Sans être un casse-tête, l’alimentation du Cavalier King Charles Spaniel doit tenir compte du fait qu’il a une petite bouche : cette particularité morphologique rend la préhension des aliments plus difficile.
Néanmoins, on peut parfaitement lui donner des aliments industriels – en privilégiant les croquettes, dont l’action légèrement abrasive est bénéfique pour lutter contre la plaque dentaire et la formation de tartre, problème particulièrement fréquent chez les races de petite taille. Simplement, en plus de veiller à choisir des produits de bonne qualité, il faut s’assurer que leur taille soit assez petite pour qu’il puisse les attraper facilement.
Dans tous les cas, il est essentiel que son alimentation corresponde à ses besoins nutritionnels. Ces derniers varient non seulement d’un individu à l’autre, mais aussi dans le temps pour un même individu. Ils dépendent notamment de son gabarit, son âge, son état de santé, son degré d’activité et du fait qu’il soit ou non stérilisé.
Si on opte pour des croquettes, la ration quotidienne conseillée pour un Cavalier King Charles Spaniel adulte de gabarit standard (c’est-à-dire pesant entre 6 et 8 kg) est d’une centaine de grammes. Il convient toutefois d'avoir en tête qu’il s’agit là d’une moyenne, et que chaque individu est unique. Compte tenu de l’impact de l’alimentation sur la santé, il ne faut pas hésiter à solliciter l’expertise d’un vétérinaire afin d’avoir l’assurance d’agir au mieux.
Ce qui est sûr en tout cas, c’est qu’il mieux vaut éviter de donner à son animal – ou de le laisser consommer – des aliments destinés aux humains, par exemple des restes de table. En effet, à moins de les sélectionner spécifiquement pour lui, il y a peu de chance qu’ils correspondent à ses besoins nutritionnels : au contraire, ils risquent fort de déséquilibrer son régime alimentaire – surtout si cela devient une habitude. Pire encore : certains mets appréciés des humains s’avèrent toxiques pour les chiens.
Comme pour tout chien, l’alimentation d’un chiot Cavalier King Charles Spaniel joue un rôle crucial dans son développement, car c’est elle qui lui apporte les nutriments nécessaires pour qu’il devienne un adulte robuste.
Des carences risqueraient d’entraîner des retards de croissance, mais à l’inverse une nourriture trop riche serait susceptible de le faire grandir trop vite - avec potentiellement à la clef des fragilités voire des problèmes articulaires et/ou des malformations osseuses.
Il est donc très important, tout au long de sa croissance, de choisir des aliments et des quantités adaptés à son âge et à ses besoins nutritionnels. Il faut cependant garder à l’esprit que ces derniers évoluent rapidement pendant cette période, et donc qu’il est recommandé de demander régulièrement l’avis d’un vétérinaire pour agir au mieux au moment d'effectuer les ajustements successifs qui s’imposent.
En tout état de cause, sauf indication expresse de ce dernier, il n’y a normalement pas lieu de donner à un chiot des compléments alimentaires dès lors qu’il est nourri convenablement.
Comme pour tout chien, il est recommandé de nourrir un Cavalier King Charles Spaniel deux fois par jour et de bien espacer les repas – par exemple en lui en donnant un le matin et l’autre le soir. En effet, ce fractionnement n’est pas sans avantages : d’une part, cela facilite sa digestion en réduisant la quantité de nourriture ingérée en une fois ; d’autre part, cela permet d’éviter qu’à certains moments il ait trop mangé et qu’à d’autres au contraire il soit affamé et tenté de quémander ou de voler de la nourriture.
Il est préférable par ailleurs que les repas soient donnés à heures fixes. En effet, cela renforce le lien de confiance avec son maître, car il constate alors qu’il peut compter sur ce dernier pour satisfaire ses besoins. De plus, cela évite là encore qu’il réclame ou tente de trouver de la nourriture par lui-même, par exemple en volant ou en fouillant dans les poubelles.
Il peut arriver toutefois que le Cavalier King Charles refuse de manger hors de la présence de son maître. Cette attitude relève en général de ce qu’on appelle le syndrome du petit chien, un ensemble de comportements négatifs (demande excessive d’attention, refus d’obéir, domination, agressivité…) qui se produisent lorsqu’on accorde trop d’importance à son animal et qu’on se montre trop permissif à son égard. Il considère alors que c’est lui qui décide et n’accepte de se nourrir qu’avant son maître et sous ses yeux, à l’instar de ce que fait le dominant avec les dominés dans une meute de chiens. Si on se trouve dans une telle situation, son éducation doit être complètement reprise en main, afin de lui faire comprendre – et admettre – que ce n’est pas lui qui décide, et notamment qui choisit quand et dans quelles conditions il doit manger. L’aide d’un éducateur canin professionnel s’avère généralement indispensable, tant il est difficile de revenir en arrière une fois qu’on l’a ainsi laissé prendre le dessus.
En tout cas, comme les longues oreilles du Cavalier King Charles ont tendance à tremper dans ses gamelles d’eau et de nourriture, il peut être judicieux de les essuyer après qu’il a bu et de les attacher sur ou derrière la tête avant qu’il ne mange, afin d’éviter qu’il ne salisse toute la maison. On peut aussi placer ses bols à l’extérieur si c’est possible, ou les mettre sur un petit tapis pour faciliter le nettoyage.
Au vu de l’impact très négatif que l’obésité peut avoir sur la santé, tout maître responsable doit avoir à cœur d’éviter que son compagnon ne soit en surpoids. C’est vrai pour toutes les races, mais c’est encore plus crucial dans le cas du Cavalier King Charles Spaniel, étant donné qu’il a tendance à prendre facilement de l’embonpoint alors qu’il est prédisposé aux problèmes cardiaques et articulaires.
Le respect de quelques règles relatives à son alimentation permet toutefois de réduire grandement le risque de problème :
En tout état de cause, il faut avoir conscience qu’un chien est généralement incapable de s’auto-réguler : plus on lui donne à manger, plus il mange, même si cela n’est pas bon pour lui. Il revient donc à son maître de le protéger contre lui-même en surveillant son alimentation.
Comme tout chien, le Cavalier King Charles Spaniel doit disposer en permanence d’un bol d’eau propre et fraîche. C’est particulièrement crucial quand il fait chaud, car du fait que son nez est court, il a du mal à se rafraîchir en haletant : cela le rend très sensible à la chaleur.
D’ailleurs, on peut envisager en période estivale d’humidifier ses croquettes ou de lui donner des aliments humides (par exemple de la pâtée), en particulier si on vit dans une région au climat sec et chaud ou s’il boit peu – un problème courant chez les sujets âgés. Dans ce dernier cas, on peut même le faire toute l’année afin qu’il s’hydrate davantage.
Enfin, il convient de souligner que les longues oreilles du Cavalier ont tendance à tremper dans sa gamelle d’eau. Il risque donc de salir ensuite le domicile, a fortiori si des bouts de nourriture s’invitent également dessus. Pour éviter ce genre de problème, il peut être judicieux de la mettre à l’extérieur - dès lors bien sûr que cela s’y prête. Toutefois, il ne faut le faire que si elle reste à l’ombre et lui est accessible à tout moment.
