Aussi appelé soya au Canada, le soja est une plante originaire d'Asie orientale, que l'on cultive pour ses graines. Il appartient à la famille des légumineuses, et est consommé depuis au moins 5000 ans. De nos jours, il est cultivé un peu partout dans le monde, et il en existe d'ailleurs de nombreuses variétés différentes.
Il ne doit pas être confondu avec le haricot mungo, une plante dont on consomme les graines une fois germées, et qui est parfois appelée « soja vert » ou « pousse de soja » du fait de sa ressemblance avec le véritable soja.
Ce dernier fait partie des légumes comestibles pour les chiens : ceux-ci peuvent donc en consommer - à condition toutefois de respecter quelques règles.
Comme les autres légumineuses, le soja est plutôt calorique, mais il est riche à la fois en fibres, en glucides et en protéines végétales.
En effet, il contient en moyenne, lorsqu'il est cuit :
Compte tenu de sa teneur en fibres et en glucides, le soja n'est pas vraiment le légume idéal pour un chien. Il n'est toutefois pas toxique, si bien que ce dernier peut donc en consommer sans risque pour sa santé - à condition qu'il soit bien préparé.
Contrairement au haricot mungo, avec lequel il est parfois confondu, le soja ne doit pas être consommé cru, ou même germé : il contient des substances problématiques (notamment des lectines), qui le rendent indigeste. S'il est consommé tel quel, il peut en résulter divers troubles digestifs, tels que des diarrhées ou des vomissements. Il faut donc le cuire pour réduire sa teneur en lectines et le rendre mangeable.
Une fois qu'il est cuit, le soja se consomme de diverses façons. On peut en faire de l'huile, du lait, de la sauce soja, du tofu, du miso... Les graines peuvent sinon se manger grillées lorsqu'elles sont à maturité, ou bouillies lorsqu'elles sont encore vertes : c'est ce que l'on appelle les edamame.
Pour un chien, le mieux est d'opter pour les graines de soja grillées ou les edamame, à condition qu'ils soient servis nature - c'est-à-dire sans sel ni autre ingrédient que ce soit. Le tofu peut lui aussi être comestible, à condition d'être servi nature. Les autres préparations à base de soja peuvent en revanche poser problème : par exemple, la sauce soja et le miso contiennent une grande quantité de sel et peuvent donc s'avérer toxiques pour un chien.
Même s'il n'est pas toxique, mieux vaut éviter de donner une grande quantité de soja à son chien. En effet, cette légumineuse est non seulement calorique, mais elle contient aussi une grande quantité de glucides et de fibres : c'est loin d'être l'idéal pour un carnivore tel que le meilleur ami de l'Homme.
Dans l'ensemble, si l'on souhaite donner du soja à son chien, il est préférable que cela reste exceptionnel : pas plus de quelques graines toutes les quelques semaines, pour éviter de perturber son appareil digestif et de déséquilibrer son régime alimentaire. C'est d'autant plus vrai que nombre d'aliments du commerce destinés à la gent canine contiennent de la farine de soja : l'animal en consomme donc potentiellement déjà, en fonction du type d'aliments avec lequel il est nourri.
Le soja fait partie des aliments responsables d'un nombre non négligeable de cas d'allergie alimentaire : c'est vrai pour l'être humain, et cela l'est aussi pour le chien. Le cas échéant, différents symptômes sont susceptibles de survenir dans les heures qui suivent l'ingestion : troubles digestifs (diarrhée, ballonnements...), urticaire, rougeur cutanée, gonflement de la peau, etc.
Si de tels symptômes se manifestent après que le chien a mangé du soja, il est préférable de bannir cet aliment de son alimentation, pour voir si cela suffit à régler le problème. Ce n'est pas forcément évident, car bon nombre d'aliments industriels pour chien contiennent une part plus ou moins importante de farine de soja : il faut donc lire attentivement les étiquettes et faire le tri, le temps de tirer la situation au clair. S'il s'avère qu'effectivement l'animal est allergique à cette légumineuse, mieux vaut s'en passer totalement.
