Appartenant à la même famille que la courge ou la courgette, le concombre est une plante herbacée qui trouve ses lointaines origines en Asie. Le terme désigne aussi le légume qui en est issu - en l'occurrence le fruit, vert et de forme allongée.
Généralement consommé cru (notamment en salade), il est excellent pour la santé du fait de sa composition nutritionnelle. Cela vaut pour un humain comme pour un chien.
Très riche en eau et en minéraux divers, le concombre est un véritable allié minceur, aussi bien pour un humain que pour un chien.
Un concombre contient ainsi, en moyenne :
Vitamines et minéraux sont plus concentrés dans la peau que dans la chair, qui contient quant à elle davantage d'eau.
Quoi qu'il en soit, il peut exister des différences nutritionnelles en fonction des variétés : par exemple, le concombre amer est considéré comme meilleur pour la santé que le concombre classique. Par ailleurs, comme toujours, la cuisson altère la teneur en certains nutriments (notamment en vitamines).
Le principal atout du concombre - et qui fait d'ailleurs qu'il est autant apprécié - est sa fraîcheur, du fait de son importante teneur en eau. Cela en fait un légume de choix notamment pendant l'été, comme le sont la pastèque ou le melon pour les fruits.
Le fait qu'il contienne beaucoup d'eau lui confère également un autre atout : il possède un effet rassasiant, qui coupe plus facilement la sensation de faim et favorise la satiété. Comme de surcroît il est très peu calorique, c'est un aliment parfait pour limiter les chances qu'un chien prenne du poids, voire pour le faire maigrir.
En plus de cela, il contient diverses substances ayant une action bénéfique sur le coeur et contre les cancers. Cela vaut toutefois surtout pour les variétés amères, qui en contiennent davantage que les variétés classiques.
Enfin, les concombres renferment des molécules qui contribueraient à réduire la mauvaise haleine du chien en participant à la lutte contre les bactéries qui en sont à l'origine. Ils ne se substituent toutefois évidemment pas à un brossage des dents régulier avec du dentifrice spécialement conçu pour la gent canine.
Contrairement à la courgette, le concombre se consomme essentiellement cru, en particulier en salade. Il peut toutefois être cuit sans problème, et intégré par exemple à une tarte ou un gratin. On l'utilise aussi pour confectionner des soupes, des jus, des sauces (notamment le tzatziki), etc. Enfin, certaines variétés de concombres de petite taille sont mises à mariner pendant quelques mois pour en faire des cornichons.
Dans l'ensemble, il est préférable de donner à son chien du concombre cru : c'est sous cette forme qu'il conserve le plus de bienfaits pour la santé. Dans l'idéal, mieux vaut garder la peau, car c'est elle qui contient le plus de nutriments. Cela implique toutefois alors de privilégier les concombres bio, pour limiter les risques liés aux pesticides. Dans le cas inverse, mieux vaut les éplucher avant de les consommer, car ces derniers se logent essentiellement dans la peau et moins dans la chair.
Pour faciliter la prise, le mieux est de découper les concombres en petits cubes ou en rondelles : cela évite que l'animal s'étouffe accidentellement en avalant un trop gros morceau. En revanche, il ne faut pas les faire dégorger avec du gros sel : cela diminuerait leur teneur en eau, et risquerait même de causer une intoxication du chien au sel.
Enfin, mieux vaut éviter les préparations du commerce à base de concombres, car elles contiennent souvent des ingrédients problématiques pour les chiens : de l'ail, du sel, du jus de citron...
Comme le concombre est très peu calorique, il est assez facile de l'intégrer dans la ration alimentaire d'un chien.
Les spécialistes recommandent toutefois de faire en sorte que les végétaux ne représentent pas plus de 10% des besoins énergétiques de l'animal. À titre d'exemple, un chien de 20 kg doit recevoir environ 1000 kcal par jour : cela correspond donc à 100 kcal de concombre au maximum, soit un à deux concombres entier(s).
Cette quantité doit ensuite être adaptée au régime alimentaire du chien : si celui-ci mange déjà beaucoup de fruits et/ou de légumes, mieux vaut ne pas donner plus de quelques rondelles de concombre par jour.
Dans l'ensemble, le concombre possède beaucoup de qualités, ce qui en fait un légume de choix - y compris pour la gent canine.
Il arrive toutefois que certaines variétés de concombre soient indigestes, en particulier pour un chien : en tant que carnivore, ce dernier ne possède pas un tube digestif adapté à la consommation d'une grande quantité de végétaux. Les principales responsables de cette particularité ne sont pas les fibres, mais les graines : ces dernières sont situées au centre de la chair et peuvent être assez coriaces.
Par conséquent, si jamais l'animal a du mal à le digérer, ou s'il a un appareil digestif un peu fatigué, mieux vaut retirer les grains du concombre et ne lui donner que le reste de la chair. Une autre possibilité est d'opter pour une variété sans pépin, comme le concombre hollandais (aussi appelé concombre anglais en Amérique du Nord).
