Le colchique (Colchicum) est une plante de la même famille que le lys, dont il existe à ce jour une centaine d'espèces. Il se présente sous la forme d'un bulbe enfoui dans la terre, dont ne dépassent que les feuilles, les fleurs et/ou les fruits (graines). Il fleurit le plus souvent à l'automne, même si certaines espèces fleurissent carrément pendant l'hiver ou au printemps. Les fleurs sont généralement roses ou violettes, mais une espèce présente des fleurs jaunes.
Il est souvent confondu avec le crocus (à partir duquel est obtenue l'épice appelée safran) en raison de leurs fleurs très semblables : il est appelé parfois « faux safran » ou « safran bâtard ». Toutefois, la fleur du colchique a six étamines (l'organe mâle de la fleur), là où celle du crocus en a seulement trois. En outre, la floraison de la plupart des colchiques se fait à l'automne ou en hiver, avant la sortie des feuilles, alors que celle du crocus se fait plutôt au printemps, après l'apparition des feuilles.
Quelle que soit l'espèce, le colchique est une plante très toxique, aussi bien pour les humains que pour les chiens. Il est d'ailleurs couramment surnommé « tue-chien » : c'est dire si sa toxicité pour le meilleur ami de l'Homme fait l'unanimité. Il n'en va pas de même du crocus, qui lui ne présente aucun danger pour la consommation.
Si le colchique est aussi toxique pour les chiens et les autres animaux, c'est notamment en raison de sa teneur en colchicine, un alcaloïde très puissant présent aussi bien dans ses fleurs, ses graines, ses feuilles ou encore ses bulbes. Cette molécule possède la propriété de bloquer la division de la cellule sur laquelle elle se fixe, puis d'entraîner sa mort.
Lorsqu'elle est ingérée, la colchicine attaque différentes cellules de l'organisme, notamment les cellules digestives et nerveuses. Il en résulte des dysfonctionnements digestifs mais aussi et surtout neurologiques susceptibles d'être fatals - notamment par paralysie respiratoire dans les heures à jours suivant l'ingestion.
Il est à noter toutefois que la colchicine est également utilisée pour confectionner des traitements pour humains, notamment contre la goutte. Cela signifie donc que de tels médicaments sont eux aussi toxiques pour les chiens si jamais ces derniers en avalent accidentellement.
| Dangerosité |
Très toxique |
La dose toxique du colchique pour les chiens n'est pas connue avec exactitude.
Pour ce qui est de la dose létale en revanche, elle semble se situer entre 0,5 et 0,8 mg / kilo de masse corporelle. Cela signifie qu'un chien de 20 kg peut mourir avec seulement 10 à 16 mg de colchicine - c'est-à-dire très peu. Certains individus fragiles ou sensibles à la colchicine peuvent même décéder avec une dose d'à peine 0,13 mg / kilo de masse corporelle : il s'agit de la plus petite dose létale présente dans la littérature à ce jour.
La quantité de colchicine dans un colchique n'est pas connue avec précision, car elle dépend notamment de l'espèce. Il est toutefois couramment admis que pour le colchique d'automne (l'une des espèces les plus connues et répandues), 50-60 grammes de feuilles ou 5 grammes de graines peuvent tuer un chien de 20 kilos, car contenant environ 20 mg de colchicine.
La colchicine est d'autant plus dangereuse qu'en plus d'être très toxique même à faible dose, elle reste longtemps dans l'organisme. Ainsi, il faut au moins une dizaine de jours pour que le corps élimine l'intégralité du poison, dans le cas bien sûr où le décès ne survient pas avant.
L'intoxication par le colchique a fait l'objet de diverses études, notamment chez le chien. On peut citer par exemple l'étude intitulée « Accidental colchicine poisoning in a dog » et publiée en 2004 dans le Canadian Veterinary Journal : elle s'est intéressée aux symptômes que présentait une jeune femelle Caniche de 14 mois après avoir mangé du colchique.
En cas d'intoxication, les symptômes apparaissent en moyenne dans les deux heures qui suivent l'ingestion. Ils peuvent toutefois aussi apparaître bien plus tard, jusqu'à un ou deux jours après l'ingestion, notamment si l'intoxication se fait par prise de toutes petites quantités en plusieurs fois.
Les premiers symptômes sont généralement d'ordre digestif : on constate notamment des diarrhées, des vomissements, une salivation excessive et/ou des douleurs abdominales. Ce sont globalement les mêmes qu'on retrouve pour toutes les intoxications. Les diarrhées et vomissements peuvent entraîner une déshydratation s'ils se prolongent plusieurs jours.
Dans un deuxième temps, des symptômes neurologiques font leur apparition, lorsque la colchicine s'attaque aux cellules du cerveau. On constate notamment un affaiblissement, des tremblements, un défaut de thermorégulation, des troubles du rythme cardiaque, des convulsions, une paralysie pouvant s'étendre aux muscles respiratoires et causer un décès.
Compte tenu de sa grande toxicité, il ne faut pas perdre une minute pour contacter un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux si jamais l'on voit son chien manger du colchique ou si on le soupçonne d'en avoir ingéré. Ce sont en effet les mieux placés pour indiquer la démarche à suivre.
Malheureusement, il n'existe à ce jour aucun antidote contre le poison contenu dans le colchique, aussi bien pour le chien que pour l'humain. Le traitement mis en place vise donc à :
Toutefois, il faut savoir que le pronostic est sombre même en cas de prise en charge rapide. Le mieux est donc de ne surtout pas planter de colchiques chez soi si jamais l'on possède un chien, et de ne jamais laisser ce dernier s'approcher de ces plantes toxiques lors des promenades et des sorties.
