La betterave est une plante potagère dont on consomme la racine comme légume. Le terme désigne aussi la racine elle-même, de forme sphérique et le plus souvent de couleur rose vif voire rouge.
Elle est originaire du Proche-Orient, mais c'est en Allemagne qu'elle a été véritablement sélectionnée. De nos jours, elle est très appréciée dans toute l'Europe, et on la cultive aussi en Amérique du Nord, en Asie et en Afrique. Il faut dire que sa culture est relativement simple.
La betterave fait partie des légumes comestibles pour les chiens : ces derniers peuvent donc en manger sans risque de s'intoxiquer. Mieux vaut toutefois limiter les quantités pour éviter les problèmes de santé.
Comme son goût sucré le laisse penser, la betterave est un légume renfermant une part non négligeable de glucides, comme la carotte.
En moyenne, une betterave contient pour 100 grammes :
En plus de cela, c'est une excellente source d'antioxydants, des molécules ayant des effets bénéfiques sur la santé.
En résumé, la betterave n'est pas un mauvais légume pour un chien, mais elle doit être consommée avec modération, en raison de sa teneur non négligeable en glucides.
Compte tenu de sa composition, la betterave ne manque pas de bienfaits.
Tout d'abord, elle possède un indice glycémique faible : elle est donc intéressante en cas de diabète. Elle pourrait même avoir des vertus anti-diabétiques, si on en croit l'étude « Nutritional, Bioactive and Physicochemical Characteristics of Different Beetroot Formulations » publiée en 2017 dans l'ouvrage Food Additives.
En plus de cela, elle posséderait des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, aurait des effets bénéfiques sur la santé du coeur et du foie, et contribuerait à limiter la prolifération de cellules cancéreuses. C'est en tout cas la conclusion de l'étude intitulée « Betanin, a Natural Food Additive: Stability, Bioavailability, Antioxidant and Preservative Ability Assessments » et publiée en 2019 dans la revue scientifique Molecules.
Ces bienfaits ont été observés chez l'être humain. Chez le chien, les études manquent pour savoir ce qu'il en est réellement : il est probable que ces résultats ne soient pas tous transposables d'une espèce à l'autre - d'autant que le chien est un carnivore, et qu'à ce titre il digère moins bien les végétaux que l'Homme. Toutefois, certains atouts des betteraves valent peut-être effectivement pour lui aussi.
La betterave n'est pas toxique pour un chien : ce dernier peut donc en manger sans risquer de tomber gravement malade. Elle contient même un certain nombre de nutriments intéressants pour la santé.
Toutefois, il faut savoir qu'elle fait partie des légumes les plus riches en oxalate de calcium. Cette substance a tendance à se fixer au calcium présent dans le sang puis à se déposer dans les reins, où elle a toutes les chances de provoquer un calcul rénal. Une petite quantité n'est pas problématique, mais une consommation importante et/ou régulière de betterave risque fort de dégrader les reins.
En plus de cela, des cas d'intoxication humaine ont été recensés en Europe après avoir consommé de la betterave crue. Les symptômes étaient d'ordre digestif : nausées, vomissements, diarrhée, maux de ventre... Les autorités sanitaires ont étudié différentes pistes pour expliquer cette toxicité inhabituelle : présence d'une bactérie ou d'un champignon, contamination par un produit chimique (pesticides...), etc. À ce jour toutefois, aucune explication satisfaisante n'a été trouvée. Par conséquent et par mesure de précaution, mieux vaut éviter de donner des betteraves crues - en tout cas en Europe, où le problème a été signalé.
Chez la betterave comme chez la carotte, toute la plante est comestible : la racine bien sûr, mais aussi les tiges et les feuilles. C'est toutefois généralement la racine qui est consommée.
La betterave est le plus souvent consommée cuite : on peut la faire bouillir, la griller ou la rôtir, avec ou sans la peau, puis l'incorporer par exemple dans une salade. Il est possible aussi de la manger crue, le plus souvent râpée ou en jus.
Pour un chien, il est préférable de faire cuire la betterave, car elle est alors plus digeste que lorsqu'elle est crue. Quant à la peau, mieux vaut l'enlever : sans être toxique, elle peut être assez difficile à digérer. En revanche, les salades de betteraves du commerce sont à éviter, car elles contiennent souvent des ingrédients problématiques voire toxiques pour la gent canine : du sel, de l'oignon, de la ciboulette, de la moutarde, de l'ail, du vinaigre...
Même si elle n'est pas toxique pour un chien, la betterave n'est pas sans risque pour sa santé, en raison notamment de sa teneur en oxalates de calcium. De toute façon, il a avant tout besoin de viande et d'autres produits d'origine animale : une quantité importante de végétaux pourrait même causer des troubles digestifs.
Ainsi, s'il est en bonne santé et apprécie particulièrement ce légume, on peut éventuellement donner à son chien quelques petits morceaux de betterave par semaine au maximum, par exemple en guise de friandise ou de récompense.
En revanche, s'il souffre de problèmes rénaux, mieux vaut éviter de lui donner des betteraves, en tout cas sans l'accord d'un vétérinaire. On peut les remplacer par des légumes pauvres en oxalate et présentant donc moins de risques pour les reins, comme les haricots verts ou les concombres.
