Originaire d'Iran, l'épinard est une plante potagère annuelle ou bisannuelle, cultivée dans les régions tempérées pour ses feuilles. Ces dernières sont généralement rondes ou en fer de lance, et d'un vert plus ou moins foncé. Elles sont riches en nutriments, ce qui leur vaut d'être appréciées dans toutes sortes de préparations culinaires.
L'Homme n'est pas le seul à pouvoir manger des épinards : le chien peut lui aussi profiter de leurs bienfaits, car ces légumes sont comestibles pour lui.
Contrairement par exemple à la laitue, l'épinard est un légume très intéressant sur le plan nutritionnel. Il contient en effet, en moyenne :
Il existe toutefois de fortes disparités en fonction du mode de préparation. Ainsi, à poids égal, les épinards bouillis ont des teneurs en vitamines et en minéraux différentes de celles des épinards crus.
En raison notamment de la bande dessinée Popeye (1919), l'épinard possède la solide réputation d'être un légume particulièrement riche en fer. La réalité est toutefois autre : il en contient certes une quantité non négligeable, mais qui n'est finalement pas plus élevée que celle d'autres légumes, comme la lentille ou le haricot blanc.
L'épinard a beau ne pas manquer d'atouts, il présente toutefois certains risques pour la santé des individus - humains comme canins - qui en consomment.
En particulier, il fait partie des légumes les plus riches en oxalates. Or, ces substances ont tendance à se déposer dans le système urinaire et à endommager les reins. Mieux vaut donc ne pas donner d'épinard à un chien souffrant des problèmes rénaux ou ayant des reins fragiles : cela risquerait de nuire à sa santé.
Cette précaution vaut d'ailleurs aussi pour les autres légumes contenant de fortes quantités d'oxalate, comme la betterave ou le céleri. En cas de doute, le mieux est de demander conseil à un vétérinaire.
Contrairement aux autres légumes sous forme de feuilles, l'épinard se consomme généralement plutôt cuit : bouilli, à la poêle, à la vapeur, en gratin, en tourte... On le mange toutefois aussi parfois cru - notamment en salade.
Pour un chien, il est préférable d'opter plutôt pour des épinards cuits : de cette façon, ils sont bien plus digestes pour lui, et ont moins de chances d'occasionner des problèmes digestifs. Cela les rend en outre plus faciles à mâcher que des feuilles fraîches : on peut alors aisément les incorporer au contenu de sa gamelle.
Bien que l'épinard soit un légume très digeste et peu calorique, il n'est pas recommandé d'en donner de grandes quantités à un chien.
En effet, ses feuilles renferment une substance appelée oxalate, qui une fois dans l'organisme a tendance à se déposer dans les reins et à les endommager. Une petite quantité d'épinards n'est pas problématique, mais un chien - ou même un humain - qui en mangerait tous les jours ou presque risque fort de développer des calculs rénaux.
Par conséquent, il est préférable de limiter fortement la quantité d'épinards à donner à son chien. S'il est en bonne santé et n'est pas sujet aux problèmes rénaux, on peut lui donner une à deux cuillères à soupe d'épinards hachés par semaine au maximum. Si en revanche il souffre de problèmes rénaux ou s'il y est prédisposé, mieux vaut même ne pas lui en donner du tout, et se tourner vers des légumes moins problématiques pour les reins, comme les courgettes ou les carottes.
Comme les feuilles d'épinard se situent à même le sol, elles sont la cible facile de toutes sortes de « nuisibles » : pucerons, punaises, escargots, limaces, champignons tels que le mildiou, etc. Pour protéger les plants, les agriculteurs recourent donc généralement à de nombreux pesticides.
Ainsi, si l'on en croit une étude réalisée par l'Environmental Working Group (EWG) en 2017, l'épinard figure en deuxième position des légumes du commerce contenant le plus de résidus de pesticides, juste derrière la fraise.
Pour limiter le risque de problèmes de santé, mieux vaut donc privilégier les épinards issus d'une agriculture biologique - ou du moins cultivés sans pesticides -, pour soi-même comme pour son chien.
