Le chien est non seulement un grand gourmand, mais c'est aussi un animal qui découvre principalement son environnement avec sa gueule - contrairement par exemple au chat, qui utilise davantage ses pattes.
Or, cette caractéristique est susceptible de se retourner contre lui, car les produits toxiques sont partout : à l'intérieur du domicile, dans le jardin, lors des sorties... Sachant qu'ils peuvent le rendre très malades voire le tuer, mieux vaut savoir quelles sont les sources de danger afin d'être sur ses gardes pour éviter tout accident.
Quelles sont les causes possibles d'empoisonnement et d'intoxication d'un chien, et que faire pour en réduire le risque ? Comment réagir quand un chien s'est intoxiqué ?
La liste des produits toxiques pour les chiens est longue et variée. On y trouve :
Nombre d'entre eux font partie du quotidien : le risque d'intoxication accidentelle est donc réel si l'on possède un chien.
Dans l'ensemble, il existe quatre types de symptômes d'intoxication chez le chien :
Tous ces symptômes ne sont pas forcément présents lors d'une intoxication, car tout dépend du poison concerné et de la quantité ingérée. Ils peuvent également ne pas apparaître en même temps : par exemple, les diarrhées et vomissements sont souvent les premiers à se manifester après l'ingestion, les autres survenant généralement dans un second temps.
Si l'on soupçonne qu'un chien a mangé un aliment ou produit toxique, il faut absolument réagir sans attendre. En effet, son pronostic vital est peut-être engagé, même si tout dépend de la substance et la quantité ingérées. Or, les chances de guérison dépendent en grande partie de la rapidité d'intervention.
Il ne faut surtout pas prendre l'initiative de donner à boire ou à manger à un chien qui a avalé un produit toxique, y compris des substances connues pour être détoxifiantes comme le charbon actif. Encore plus que dans les autres cas, l'automédication est à bannir lors d'un empoisonnement.
À moins bien sûr que le vétérinaire ou le centre antipoison le recommande, il ne faut pas non plus tenter de le faire vomir. En effet, cela pourrait aggraver le mal au lieu de l'apaiser : par exemple, il existe un risque de fausse route susceptible d'abîmer les voies respiratoires et/ou de brûlures supplémentaires au niveau de l'appareil digestif du chien si la substance ingérée est corrosive ou caustique.
La première chose à faire en cas d'empoisonnement d'un chien est de contacter un vétérinaire ou un centre antipoison sans attendre (même s'il n'y a pas encore de symptôme), décrire la situation et attendre les instructions. Dans la plupart des cas, le spécialiste demande à voir le chien afin de pouvoir l'examiner et éventuellement le mettre sous perfusion et/ou antidote.
Lorsque c'est possible, il est préférable de lui apporter alors l'aliment, la plante ou le produit suspecté d'être un poison : cela facilite le diagnostic et aide à savoir quel traitement utiliser. Si l'animal a vomi après l'ingestion, il faut pour les mêmes raisons ramasser ses vomissures et les emporter.
Le plus souvent, le chien doit être hospitalisé pendant quelques jours afin de surveiller son état et lui administrer un antipoison. Il est alors placé sous perfusion, jusqu'à ce que tout danger soit écarté.
En cas d'intoxication, chaque minute compte. Il faut donc contacter les urgences vétérinaires adéquates sans attendre.
Si toutefois ces dernières ne sont pas joignables, ou si l'on est simplement à la recherche d'informations, voici ci-dessous les numéros des centres antipoisons pour chien à contacter en France, en Belgique, en Suisse et au Canada :
Même si le risque zéro n'existe pas, il est possible d'éviter un grand nombre d'accidents et d'intoxications du chien en prenant quelques mesures simples.
On peut citer notamment les suivantes :
Par ailleurs, dans la mesure où la rapidité de prise en charge peut être déterminante, il est utile d'être paré pour réagir au quart de tour en cas de problème. Ainsi, il est conseillé d'avoir toujours dans son téléphone le numéro pré-enregistré d'un vétérinaire ou d'un centre antipoison à proximité du lieu où on réside (y compris lorsqu'on est en vacances loin de son domicile) : cela évite de perdre de précieuses minutes à devoir chercher ces informations dans l'urgence.
Dans bon nombre de pays, empoisonner un chien comme un acte de cruauté, qu'il s'agisse du sien ou non, qu'il décède ou non. Cela se produit souvent à la suite de conflits de voisinage dans la durée : des aboiements incessants, des dégradations répétées... qui finissent par conduire un voisin excédé à commettre l'irréparable.
La gravité des sanctions encourues pour toute personne qui empoisonne un chien diffère grandement d'un pays à l'autre. À titre d'exemple :
Les sanctions pour une personne ayant empoisonné un chien peuvent donc être lourdes et sont de ce fait dissuasives - du moins en théorie. En effet, dans la pratique, la question est comme souvent de parvenir à identifier le malfaiteur, puis de prouver que son agissement était délibéré. À moins de réussir à le prendre sur le fait, ce n'est pas une mince affaire...
C'est d'autant plus vrai que certains empoisonnements sont en réalité accidentels, c'est-à-dire que la substance était destinée à un autre animal. Il peut arriver ainsi qu'une personne dispose des appâts destinés à se débarrasser de certains nuisibles (rats, renards...), mais que ceux-ci finissent en fait avalés par un chien un peu trop curieux.
