Les gestes de premiers secours pour un chien

Lorsqu’on se trouve en situation d’urgence face à un chien, il faut être en mesure de réagir le plus rapidement possible : perdre de précieuses minutes à chercher le matériel dont on a besoin ou le numéro d'un professionnel de santé apte à prendre en charge l'animal serait loin d'être idéal.

Par conséquent, deux règles simples sont à respecter pour parer à toute éventualité :

• avoir en permanence dans son téléphone le numéro de son vétérinaire habituel ainsi que celui de la clinique vétérinaire de garde la plus proche, au cas où le premier ne serait pas disponible. Cela permet de pouvoir contacter immédiatement un professionnel de santé en cas de besoin. Dans l'idéal, mieux vaut aussi enregistrer le numéro d'un centre antipoison pour animaux qui soit de préférence disponible en permanence. Par ailleurs, les mêmes précautions valent lorsqu'on part en vacances avec son animal : il faut en amont chercher et enregistrer les coordonnées d'un vétérinaire et d'une clinique de garde dans les environs, au cas où ;
  
  
• avoir une trousse de secours pour chien contenant a minima du désinfectant, des compresses, des gants ainsi que de quoi faire un bandage. Elle doit être placée dans un endroit bien visible et facilement accessible du logement, et il convient de l'emporter avec soi lors de longues sorties ainsi que lorsqu'on part en vacances avec son animal. En effet, une situation d'urgence peut se produire n'importe quand et n'importe où, y compris en dehors du domicile.

Enfin, si l'on souhaite être en mesure d'intervenir correctement en cas de besoin, il est tout à fait utile de suivre une formation de secourisme animalier. Le principe est le même que celui d'une formation aux premiers secours pour humains : des professionnels de santé dispensent des cours théoriques puis animent des exercices de mise en pratique pour apprendre les bons réflexes dans différentes situations critiques (étouffement, arrêt cardiaque, etc). Niveau prix, il faut généralement compter entre 50 et 100 euros par journée de formation.

Lorsqu'on voit un chien en détresse, la première réaction est bien souvent de se précipiter sur lui pour l'aider.

Pourtant, ce n'est pas forcément le mieux à faire : les réflexes à avoir en priorité sont d'appeler les urgences vétérinaires, de le déplacer le chien s'il est situé dans un endroit dangereux (par exemple sur une route), et de le museler pour éviter les morsures.

En cas d'urgence, les premiers soins peuvent aider à limiter les dégâts voire à maintenir le chien en vie, mais ils ne remplacent pas l'intervention d'un vétérinaire. Pour cette raison, il est impératif d'appeler sans attendre un vétérinaire en urgence (ou encore mieux de le faire appeler par un tiers, pendant qu'on se focalise sur les premiers soins), de lui décrire la situation et de suivre ses instructions.

Cette étape est d'autant plus importante qu'un professionnel peut prodiguer des conseils décisifs pour aider à réaliser les gestes de premiers secours - voire pour éviter une initiative inadaptée qui aggraverait la situation.

En tout état de cause, il est crucial de ne pas prendre d'initiative ni de donner de médicament (ou quoi que ce soit d'autre) à son animal sans l'accord préalable d'un vétérinaire, car cela pourrait aggraver son état au lieu d'améliorer la situation.

Dans l'idéal, mieux vaut éviter de déplacer un chien accidenté : non seulement cela risque d'être douloureux pour lui, mais en plus cela pourrait aggraver son état, notamment s'il souffre d'une fracture. Toutefois, s'il se trouve en danger immédiat (par exemple du fait qu'il est étendu sur une route passante), un déplacement s'impose pour le mettre à l'abri.

S'il est capable de marcher à peu près correctement, le mieux est de l'appeler et/ou le guider pour l'inciter à se placer hors de danger. Dans le cas contraire, il convient de le porter en faisant tout pour le maintenir le plus immobile possible. Si l'on est seul, on peut placer une main sur son poitrail et l'autre sous ses fesses ou ses pattes arrière. Si l'on est deux, le mieux est de le mettre sur un support rigide pouvant faire office de brancard (par exemple une planche), ou à défaut une couverture que l'on tient chacun à une extrémité.

S'occuper d'un chien blessé ou mal en point peut se révéler dangereux : sous l'effet de la panique ou de la douleur, il pourrait mordre quiconque tente de lui porter secours, y compris son propre maître. Il est donc important de commencer par le museler.

