Aussi appelé blé d'Inde au Canada, le maïs est une céréale originaire du Mexique et largement cultivée notamment pour l'alimentation des animaux d'élevage ainsi que des humains dans une moindre mesure. Les grains se reconnaissent à leur couleur jaune d'or et à leur disposition en longs épis enveloppés de feuilles rigides.
Les chiens peuvent sans problème manger du maïs, car cette plante est comestible pour eux. Son goût légèrement sucré a d'ailleurs toutes les chances de leur plaire.
Comme les autres céréales, le maïs est un légume plutôt calorique, du fait notamment de sa teneur élevée en glucides et dans une moindre mesure en lipides.
En effet, le maïs contient en moyenne :
Compte tenu de son prix peu élevé, le maïs est largement utilisé comme ingrédient dans bon nombre d'aliments industriels pour chien : croquettes (notamment premiers prix), friandises, etc.
Même s'il n'est pas toxique, le maïs est loin d'être le légume idéal pour un chien.
En effet, non seulement il est calorique (comme les autres céréales), mais en plus il contient une grande quantité de glucides et en particulier d'amidon. Or, autant cela ne pose pas de problème à un humain, autant un chien a bien plus de difficulté à le digérer. Si ce dernier en mange, il risque ainsi de souffrir de troubles digestifs divers : diarrhée, ballonnements, flatulences... En plus de cela, sa teneur en vitamines et en minéraux est loin d'être aussi intéressante que celle d'autres légumes.
Pour ces raisons, il est préférable de ne pas inclure de maïs dans l'alimentation d'un chien - ou alors, de modérer fortement la fréquence et les quantités. Cela ne devrait pas poser de problème, car bon nombre d'autres légumes sont bien meilleurs pour sa santé : les courgettes, les haricots verts, les petits pois...
Le maïs peut se consommer de multiples façons : en salade, cuit à la casserole, en soupe, en jus, ou même sous forme de popcorn. On en fait aussi de la farine, qui peut ensuite être utilisée pour toutes sortes de recettes : pain, pâtisserie, pâtes, crêpe, pâte brisée... Il faut dire qu'elle ne contient pas de gluten, contrairement à la farine de blé.
Comme pour la plupart des légumes, un chien a davantage intérêt à manger du maïs cuit que cru : c'est en effet plus digeste pour lui. Pour faciliter la prise, le mieux est d'écraser les grains grossièrement avec une fourchette avant de servir. En effet, un chien tend à peu mâcher sa nourriture : il risquerait d'avaler les grains entiers, ce qui rend leur digestion plus difficile.
Mieux vaut toutefois éviter le maïs en conserve, que l'on trouve dans le commerce : il contient en effet bien souvent des additifs problématiques, à savoir du sel et/ou du sucre. L'idéal est d'acheter du maïs frais et de le préparer soi-même.
Le popcorn, qui est en fait du maïs dont les grains ont été éclatés sous l'effet de la chaleur, est lui aussi comestible. Il convient toutefois alors de le préparer sans ajouter de sel, de sucre ou même d'huile : à défaut, mieux vaut ne pas en donner à son animal, car il risquerait alors de tomber malade.
Le maïs n'est clairement pas le légume idéal pour un chien : mieux vaut donc éviter de lui en donner, même s'il peut techniquement en manger. C'est encore plus vrai s'il est nourri avec des aliments contenant déjà du maïs (notamment des croquettes) : il n'est alors pas judicieux de lui en donner davantage.
Quoi qu'il en soit, le maïs doit rester exceptionnel : si on lui en donne malgré tout, cela ne doit se produire qu'une fois toutes les quelques semaines à quelques mois. Si l'on souhaite ajouter des légumes à sa ration, la courgette, la carotte, le haricot vert, l'endive, le brocoli... font de bien meilleurs choix que cette céréale calorique et riche en amidon.
Autant les grains de maïs sont comestibles, autant les feuilles et le rafle (c'est-à-dire la partie centrale) ne le sont pas : sans être toxiques, ils ne sont pas digestes. En cas d'ingestion, ils risquent ainsi de rester coincés dans l'appareil digestif et de causer une occlusion intestinale. Compte tenu de leur taille, ils peuvent également obstruer la trachée et provoquer un étouffement.
Pour ces raisons, il est préférable de ne pas laisser un chien jouer avec un épi de maïs : il risquerait d'avaler des morceaux non comestibles en tentant de croquer les grains.
