De la même famille que la courge comme son nom l'indique, la courgette est une plante herbacée volumineuse, ainsi que le légume issu de cette dernière. Elle est originaire du continent américain, mais est aujourd'hui cultivée et consommée sur l'ensemble des continents. Il en existe d'ailleurs de nombreuses variétés différentes à travers le monde. Cela étant, elle a toujours besoin d'une température élevée (au moins 15-20°C) et d'un bon ensoleillement pour bien pousser : il s'agit donc d'un légume d'été.
La courgette est très appréciée des humains, en raison notamment de sa chair tendre et de sa saveur douce. Elle peut aussi être consommée par les chiens.
Peu calorique et à l'inverse très riche en eau, la courgette est un légume idéal pour la saison estivale, aussi bien pour un humain que pour un chien. De plus, elle a une bonne teneur en divers minéraux et vitamines, ce qui la rend intéressante pour la santé.
Naturellement, la teneur en nutriments varie en fonction notamment de la variété dont il s'agit, mais dans l'ensemble, une courgette contient en moyenne :
En plus de cela, la courgette est une bonne source d'antioxydants : il s'agit de molécules qui protègent les cellules de l'organisme de molécules néfastes (les radicaux libres) et contribuent notamment à réduire le risque de cancer.
Comme beaucoup de fruits et légumes d'été, la courgette contient beaucoup d'eau : cela rend sa chair fraîche, hydratante et même rassasiante, coupant plus facilement la sensation de faim et favorisant ainsi la satiété. Comme de surcroît elle est très peu calorique, c'est un aliment de choix pour éviter la prise de poids.
En outre, la courgette fait partie des légumes les plus digestes, même pour un carnivore tel que le chien. Elle est donc idéal pour favoriser le transit. Cela vaut toutefois uniquement pour la chair : la peau et les pépins sont eux difficiles à digérer, et doivent donc être retirés. Un moyen de rendre la courgette encore plus digeste est de la cuire, voire de la faire bouillir.
Même si elle peut techniquement se consommer crue (notamment en salade, à la manière du concombre), la courgette se mange plutôt cuite. Cela la rend en effet naturellement plus tendre et digeste. Sautée, bouillie, à la vapeur, à l'eau, en gratin, farcie, en soupe... : ce ne sont pas les idées qui manquent. On peut aussi en faire du jus, généralement en combinaison de fruits tels que la pomme.
Pour un chien, le mieux est de faire d'abord bien cuire les courgettes, puis de les couper en tranche ou les écraser grossièrement avec une fourchette. De cette façon, elles sont à la fois plus faciles à mâcher et plus digestes. La peau est comestible, mais est un peu plus difficile à digérer que la chair : mieux vaut donc la retirer au préalable. Quant aux pépins, ils sont indigestes aussi bien pour un chien que pour un humain : là encore, il est préférable de les enlever. Cela étant, les courgettes du commerce en sont souvent dépourvues.
Même si la courgette n'est pas très calorique, il est préférable de ne pas en donner de grandes quantités à son chien. En effet, sa teneur élevée en fibres - même digestes - risque de causer des irritations digestives et de perturber le transit de l'animal.
Dans l'ensemble, il est recommandé de faire en sorte que la quantité de légumes ne représente pas plus de 10% des apports caloriques de la ration journalière du chien. À titre d'exemple, les besoins énergétiques d'un chien de 20 kg se situent aux alentours de 1000 kcal par jour : cela correspond à environ 100 kcal de courgette, c'est-à-dire globalement à une ou deux courgettes au maximum.
Cela étant, il faut adapter cette quantité au régime alimentaire de l'animal : si ce dernier consomme déjà naturellement une part non négligeable de végétaux (autres légumes, céréales...), mieux vaut alors se contenter de quelques morceaux de courgette par jour - voire ne pas lui en donner du tout - pour éviter tout risque d'excès de fibre.
La courgette est vraiment le légume d'été par excellence, y compris pour un chien : ses fibres tendres la rendent facile à digérer, et sa teneur en eau en fait un aliment à la fois hydratant et très peu calorique.
Il faut toutefois savoir qu'à l'instar des autres légumes de la même famille (les cucurbitacées), elle peut contenir une substance toxique appelée cucurbitacine. Cette dernière est dangereuse non seulement pour les chiens, mais aussi pour les humains : une intoxication se traduit par de violents troubles digestifs (vomissements, diarrhée sanglante...) et peut conduire au décès. Un légume qui en contient une quantité dangereuse a un goût très amer.
Dans l'ensemble, les variétés cultivées ont été sélectionnées de façon à ne contenir que peu de cucurbitacine : celles que l'on trouve dans le commerce sont donc normalement comestibles. Il n'en va pas forcément de même des variétés sauvages, ou même de celles que l'on cultive chez soi. Pour éviter tout accident, le mieux est de ne jamais manger soi-même ni donner à son chien de courgette ayant un goût amer : une courgette comestible doit avoir un goût neutre ou légèrement sucré. Ce conseil vaut d'ailleurs aussi pour d'autres légumes de la même famille, notamment la courge.
