Le Golden est un vorace : tout ce qu’il sent, voit et touche a de grandes chances de finir dans son estomac.
Or, même s’il semble parfois difficile de résister face à ses demandes insistantes, mieux faut éviter de lui donner ou le laisser consommer de la nourriture destinée aux humains : restes de table, contenus des poubelles… En effet, non seulement elle a peu de chances de correspondre à ses besoins nutritionnels et donc risque fort de déséquilibrer son régime alimentaire, mais en plus certains aliments que nous apprécions sont toxiques pour la gent canine : chocolat, avocat, oignon…
Des aliments pour chien industriels de qualité sont nettement plus adaptés, du moment qu’ils sont bien choisis et adaptés. En effet, comme chez toutes les races, les besoins nutritionnels varient d’un individu à l’autre en fonction de différents critères : son âge, son niveau d’activité physique, son métabolisme... Il est évident par exemple qu’un chien senior faiblement mobile n’a pas les mêmes besoins qu’un jeune adulte très dynamique. Par ailleurs, un individu stérilisé a moins besoin d’être nourri qu’un autre qui ne l’est pas.
Les besoins peuvent aussi varier d’une période à l’autre de l’année : c’est le cas par exemple pour un individu utilisé comme chasseur. Comme il se dépense davantage pendant la saison de la chasse, il est nécessaire d’ajuster alors à la hausse les quantités fournies, voire de faire en sorte d’inclure davantage de lipides et de protéines dans ses rations. Il faut veiller toutefois à bien revenir à son alimentation normale une fois celle-ci achevée, sous peine qu’il développe de l’embonpoint.
En moyenne, un Golden Retriever adulte actif a besoin de 1300 à 1700 calories par jour. Il faut plutôt tabler sur environ 2000 calories dans le cas d’un chien de travail (par exemple pour la chasse) ou d’une femelle en gestation. En revanche, un sujet âgé et moins actif se contente d’un peu moins de 1000 calories par jour.
Ces chiffres sont toutefois des moyennes : rien ne remplace l’expertise et les précieux conseils d’un vétérinaire. Il faut d’autant moins hésiter à solliciter ce dernier que procurer à son chien une alimentation saine et équilibrée est indispensable pour le garder en bonne santé.
Il est important de fournir au chiot Golden Retriever en pleine croissance une alimentation adaptée et de qualité, pour aider son corps à grandir et à se former correctement. Si elle est donnée en quantité insuffisante ou ne comporte pas les nutriments dont il a besoin, il risque des carences et d’éventuels retards de développement. À l’inverse, s’il est trop nourri, il peut grandir trop vite et souffrir de blessures, voire de séquelles à vie : problèmes articulaires, malformations osseuses…
Il faut donc veiller à lui offrir des aliments de qualité spécifiquement conçus pour les chiots et leurs besoins spécifiques. Il est d’ailleurs crucial de garder en tête que ces derniers évoluent régulièrement, si bien qu’il est nécessaire d’ajuster régulièrement ses rations – à la fois qualitativement et quantitativement. Solliciter les conseils d’un vétérinaire s’avère fort utile pour savoir comment agir au mieux, tant en ce qui concerne les quantités à donner que le choix des produits.
En revanche, il n'est normalement pas nécessaire de donner des compléments alimentaires à un chiot Golden Retriever, dès lors que ses aliments sont correctement choisis - sauf bien sûr préconisation en ce sens formulée expressément par un vétérinaire.
La ration quotidienne du Golden Retriever doit être répartie en deux repas quotidiens, voire plus dans le cas d’un chiot. Cela permet de faciliter sa digestion en évitant qu’il ingère une trop grande quantité d’un coup, et évite qu’il y ait à la fois des moments où il a trop mangé et d’autres où au contraire il est affamé – avec le risque qu’il réclame de manière insistante et/ou se mette alors en quête de nourriture (fouille dans les poubelles, vol…).
Il est d’autant moins susceptible d’avoir de tels comportements si on instaure une certaine routine en veillant à lui donner ses repas donner à heures fixes - de préférence un le matin et l’autre le soir. Faire ainsi permet aussi de renforcer la confiance qu’il éprouve envers ses maîtres.
Éviter qu’il ne mange une quantité importante de nourriture en une seule fois a aussi l’avantage de réduire le risque de dilatation-torsion de l’estomac, affection à laquelle il est prédisposé. Dans cette même optique, il est important de lui faire prendre ses repas dans un endroit calme et de lui éviter toute activité physique intense dans l’heure qui précède ainsi – et surtout – que dans celle qui suit.
Par ailleurs, il est bon de jeter un œil à ses longues oreilles pendantes après les repas, car des restes de nourriture peuvent facilement s’y accrocher. Le cas échéant, un nettoyage s’impose pour éviter qu’il ne salisse le domicile.
Le Golden ne sait pas s’auto-réguler, et n’hésite pas à manger tout ce qui passe à portée de son museau. Ainsi, seule la vigilance de ses maitres peut le prémunir de l’obésité, à laquelle il est prédisposé à cause de sa gourmandise. Respecter certaines règles liées à l’alimentation permet de réduire fortement la probabilité que le problème se pose.
En premier lieu, il est important de mesurer scrupuleusement les rations de nourriture qu’on lui donne, et de se conformer strictement aux recommandations. Il faut par ailleurs se montrer intransigeant quand il fait les yeux doux pour quémander un troisième repas ou des friandises.
Ces dernières peuvent néanmoins s’avérer utiles, en particulier dans le cadre de son éducation. Néanmoins, comme elles ont tôt fait de représenter un apport calorique, mieux vaut éviter d’avoir la main trop lourde. Cela dit, il est possible de déduire ledit apport de sa ration quotidienne et/ou d’opter pour des produits allégés.
Enfin, il faut empêcher son chien de quémander ou s’approprier directement lui-même (par exemple en mangeant des restes de table ou en fouillant dans les poubelles) de la nourriture destinée aux humains. En effet, il y a peu de chances qu’elle corresponde à ses besoins nutritionnels : si cela devient une habitude, son régime alimentaire a de grandes chances d’être perturbé. Sans même parler du fait que certains mets très appréciés des humains s’avèrent toxiques pour leur compagnons…
Il est d’autant plus important que le Golden soit bien hydraté que c’est un chien qui déborde d'énergie. Il faut donc qu’il ait en permanence de l’eau fraîche et propre à sa disposition.
Cela vaut aussi lors des sorties, du moins dès lors que celles-ci ne se cantonnent pas à un tour du quartier : il est recommandé d’emporter alors de l’eau pour lui, et de lui en proposer régulièrement. Ainsi, il n’est pas tenté de se rabattre sur des flaques ou des eaux stagnantes, qui présentent toutes sortes de risques sanitaires : contamination par des parasites, intoxication…
Par ailleurs, en période de fortes chaleurs, il est conseillé d’humidifier ses croquettes ou d’opter pour des aliments plus riches en eau : pâtée, légumes frais… C’est particulièrement judicieux pour un individu senior, qui comme chez les humains a tendance à moins boire.