Si l'on ne dispose pas d'une muselière, il faut se débrouiller avec autre chose : par exemple un linge, une cordelette ou une ceinture. L'idéal pour éviter qu'il ne se dégage est de faire un noeud sur puis sous le museau, et enfin d'en réaliser un troisième derrière le crâne sous les oreilles - sous réserve que l'objet employé soit suffisamment long, bien entendu.

Dans le cas où le chien ne se laisse pas faire, on peut d'abord l'attacher avec une laisse courte à un support situé à proximité, pour l'empêcher de s'échapper ou se débattre : cela permet ensuite de le museler plus facilement.

Il faut savoir toutefois que museler un chien qui a des difficultés à respirer, vomit et/ou a perdu connaissance est dangereux pour lui, car il risquerait alors de s'étouffer. Dans une telle situation, il faut impérativement laisser sa gueule dégagée pour faciliter sa respiration, c'est-à-dire ne pas lui mettre de muselière - ou la lui retirer le cas échéant.

La réaction à avoir pour aider un chien en détresse dépend fortement de ce dont il souffre. Voici donc les gestes de premiers secours pour les principales situations d'urgence auxquelles on peut être confronté.

À l'instar d'un humain, un chien peut se couper en toutes sortes d'occasions. Le plus souvent, le saignement reste léger et sans gravité. Il peut toutefois arriver qu'il soit nettement plus important et mette alors sa vie en danger.

Dans ce cas, il faut le stopper le plus rapidement possible en comprimant fortement la plaie, si possible en plaçant le membre concerné en hauteur pour favoriser la coagulation.

Il est préférable toutefois de ne pas appuyer sur la plaie à mains nues, pour limiter le risque d'infection : mieux vaut de préférence utiliser des compresses ou un linge propre. Si le tissu en question finit par être imbibé de sang, il ne faut pas le remplacer par un autre, car relâcher la pression même temporairement risquerait de faire repartir l'hémorragie de plus belle : mieux vaut en ajouter un autre par-dessus.

La pression doit être maintenue de cette façon pendant au moins cinq minutes. Si cela ne suffit pas et que le saignement se poursuit, il faut se rendre le plus vite possible chez un vétérinaire, en continuant de comprimer la plaie autant que faire se peut. Cela étant, si cette dernière est profonde et/ou étendue, il est préférable de se rendre dans une clinique vétérinaire même si elle arrête de saigner, pour la désinfecter convenablement et si besoin mettre des points de suture.

Certaines allergies sont susceptibles d'entraîner un choc anaphylactique, c'est-à-dire une réaction rapide et violente de l'organisme se traduisant le plus souvent par un gonflement du visage, des difficultés respiratoires et/ou une brusque hypotension. Le cas échéant, il faut réagir immédiatement, car le décès peut survenir en seulement quelques minutes.

Si l'on possède un stylo injecteur d'adrénaline (ce qui devrait être le cas dès lors qu'on sait qu'on a un chien sujet à l'anaphylaxie), il faut le planter aussitôt dans sa peau, par exemple au niveau d'une de ses pattes. À très court terme, cela permet d'éviter le décès en limitant fortement le gonflement et/ou l'hypotension. Toutefois, cela ne suffit pas à traiter les autres symptômes d'allergie : il faut donc ensuite se rendre sans trop attendre chez un vétérinaire pour une prise en charge complète.

Si en revanche on ne dispose pas d'adrénaline, il s'agit alors d'une véritable urgence, car potentiellement le décès est susceptible de survenir en très peu de temps. Il faut alors se rendre le plus vite possible chez un vétérinaire, ou aux urgences vétérinaires si ce dernier n'est pas disponible.

Les chiens sont particulièrement vulnérables à la chaleur : ils peuvent facilement être en surchauffe - voire carrément décéder - en cas d'exposition à de fortes températures, y compris pendant un court laps de temps.

Lorsqu'un chien subit ainsi un coup de chaleur, il faut intervenir sans attendre pour faire redescendre sa température corporelle le plus vite possible. Pour cela, le mieux est de le placer dans un endroit frais, ombragé et bien ventilé, puis de mouiller son pelage avec de l'eau tiède : ce procédé permet de reproduire le phénomène de transpiration des humains.

