L'ortie est une plante herbacée couramment présente en Europe, en Amérique du Nord et en Asie, notamment dans les zones humides et ombragées. Elle se reconnaît principalement à ses feuilles dentelées ainsi qu'à ses fleurs disposées en petites grappes au sommet des tiges. Il en existe une trentaine d'espèces à travers le monde.
Elle a pour particularité d'avoir des feuilles et des tiges urticantes : elles provoquent une sensation de brûlure immédiate mais temporaire en cas de contact avec la peau ou une muqueuse d'un humain ou d'un chien. D'ailleurs, le terme « ortie » vient à l'origine du mot latin « urtica », qui a donné également « urticaire » et « urticant ».
Est-ce que cette plante est dangereuse pour les chiens ? Quels symptômes leur cause-t-elle ? Combien de temps durent-ils, et peut-on y remédier ? Par ailleurs, un chien peut-il en manger sous réserve qu'elle ait été bien cuisinée ?
Si l'ortie provoque une piqûre, c'est en raison des minuscules « poils » qui recouvrent ses feuilles, ses tiges et même ses fleurs. Ceux-ci se terminent par une pointe, qui en cas de contact avec la peau pénètre l'épiderme puis se brise, libérant alors une substance provoquant une brûlure quasi immédiate.
La substance en question contient diverses molécules : de la sérotonine, de l'histamine, de l'acétylcholine, ainsi que de l'acide formique dans une moindre mesure. Ce cocktail chimique provoque des démangeaisons, une rougeur et une sensation de brûlure. Il a pour but de protéger la plante en repoussant les animaux qui pourraient être tentés de la manger ou de lui marcher dessus.
Il est à noter que l'ortie pique simplement en cas de contact direct : il n'existe pas de risque de piqûre si l'on touche un chien ou même un objet ayant au préalable été en contact avec cette plante.
Toutes les orties piquent, mais à des degrés différents : par exemple, l'ortie brûlante (Urtica urens) cause une brûlure plus prononcée que la grande ortie (Urtica dioica). Par ailleurs, un plant jeune est peu urticant : il le devient de plus en plus au fur et à mesure qu'il subit des agressions (attaque d'escargots ou de limaces, piétinement...).
Enfin, les orties sont moins urticantes les jours qui suivent la pluie ou un vent fort, ainsi que pendant leur floraison.
Comme un humain, un chien peut parfaitement être piqué par une ortie s'il entre en contact avec des feuilles, des tiges ou des fleurs. En effet, sa peau est elle aussi sensible aux substances urticantes que cette plante contient.
Toutefois, il a nettement moins de chances qu'un humain que cela se produise, car son pelage protège sa peau en empêchant les poils de l'ortie de se planter dedans. Ainsi, même s'il passe dans un buisson d'orties, il est peu probable qu'il se fasse beaucoup piquer - voire qu'il se fasse piquer tout court.
En fait, les situations où un chien a le plus de chances de subir une piqûre d'ortie sont :
Par ailleurs, un chien sans poils ou n'ayant que peu de poils est naturellement plus exposé aux piqûres d'orties qu'un autre dont au contraire le pelage est très dense.
Dans l'ensemble, les symptômes d'une piqûre d'ortie sont les mêmes chez un chien que chez un humain : une sensation de brûlure, une rougeur, de petits boutons, un engourdissement ainsi que des démangeaisons. Pour se soulager, il cherche à se lécher, se gratter ou se frotter contre un support.
En cas d'ingestion, l'ortie occasionne plutôt des symptômes digestifs : une salivation excessive, des contractions musculaires au niveau de la bouche, des vomissements, une diarrhée... En outre, il essaye alors de se frotter la gueule avec la patte.
La plupart du temps, une piqûre d'ortie reste bénigne, même si elle est douloureuse : les symptômes finissent normalement par disparaître au bout de quelques minutes, voire quelques heures. En revanche, si le chien y est allergique, il développe une réaction plus intense : les signes cliniques sont alors plus marqués, plus étendus et durent potentiellement plusieurs jours. Dans les cas extrêmes, il peut même avoir du mal à respirer, en particulier en cas de piqûre au niveau du visage. Néanmoins, l'allergie aux orties reste très rare chez la gent canine.
