Écrit, produit et réalisé par Charlie Chaplin, Une vie de chien (A dog’s life) est l’un des premiers films à accorder un rôle majeur à un chien. Ce moyen métrage d’une demi-heure narre en effet la rencontre entre Charlot, l’inénarrable personnage du célèbre acteur américain, et Scraps, un chien errant avec lequel il se lie d’amitié.
Il met en parallèle la lutte de Charlot, qui vit dans une très grande pauvreté, avec celle de Scraps, qui pour survivre doit affronter de nombreux congénères. Le tout laisse cependant beaucoup de place à l’humour, puisque les deux compères font les 400 coups ensemble et vont même jusqu’à dérober le trésor d’une bande de voleurs.
Scraps est incarné par Mutt, un croisé qui s’attache beaucoup à l’acteur tout au long du tournage. Toutefois, alors que la Première Guerre mondiale fait encore rage en Europe, Charlie Chaplin est mobilisé pour partir en tournée mondiale vendre des titres de créance afin de soutenir l’effort de guerre. Très affecté par son départ, Mutt se laisse mourir de chagrin. Une conclusion qui tranche radicalement avec le happy end du film, dans lequel Charlot se marie et part vivre à la ferme en compagnie de Scraps et de ses chiots.