Une fois qu'il s'est un peu rafraîchi et semble aller un peu mieux, il convient de le passer sous l'eau, voire carrément de le plonger dans une baignoire. L'eau doit toutefois être tiède et non froide, pour ne pas risquer de causer un choc thermique potentiellement fatal.

Ces techniques permettent de faire rapidement redescendre sa température, mais elles ne suffisent pas à traiter un coup de chaleur qui est déjà bien avancé. Dans un tel cas de figure, il faut ensuite se rendre chez un vétérinaire pour une prise en charge adaptée.

Un chien n'est pas toujours très prudent concernant ce qu'il porte à sa gueule : il peut assez facilement s'intoxiquer en avalant un aliment ou un produit dangereux. Dans certains cas, son pronostic vital risque d'être rapidement menacé.

S'il est encore en train de manger, il faut lui faire recracher ce qu'il tient dans sa gueule. En cas de risque d'irritation ou de brûlure compte tenu de la substance incriminée, mieux vaut dans l'idéal utiliser des gants.

L'attitude à avoir face à un chien intoxiqué dépend ensuite de la situation, mais en général, il est conseillé de :

• rincer abondamment sa gueule avec de l'eau, pour éliminer un maximum de toxines ;
• ne pas tenter de le faire vomir, car il pourrait s'étouffer ou s'intoxiquer davantage ;
• ne rien lui donner à manger ou à boire, pas même de l'eau ou du lait.

Toutefois, la marche exacte à suivre dépend fortement de la substance et de la quantité ingérées, ainsi que de la présence ou non de symptômes. Par conséquent, il faut impérativement contacter un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux avant de chercher à rincer sa gueule, le faire vomir ou lui donner quoi que ce soit à boire ou à manger.

Comme un humain, un chien est susceptible de s'étouffer en avalant un trop gros morceau de nourriture ou un objet qui se coince dans ses voies respiratoires. Il peut alors soit parvenir à respirer un peu malgré tout, soit carrément avoir le souffle totalement coupé. Ce dernier cas est évidemment bien plus critique, car le décès a alors toutes les chances de survenir en seulement quelques minutes ; toutefois, le premier nécessite lui aussi une intervention rapide.

Il faut tout d'abord commencer par pratiquer la manoeuvre de Heimlich. Si le chien est suffisamment petit pour qu'on puisse le porter, le mieux est de plaquer son dos contre son propre torse ; dans le cas contraire, il faut se positionner debout ou à genoux derrière lui. Quelle que soit la configuration, il faut alors placer les mains sous sa dernière côte, puis appuyer fortement à cinq reprises sur son thorax en poussant vers le haut : cela aide à expulser le corps étranger qui obstrue les voies respiratoires. Si cela ne suffit pas, il convient d'appliquer avec la main une grande claque entre ses omoplates, là aussi à cinq reprises.

Ces deux techniques doivent être répétées en alternance jusqu'à ce que l'objet soit expulsé ou qu'il soit suffisamment remonté dans la gueule pour être retiré manuellement. Une visite rapide chez le vétérinaire est ensuite de mise pour s'assurer que le chien est en bonne santé, et en particulier que ses voies respiratoires n'ont pas été abîmées pendant l'incident.

Chez un chien comme chez un humain, un arrêt cardiaque est une urgence vitale : à défaut d'intervention, le décès peut survenir en seulement quelques instants. Il faut donc agir sans tarder.

La marche à suivre est globalement la même : il faut alterner entre respiration artificielle (c'est-à-dire bouche-à-bouche) et massage cardiaque jusqu'à ce que le coeur reparte ou que l'animal soit pris en charge par un vétérinaire.

Pour la respiration artificielle, le mieux est de souffler dans sa gueule suffisamment fort pour que son poitrail se soulève légèrement, mais pas davantage : on risquerait autrement d'endommager ses poumons. L'opération doit être réalisée à deux reprises, en laissant le temps au poitrail de retomber entre chaque souffle (ce qui prend normalement quelques secondes).

Le massage cardiaque se pratique quant à lui au niveau de l'endroit où le coude gauche touche le poitrail. Il faut effectuer 30 compressions rapides sur cette zone, en utilisant les deux mains jointes si le chien est de grande taille, le talon de la main s'il est de gabarit moyen, et seulement le pouce s'il est petit.