Une piqûre d'ortie est normalement bénigne, mais elle n'est pas agréable du tout : elle peut même être assez douloureuse pour le chien si une quantité importante de substance irritante a été injectée dans sa peau. Toutefois, il est possible d'atténuer les symptômes en attendant qu'ils disparaissent naturellement.
Pour cela, le mieux est de commencer par rincer la zone touchée avec de l'eau froide : cela permet d'éliminer les poils d'ortie et de soulager la sensation de brûlure. On peut également la nettoyer avec un savon doux, en particulier si la plaie est sale.
Il convient ensuite de tamponner délicatement la peau avec un linge propre, en veillant à ne pas frotter : on risquerait autrement de répandre les substances chimiques sur la peau, ce qui ne ferait qu'accroître la taille de la zone atteinte.
Toutefois, si le chien semble se sentir mal, ou bien s'il développe des troubles digestifs ou une réaction allergique, mieux vaut se rendre rapidement chez un vétérinaire. Ce dernier peut alors si besoin administrer un traitement adapté (par exemple un anti-histaminique) pour soulager les symptômes et l'aider à se rétablir au plus vite.
Si dans la nature l'ortie occasionne une réaction désagréable en cas de contact avec la peau ou une muqueuse, elle perd son pouvoir urticant 6 à 12 heures après avoir été cueillie, ou immédiatement si elle est écrasée ou bouillie. Il devient alors possible de la manger, car elle est parfaitement comestible, tant pour un humain que pour un chien.
D'ailleurs, elle est intéressante sur le plan nutritionnel, car elle est riche en protéines végétales, calcium, fer, magnésium, vitamines diverses... On peut donc l'utiliser comme ingrédient pour nourrir son chien, en particulier si on lui donne de la nourriture maison.
Dans le cas où on la cueille soi-même, le mieux pour éviter de se faire piquer est de porter des gants, puis une fois la récolte terminée, d'attendre entre 6 et 12 heures avant de la cuisiner, le temps qu'elle perde son pouvoir urticant. On peut ensuite la manipuler sans risque. Il convient alors de la laisser tremper dans un mélange d'eau et de vinaigre blanc pendant 5 à 10 minutes pour tuer les éventuels microbes et parasites, puis de la rincer soigneusement à l'eau claire. On peut enfin la cuisiner à sa convenance : la hacher, la faire revenir à la poêle, la faire bouillir, la sécher pour en faire de la tisane...
Cela étant, l'ortie ne fait clairement pas partie des aliments qu'un chien préfère, à cause de son goût végétal prononcé. S'il semble réticent à l'idée d'en manger, mieux vaut privilégier des légumes davantage susceptibles de lui plaire et tout aussi intéressants sur le plan nutritionnel : haricot vert, carotte, courgette...
L'ortie est une plante intéressante sur le plan nutritionnel, mais c'est surtout pour son pouvoir urticant qu'elle est connue. En effet, elle cause instantanément une sensation de brûlure et des démangeaisons lorsqu'elle entre en contact avec la peau ou une muqueuse.
Les chiens sont moins exposés que les humains car leur pelage les protège efficacement, mais ils peuvent tout de même se faire piquer. Le cas échéant, il est possible de soulager les symptômes avec quelques astuces simples, en attendant qu'ils disparaissent d'eux-mêmes. Néanmoins, en cas de doute ou de réaction semblant anormale, mieux vaut demander conseil à un vétérinaire.
Même si une piqûre d'ortie est désagréable, elle est le plus souvent bénigne. C'est une situation bien moins problématique par exemple que lorsqu'un chien a été piqué par une guêpe ou mordu par un serpent : non seulement en termes de douleur, mais aussi de gravité. Mais bien entendu, ce n'est pas une raison pour laisser son compagnon s'approcher des orties...
