à pouvoir se vanter de protéger... les grands félins d’Afrique ! En effet, depuis son introduction en Namibie en 1994 par le Fonds de Conservation du Guépard (CCF, Cheetah Conservation Fund) comme gardien de troupeau, les pertes de bétail ont diminué de plus de 80%, et les fermiers locaux ne font donc plus la chasse aux guépards. Les quelques 500 Bergers d’Anatolie importés permettent ainsi chaque année de sauver la vie de près de 1000 guépards. Le succès de cette expérience en Namibie est tel que de nombreux autres pays d’Afrique ont commencé à importer des Kangals pour la protection des troupeaux locaux.

Le Kangal s’est aussi fait une place au cinéma : il joue le rôle de Marlowe dans la série Simon & Simon (Philip DeGuere Jr., 1981-1989), de Bart dans le film Kate & Leopold (James Mangold, 2001) et celui de Butch dans le film Cats & Dogs (Lawrence Guterman, 2001).

Fierté de son pays d’origine, la Turquie, le Kangal a été représenté par deux fois sur des timbres turcs, en 1973 et en 1996.