L'intoxication du chien aux métaux lourds : symptômes, et que faire ?

Un chien de chasse allongé à côté d'un fusil et d'un oiseau abattu

Il n'y a que pour les êtres humains que les métaux lourds sont toxiques : ils le sont également pour les autres animaux en général, et pour les chiens en particulier. Or, on en trouve un peu partout autour de soi, y compris dans des environnements naturels : le risque d'empoisonnement est donc réel.


Voici comment reconnaître une telle intoxication et comment y réagir, mais aussi des conseils pour en réduire la probabilité.

Pourquoi les métaux lourds sont toxiques pour les chiens ?

Un chien de chasse allongé à côté d'un fusil et de munitions

Les métaux lourds, et particulièrement le plomb, représentent une menace certaine pour le chien comme pour l'Homme.

 

L'intoxication est généralement provoquée par léchage ou grignotage d'un objet métallique ou contenant du métal : soldat de plomb, thermomètre au mercure, peinture au plomb... Les chiens de chasse sont les plus exposés à ce risque, en raison des résidus de cartouches qui peuvent contaminer les animaux abattus.

 

Une intoxication au plomb, au mercure ou à l'arsenic peut aussi survenir par le biais de l'alimentation, car certains aliments sont contaminés. C'est le cas notamment des poissons gras comme le thon ou le saumon, car les métaux lourds ont tendance à s'accumuler dans leur chair. Ainsi, un chien qui mange du poisson à intervalles réguliers peut donc finir par s'intoxiquer aux métaux lourds. Par contre, il convient de souligner que l'huile de saumon pour chien ne contient pas de métaux lourds et ne présente donc aucun risque de ce côté-là.

Les symptômes d'intoxication du chien aux métaux lourds

Un chien malade allongé sur un lit

L'intoxication d'un chien aux métaux lourds peut être aiguë s'il en mange une grande quantité en une seule fois, ou chronique s'il avale de faibles doses sur une longue durée. Dans le premier cas, les symptômes apparaissent en quelques heures ; dans le second, ils peuvent mettre des mois voire des années avant de se manifester.

 

Dans les deux cas, l'intoxication provoque non seulement des désordres digestifs, mais aussi et surtout des symptômes neurologiques : le chien change de comportement, est anormalement agité, a des convulsions...

 

Une insuffisance hépatique et/ou une insuffisance rénale peuvent aussi survenir, car les métaux lourds s'accumulent dans le foie et les reins. L'intoxication au plomb, aussi appelée saturnisme, peut même causer à terme une cécité.

Que faire en cas d'intoxication du chien aux métaux lourds ?

Un chien empoisonné allongé sur une table d'examen chez un vétérinaire

Si un chien s'est intoxiqué avec des métaux lourds, il est impératif de consulter un vétérinaire dans les plus brefs délais. Toutefois, s'il s'agit d'une intoxication chronique, les symptômes peuvent n'apparaître qu'au bout de plusieurs mois voire plusieurs années : il n'est donc pas facile de poser un diagnostic.

 

Le traitement à mettre en place consiste à éliminer le métal de son corps tout en soulageant les éventuels symptômes d'intoxication. Toutefois, les métaux lourds sont difficiles à déloger de l'organisme : il est possible qu'ils ne puissent être totalement éliminés, et donc que des restes de poison demeurent longtemps dans le corps - avec potentiellement d'autres impacts sur la santé.

Comment protéger son chien contre les métaux lourds ?

Un chien de chasse rapporte le gibier abattu à son maître

Pour diminuer la probabilité d'un accident, mieux vaut éviter de laisser traîner des petits objets ou jouets qui sont en métal ou comportent du métal : le chien pourrait être amené à les lécher, mordiller voire avaler, que ce soit par curiositéils pourraient être comme n'importe quel autre objet léchés, mordillés voire avalés par le chien.

 

Par ailleurs, si celui-ci est utilisé pour la chasse, il est préférable :

 

  • d'opter pour des munitions contenant des substances moins toxiques que le plomb, comme l'acier ou le nickel ;

 

  • de l'empêcher de manger le gibier abattu avant qu'il ait été nettoyé et correctement cuisiné. Cette précaution permet également de limiter grandement le risque de la maladie du sanglier chez le chien, une affection mortelle et incurable qui se transmet par ingestion de viande crue infectée.

Mise en garde

Les propos et conseils formulés ici ne remplacent pas l'expertise d'un professionnel, d'autant que chaque chien est unique. En cas de besoin ou de doute, il convient donc de se tourner vers un vétérinaire.