Très toxique
Bien connu pour ses jolies clochettes qui fleurissent au printemps, le muguet est une plante vivace originaire du Japon, mais que l'on trouve couramment en Europe et en Amérique du Nord depuis des siècles. Son nom scientifique est Convallaria majalis. On l'appelle aussi « muguet commun » ou « muguet de mai », parce que la tradition - notamment en France - veut que l'on offre une branche de muguet fleurie le jour du 1er mai aux gens que l'on aime.
Le terme « muguet » est toutefois un peu ambigu, car d'autres espèces de petites plantes vivaces portent aussi ce nom. C'est le cas notamment du muguet des dames (Maianthemum bifolium), du muguet du Japon (Ophiopogon japonicus) et du muguet des pampas (Salpichroa origanifolia), qui appartiennent tous les trois à d'autres genres. Quand on parle de muguet sans plus de précision, c'est du muguet commun dont il est question.
Ce dernier pousse couramment dans les sous-bois, et est aussi cultivé dans les maisons et les jardins. Il se reconnaît notamment à sa paire de larges feuilles vertes au milieu de laquelle pousse une tige sur laquelle sont accrochées les fleurs en forme de clochettes. Sa floraison se fait globalement entre avril et juillet, en fonction notamment des conditions climatiques : elle a rarement lieu le 1er mai, contrairement à une idée reçue.
Le muguet a beau être très populaire et répandu, il est très toxique pour les chiens comme pour les humains et d'autres espèces. Mieux vaut donc rester prudent pour éviter qu'un accident se produise.
On ne le sait pas forcément, et pourtant : le muguet fait partie des plantes les plus toxiques qui soient, aussi bien pour l'humain que pour diverses espèces dont le chien.
Il contient différentes toxines, de deux types distincts :
Ce sont ces dernières qui sont les plus dangereuses : elles ralentissent le rythme cardiaque tout en augmentant la pression artérielle, et finissent par provoquer un arrêt cardio-respiratoire si elles sont avalées en quantités suffisantes.
Les saponines sont elles aussi dangereuses. Parmi les effets délétères qu'elles ont sur l'organisme, elles perturbent le fonctionnement des cellules digestives et abîme les cellules du sang. Elles peuvent aussi causer une hypoglycémie brutale. Elles sont d'ailleurs étudiées pour le traitement du diabète, comme en témoigne une étude intitulée « The Possible Role of Saponin in Type-II Diabetes- A Review » et publiée dans la revue Current diabetes studies en 2021.
Toutes les parties de la plante sont toxiques, même lorsqu'elles sont séchées. Il en va de même de l'eau dans laquelle trempent les brins de muguet : en cas d'ingestion, le décès peut survenir en seulement quelques minutes, qu'il s'agisse d'un chien ou d'un humain... Autant dire qu'il est hors de question de la donner à boire à son compagnon canin...
Bien qu'il ne fasse aucun doute sur la grande toxicité du muguet aussi bien pour les humains que les animaux, la dose toxique n'est pas connue avec précision - a fortiori pour le chien.
Ce qui est sûr, c'est qu'une toute petite quantité est toxique et même potentiellement mortelle. Ainsi, un petit chien peut mourir après avoir mangé un seul brin de muguet, que celui-ci soit frais ou séché. Si jamais l'on a du muguet chez soi, mieux vaut donc tout mettre en place pour empêcher son compagnon de s'en approcher, et se débarrasser des feuilles, fleurs et tiges mortes ou séchées pour que ce dernier n'ait pas l'occasion de pouvoir jouer avec.
Il en va de même s'il boit l'eau dans laquelle ont trempé des brins. Si jamais l'on place du muguet dans un vase, l'eau en question doit impérativement être jetée dans le jardin ou dans l'évier, car elle est très toxique : personne - ni humain ni animal - ne doit la boire.
Contrairement à ce que l'on observe pour d'autres plantes, les premiers symptômes en cas d'intoxication par du muguet apparaissent généralement assez vit, parfois seulement quelques minutes après l'ingestion problématique. Tout dépend toutefois de la quantité de toxines rapportée au poids du chien en question : dans l'ensemble, l'intoxication se manifeste entre 15 min et 6 heures après l'ingestion.
Comme souvent lors d'une intoxication, les symptômes susceptibles d'apparaître à la suite d'une consommation de muguet sont d'ordre digestif. On constate ainsi généralement des nausées, des vomissements, une violente diarrhée parfois hémorragique, une perte d'appétit et/ou des douleurs abdominales. Ces symptômes impressionnants sont le fait notamment des saponines, qui possèdent un fort pouvoir irritant et laxatif, entre autres.
Dans un deuxième temps, des symptômes neurologiques peuvent être présents, à la place ou en plus des troubles digestifs. Il s'agit généralement d'une désorientation, une myadrise (c'est-à-dire une dilatation anormale des pupilles, des tremblements, une confusion voire une prostration, des convulsions, etc.
Enfin, les problèmes cardiaques sont les derniers à apparaître, et sont les plus dangereux. Le rythme cardiaque devient irrégulier et se met à ralentir drastiquement, et la pression artérielle chute. Il en résulte notamment des difficultés respiratoires d'autant plus sévères que l'intoxication est grave. À ce stade, le pronostic vital est engagé, et le décès peut survenir rapidement par arrêt cardiorespiratoire.
Comme le muguet est un véritable poison et que les toxines qu'il contient passent rapidement de l'appareil digestif à la circulation sanguine, les symptômes sont susceptibles d'apparaître très vite. Il faut donc réagir sans perdre une minute, pour maximiser les chances de guérison.
De manière générale, faire vomir un chien qui a mangé du muguet n'est pas utile et peut même être contreproductif, sauf si l'ingestion vient tout juste d'arriver. Mieux vaut contacter un vétérinaire ou un centre antipoison, pour connaître la bonne attitude à avoir. Dans l'ensemble, il y a des chances qu'ils recommandent plutôt de lui donner du charbon actif et/ou de lui lui faire un lavement par un vétérinaire, pour faciliter l'élimination du muguet ingéré.
Même si la quantité de muguet avalée est faible, il est préférable de le faire hospitaliser en urgence dans une clinique vétérinaire, pour surveiller son état de santé - notamment son rythme cardiaque ainsi que sa tension artérielle. Si besoin, différents médicaments peuvent être administrés pour faire cesser les troubles digestifs (les vomissements en particulier) et pour réguler le rythme cardiaque. En cas de détresse respiratoire, l'animal peut être placé sous oxygène.
En général, le pronostic n'est pas mauvais si la prise en charge est faite avant l'apparition des symptômes cardiaques : le chien se remet le plus souvent en quelques jours. Dans le cas contraire, les chances de survie sont faibles...
