Comme beaucoup d'autres mammifères, les chiens savent instinctivement nager. Ce sont même dans l'ensemble de plutôt bons nageurs - même si bien évidemment certains sont moins à l'aise dans l'eau, notamment pour des raisons historiques, morphologiques et/ou psychologiques.
Qu'il sache bien nager ou non, un chien qui se baigne n'est jamais totalement à l'abri d'une noyade. Il faut donc non seulement se montrer prudent pour éviter qu'un accident se produise, mais aussi savoir comment réagir le cas échéant.
Dans l'ensemble, non seulement les chiens aiment bien se baigner, mais en plus ils sont plutôt bons nageurs. Ce n'est d'ailleurs pas sans raison que certaines races - celles qui nagent le mieux - sont utilisées pour effectuer certaines tâches dans l'eau, comme la pêche ou le sauvetage en mer.
Malheureusement, cela ne suffit pas forcément pour éviter les noyades. Il suffit en effet d'un courant un peu trop fort, de vagues un peu trop hautes, d'une blessure, d'une crampe, d'une fatigue importante... pour que l'impensable se produise.
Bien évidemment, un chien qui sait bien nager a moins de chances de se noyer qu'un congénère peu à l'aise dans l'eau. Malgré tout, même lui n'est pas totalement à l'abri d'un accident dans l'eau, si personne ne le surveille lorsqu'il se baigne.
Techniquement, il existe un risque de noyade dès qu'un chien se baigne et nage quelque part. Cela étant, certaines situations sont tout de même plus dangereuses que d'autres.
Parmi les exemples les plus courants, on peut citer :
Il ne s'agit là que de quelques exemples : en réalité, une noyade peut se produire dans presque n'importe quel point d'eau un tant soit peu profond - a fortiori si le chien ne sait pas très bien nager et/ou se fatigue facilement.
Si un chien est en train de se noyer, il faut réagir sans tarder pour espérer le sauver.
La première urgence est de le sortir de l'eau le plus vite possible. S'il est petit, cela ne devrait pas poser de problème ; si par contre il est de taille moyenne voire grande, on peut s'aider d'une planche ou d'un objet flottant pour ne pas risquer de se mettre en danger en essayant de le secourir. C'est d'autant plus important d'être prudent qu'il peut être lui-même paniqué du fait qu'il est en train de se noyer.
Une fois le chien hors de l'eau, il convient d'examiner son état de santé pour déterminer comment réagir. En particulier, la démarche à suivre dépend de s'il respire encore ou s'il est en arrêt respiratoire.
Si le chien a été sorti de l'eau avant d'être victime d'un arrêt respiratoire, c'est-à-dire s'il respire encore, il n'est a priori plus en situation d'urgence.
Par contre, il peut avoir avalé une grande quantité d'eau en tentant d'échapper à la noyade. Si cette eau est descendue dans les poumons et/ou dans l'appareil digestif, elle risque d'abîmer ces organes et de causer des symptômes « à retardement ».
Il faut donc le surveiller pendant quelques jours : si le chien halète, tousse, a du mal à respirer, a une diarrhée et/ou des vomissements, mieux vaut appeler un vétérinaire sans trop tarder pour avoir son avis, au cas où.
Si le chien ne respire plus et a perdu connaissance, il faut prévenir - ou encore mieux faire prévenir - les secours vétérinaires immédiatement, puisqu'il s'agit évidemment d'une urgence vitale.
Puis, il faut procéder sans délai au massage cardiaque du chien pour tenter de le réanimer, ou au moins faire circuler le sang en attendant l'arrivée des secours.
Pour cela, il faut commencer par lui retirer tous les accessoires qu'il porte sur lui et qui pourraient gêner la manoeuvre : le collier, le gilet de sauvetage, un vêtement... Une fois que cela est fait, il convient de le placer sur le côté droit, de surélever un peu le corps par rapport à la tête, et de dégager la gueule en tirant sa langue et en retirant tout ce qui l'encombre (objet, nourriture, glaires...).
Une fois que cela est fait, il faut faire le massage cardiaque en lui-même, comme suit :
Il faut savoir que les chances de sauver un chien victime d'un arrêt cardiorespiratoire sont faibles. Par ailleus, même si l'on parvient à le réanimer, le manque d'oxygène peut avoir endommagé certains organes internes (cerveau, foie, reins...). Il faut donc l'emmener le plus vite possible dans une clinique vétérinaire, pour une prise en charge adaptée.
Dans la mesure où il n'est pas toujours possible de sauver un chien qui se noie, le mieux est de tout faire pour éviter que cette situation se produise.
Tout d'abord, il faut apprendre à son chien à nager : même s'il sait nager intuitivement, il a tout de même besoin d'un peu d'entraînement pour être à l'aise dans l'eau. On peut réaliser cela dans une piscine, un plan d'eau peu profond, une mer calme...
En plus de cela, il convient de l'équiper d'un gilet de sauvetage pour chien s'il se baigne en eau vive ou en eau profonde, a fortiori s'il y a des vagues ou du courant. Et bien entendu, comme pour un enfant, il faut le surveiller pendant toute la durée de la baignade, pour pouvoir lui venir en aide s'il montre des signes de fatigue.
Enfin, si l'on possède une piscine ou un plan d'eau chez soi, il convient bien sûr de sécuriser leur accès à l'aide par exemple d'une barrière, d'une grille, d'une bâche... pour éviter que l'animal puisse se baigner lorsque personne ne le surveille.
