Le fenouil est une plante herbacée cultivée pour son bulbe et ses feuilles imbriquées les unes dans les autres, utilisés comme légumes.
Il est originaire du pourtour méditerranéen, mais est désormais cultivé dans les zones tempérées à chaudes de l'ensemble des continents. Sa saveur allant de la réglisse à l'anis n'est pas du goût de tout le monde, mais il ne manque pas de bienfaits et gagnerait à être davantage connu.
Le fenouil n'est pas toxique pour un chien : ce dernier peut donc en manger sans risque de s'intoxiquer avec. Le fenouil a d'ailleurs divers bienfaits pour la santé, à condition de modérer les quantités.
Riche en eau et très peu calorique, le fenouil est l'aliment diététique par excellence. En effet, il contient en moyenne :
En plus de cela, il est riche en antioxydants, des molécules qui protègent les cellules des dégâts causés par les radicaux libres (des composés toxiques naturellement présents dans l'organisme).
Ces bienfaits valent toutefois surtout pour un humain. En effet, un chien reste un carnivore : il n'est pas en capacité de digérer aussi bien les végétaux que nous, et ne parvient donc pas à tirer profit de l'ensemble des nutriments qu'ils contiennent. Malgré tout, le fenouil reste un bon aliment pour un chien, en tout cas si on se contente de lui en donner de temps en temps.
Le fenouil se consomme souvent cru : on l'intègre entre autres dans des salades, découpé en fines lamelles. Mais on peut également le manger cuit, sous forme de soupe, de gratin ou tout simplement pour accompagner une viande, un poisson ou d'autres légumes.
Pour un chien, mieux vaut privilégier le fenouil cuit, même si le fenouil cru est évidemment comestible lui aussi. Comme bien souvent, la cuisson à la vapeur reste idéale pour conserver un maximum de nutriments.
Dans tous les cas, il convient de couper le fenouil en petits morceaux, de façon à faciliter la digestion et limiter le risque d'étouffement - en particulier si le chien est de petite taille.
Compte tenu de sa teneur en eau, en nutriments et en antioxydants, le fenouil est plutôt bénéfique sur le plan nutritionnel.
Pour autant, un chien ne doit pas consommer une grande quantité de végétaux : c'est surtout de viande qu'il a besoin pour être en bonne santé. Un excès de fibres pourrait même engendrer des troubles digestifs. Enfin, il a une teneur modérée en oxalates, une substance qui se fixe au calcium puis se dépose dans les reins, avec un risque réel de calculs.
Pour ces raisons, il est préférable de ne pas en consommer trop souvent : mieux vaut ne pas en donner plus d'un fenouil entier à son chien par semaine - voire un demi-fenouil s'il est petit. S'il a des reins fragiles, le mieux est même de ne pas lui en donner du tout, et d'opter plutôt pour des légumes comme la carotte ou l'endive, bien moins problématiques sur cet aspect.
Le fenouil ne manque pas d'atouts pour la santé, en raison des nombreux nutriments et principes actifs qu'il contient. En particulier, il a la réputation d'aider à réguler le transit intestinal et à soulager divers symptômes, parmi lesquels les maux de ventre, les ballonnements et même les flatulences. Ce sont surtout ses graines ainsi que l'huile essentielle de fenouil qui sont utilisées à cette fin.
Dans la pratique, peu d'études vont dans le sens de cette théorie : quelques-unes sur de jeunes enfants, et aucune véritablement sur les chiens. Il est donc difficile de dire si le fenouil permet réellement de réduire les flatulences chez nos compagnons canins.
Cela étant, comme ce n'est pas un légume toxique, il n'y a a priori pas de problème particulier à en donner à son animal s'il a tendance à avoir des gaz - de préférence des graines ou des tiges, car l'huile essentielle peut être trop forte pour lui. Cela ne vaut toutefois que dans le cas où il ne souffre pas d'une maladie particulière : s'il présente d'autres symptômes, ou si le fenouil ne semble pas soulager le problème, mieux vaut contacter un vétérinaire sans trop tarder.
