Très toxique
Couramment utilisé comme plante ornementale pendant la période des fêtes de fin d'année, le houx est un arbuste (c'est-à-dire un petit arbre) appartenant au genre des Ilex. Il en existe plus de 400 espèces à travers le monde, essentiellement dans les régions tempérées ou tropicales. En Europe, l'espèce la plus répandue est le houx commun, aussi appelé Ilex aquifolium ; aux Etats-Unis, c'est surtout le houx américain que l'on trouve, de nom scientifique Ilex olpaca.
Le houx se reconnaît facilement à ses feuilles épineuses, semblables à celles du chêne vert : d'ailleurs, le mot « ilex » qui désigne l'ensemble des espèces de houx signifiait « chêne vert » en latin. Ses feuilles persistent toute l'année, et ses petits fruits rouges sont mûrs pendant l'hiver : la combinaison des deux explique que les branches de houx sont appréciées pour décorer les logements lors des fêtes de fin d'année - il en va d'ailleurs de même pour le gui.
Quelle que soit l'espèce, le houx fait partie des plantes toxiques, aussi bien pour l'être humain que pour diverses espèces d'animaux telles que le chien.
Le houx est un arbre très toxique, notamment pour les chiens et d'autres animaux. Il contient en effet plusieurs substances dangereuses pour nos compagnons, en particulier :
Ces deux substances sont néfastes pour le coeur, le cerveau et les reins. Or, les animaux les métabolisent très mal, ce qui fait qu'elles s'accumulent rapidement dans leur organisme et peuvent les rendre très malades. Pour cette raison, le chocolat ainsi que le café font toutes deux partie des aliments les plus toxiques pour le chien.
D'autres substances sont problématiques : on peut citer notamment divers tanins, l'acide quinique, l'ilicine, l'acide chrlorogénique, la rutine, et bien d'autres. Il peut toutefois y avoir des différences en fonction de l'espèce de houx.
Même si toutes les parties de l'arbre sont toxiques, ce sont surtout les feuilles et les fruits qui sont dangereux pour le chien... Ces derniers comportent le plus de risques, car ils ont plus de chances d'être avalés. En effet, les feuilles sont amères et dotées de piquants : même si le chien tente d'en mâchonner une par curiosité, il y a de fortes chances qu'il s'en détourne aussitôt et ne puisse pas s'intoxiquer avec.
Le houx a beau être très toxique pour l'humain et les animaux, il n'est pas tout à fait établi quelle quantité un chien doit en manger pour tomber gravement malade. Il faut dire que les substances toxiques qu'il renferme sont multiples, et leurs effets sur la santé pas toujours bien connus.
Cela explique qu'il n'existe pas vraiment de consensus scientifique concernant une dose toxique précise pour l'ensemble de la gent canine. Toutefois, il est communément admis que quelques baies peuvent suffire pour causer des symptômes - notamment chez un petit chien mais pas uniquement. Quant à la dose létale, elle se situerait autour d'une vingtaine de baies de houx pour un grand chien - c'est-à-dire à peu près autant que pour un enfant.
Même si la dose exacte n'est pas connue, une toute petite quantité de fruits peut avoir de graves conséquences sur la santé d'un chien. Le houx est donc considéré comme étant très toxique.
Une intoxication au houx se traduit surtout par deux types de symptômes : des troubles digestifs, et des troubles nerveux.
Ce sont les premiers qui apparaissent tout d'abord. Les plus fréquents sont des nausées, des vomissements répétés, une diarrhée sévère ainsi que des douleurs abdominales. Ils se présentent généralement dans les heures qui suivent l'ingestion problématique, et peuvent entraîner une forte déshydratation s'ils sont trop importants.
Dans un second temps, des symptômes beaucoup plus graves sont susceptibles d'apparaître, notamment si l'intoxication est grave. On peut citer notamment une apathie, une somnolence, une difficulté de coordination des membres, un abattement voire une torpeur, et dans les cas les plus sévères, des convulsions et/ou un coma.
Dans l'ensemble, le pronostic n'est pas très bon, a fortiori si des troubles nerveux sont d'ores et déjà présents. Il ne faut donc pas perdre une seconde pour agir.
Le houx est un arbre très toxique, qui peut tuer en seulement quelques heures à quelques jours en fonction de la quantité ingérée. Si jamais on pense que son chien en a mangé, il faut donc réagir sans attendre.
Le mieux à faire est de contacter un vétérinaire ou un centre antipoison, puis de décrire les éventuels symptômes déjà présents. En général, il est recommandé de faire vomir le chien si l'ingestion est récente (moins de deux heures), ou, dans le cas contraire, lui faire manger du charbon actif pour faciliter l'élimination des toxines. Une autre option peut être de conduire son chien chez un vétérinaire pour que ce dernier pratique un lavage gastrique.
Dans le cas où l'animal a mangé un grand nombre de baies et/ou que l'ingestion date déjà de plusieurs heures, le pronostic vital peut être engagé : une hospitalisation de quelques jours est alors fortement conseillée. Le vétérinaire se charge de lui administrer divers traitements pour calmer ses symptômes - notamment ses vomissements et ses autres problèmes digestifs. Il peut aussi le placer sous perfusion pour compenser les pertes en fluides et le réhydrater.
