Berger d'Islande

Le Berger Islandais, qui appartient à la grande famille des Spitz, est vraisemblablement issu du Buhund Norvégien. C'est le seul chien originaire d'Islande.

Lorsque, au 9ème siècle, des Norvégiens conduits par Erik le Rouge débarquèrent en Islande, ils apportèrent des chiens aux oreilles pointues, très mobiles, capables de garder des troupeaux, de défendre les personnes, mais aussi de chasser. Croisés avec des chiens locaux, ces Buhund donnèrent naissance au Berger Islandais.

Ce chien, parfaitement adapté aux conditions de vie locales, fut rapidement utilisé pour surveiller non seulement les moutons mais aussi les chevaux qui vivent en liberté sur d'immenses pâturages sur cette île proche du Groenland.

Au 19ème siècle, la race faillit disparaître suite à une épizootie de maladie de Carré. Un chien porteur de la maladie fut introduit sur l'île et contamina les Bergers Islandais qui, à l'époque, n'étaient pas vaccinés. Cependant, quelques éleveurs islandais avaient compris que les Anglais et les Allemands s'intéressaient à ce chien capable de "travailler aux chevaux". Aussi s'efforcèrent-ils de préserver la race en isolant les meilleurs sujets non contaminés. Mme Sigridur Pettersdottir joua ainsi un rôle de premier plan. Elle était en effet la propriétaire d'un mâle réputé, Kotur ("l'espiègle"), que l'on retrouve dans la généalogie de nombreux chiens islandais.

Aujourd'hui, la race n'est plus menacée, bien que peu présente. On trouve ainsi en Islande environ deux cent Bergers Islandais de pure race. D'autres chiens leur ressemblent, mais sont en fait des bâtards. Sur l'île, une tradition veut que les chiens mâles partagent totalement la vie des humains, gardant les troupeaux, faisant étape avec le maître, tandis que les femelles restent à la maison.