Prendre soin d'un chien correctement implique de devoir l'emmener de temps à autre à divers endroits : chez le vétérinaire bien sûr, mais aussi potentiellement chez le toiletteur, en vacances, dans une pension canine...
Or, s'il faut pour cela le transporter en voiture, c'est loin d'être toujours aussi simple que ce que l'on pourrait penser : il peut pendant le trajet se montrer inquiet, agité, stressé, voire carrément être malade. Quel que soit le cas de figure, cela impacte forcément les autres occupants du véhicule - à commencer par le conducteur.
Voici donc ce qu'il faut savoir sur ces problèmes plus fréquents qu'on ne l'imagine, les raisons possibles, ainsi que divers conseils pour calmer un chien qui se sent mal lors d'un trajet en voiture.
En général, les chiens tolèrent mieux les voyages en voiture que les chats : ils sont moins enclins à être malades, ou même simplement stressés.
Il demeure malgré tout assez courant qu'un chien ne se sente pas bien en voiture, et différentes causes peuvent en être à l'origine. Les principales sont :
Bien évidemment, ces problèmes ne sont pas spécifiques à la voiture : ils existent pour tous les moyens de transport, qu'il s'agisse du train, de l'avion, du bateau, etc. Toutefois, la voiture est plus à risques que les autres, notamment parce que les changements d'allure et les mouvements brusques sont plus courants. C'est ce qui explique que les chiens sont plus souvent malades en voiture que dans les autres modes de transport.
En général, il n'est pas bien difficile de se rendre compte qu'un chien se sent mal en voiture, car sa souffrance se traduit par des symptômes assez évidents.
Il commence tout d'abord par se montrer stressé : il s'agite, remue sur son siège ou dans sa cage, tremble, a un regard fuyant, se met à gémir (voire à pleurer)... D'autres signes cliniques plus rares sont également susceptibles d'être présents : les yeux écarquillés, une respiration plus rapide qu'à l'accoutumée et/ou une forte demande d'attention. Il peut aussi mordiller son harnais, sa ceinture ou le grillage de sa cage pour tenter de se libérer.
Si son stress continue de s'aggraver, les symptômes ont de grandes chances de faire de même : on observe alors des halètements, des nausées, une salivation excessive, voire une agressivité envers les autres passagers (qui s'exprime par exemple à travers des grognements, des aboiements voire une morsure).
Enfin, dans les cas les plus avancés, c'est-à-dire en cas de stress ou de peur très prononcé(e), il peut finir par uriner, être pris de diarrhée ou encore vomir.
Tous ces symptômes ont encore plus de chances de se produire si le chien souffre du mal des transports, car ce dernier est en soi une cause de stress et de mal-être. Pour autant, un représentant de la gent canine peut parfaitement être malade ou stressé en voiture sans être spécialement sujet au mal des transports.
Le fait qu'un chien soit stressé ou malade en voiture n'est pas seulement désagréable pour lui-même et les autres passagers : c'est aussi très dangereux.
En effet, s'il est agité voire agressif, il est susceptible de blesser les autres occupants du véhicule en les bousculant, en leur sautant dessus, en les griffant et/ou en les mordant. Naturellement, il ne cherche pas à leur faire mal, mais le stress et/ou la peur peuvent entraîner un comportement inapproprié - voire dangereux.
De plus, s'il n'est pas attaché ou installé dans une cage, il peut être pris d'un moment de folie et tenter de s'échapper par une fenêtre ouverte, quitte à se mettre en danger - en particulier si le véhicule n'est pas à l'arrêt.
Enfin, de par son agitation et/ou ses aboiements, il a de fortes chances de déconcentrer le conducteur (un peu comme le ferait un enfant turbulent), avec à la clef le risque d'un accident.
Pour toutes ces raisons, il est important de savoir calmer un chien qui n'aime pas la voiture : c'est le meilleur moyen d'éviter qu'un drame ne se produise pendant le trajet.
Calmer un chien qui se sent mal en voiture n'est pas toujours très simple, mais il existe différentes techniques pour améliorer la situation - voire la régler totalement.
Le mieux est de l'habituer à ce mode de transport le plus tôt possible, mais on a intérêt aussi à bien l'installer dans le véhicule, conduire de manière fluide, veiller à ce qu'il n'ait pas trop chaud, voire si besoin utiliser des calmants.
Un chien a plus de chances de mal supporter les trajets en voiture s'il n'a pas l'habitude d'en faire. En effet, le simple fait d'être confronté à une situation nouvelle génère chez lui de l'inquiétude, et peut suffire à le stresser - voire à le rendre malade. À l'inverse, plus il a l'habitude d'être transporté en voiture, plus il est en confiance dans cet environnement, et donc moins il est susceptible de s'inquiéter.
L'idéal est de commencer à l'habituer dès son plus jeune âge, car un chiot est moins sensible au stress et s'adapte plus vite aux situations nouvelles qu'un chien adulte.
Il convient toutefois d'y aller progressivement, pour ne pas risquer de le traumatiser. Le mieux est de procéder par étapes :
À chaque étape, il ne faut passer à la suivante qu'une fois que le chien se montre parfaitement serein. En fonction de son caractère, cela peut demander un certain nombre de séances, étalées sur quelques jours - voire davantage.
Dans tous les cas, il est important de conserver toujours une attitude la plus neutre possible. En effet, se montrer impatient, s'agacer, s'énerver, crier... risquerait de le stresser davantage. À l'inverse, le rassurer à outrance pourrait le conforter dans l'idée qu'il y a lieu de s'inquiéter.
Il convient aussi de récompenser son chien (par exemple en lui donnant une friandise) après chaque séance, afin qu'il en garde un bon souvenir et éprouve moins d'appréhension la fois suivante.
Même avec une conduite souple et fluide, un trajet en voiture est inexorablement synonyme de secousses et de vibrations plus ou moins importantes. Le meilleur moyen de les limiter est d'installer le chien à un endroit stable.
Concrètement, sa place se situe sur la banquette arrière, ou éventuellement dans le coffre s'il est de grande taille. En tout cas, il ne saurait être question qu'il soit simplement sur les genoux d'un passager : il risquerait d'être projeté dans ou en dehors du véhicule en cas de freinage brusque voire de collision. L'installer à l'avant de la voiture serait tout aussi dangereux, car il existe un risque élevé qu'il gêne le conducteur s'il se montre agité - voire agressif. Enfin, le mettre sur le plancher n'est pas non plus une bonne option, car les vibrations y sont plus fortes que sur les sièges.
En plus de cela, il est impératif de faire en sorte qu'il ne puisse pas évoluer librement dans le véhicule : cela limite le risque d'accident, en particulier s'il se montre agité voire agressif. Par conséquent, si on l'installe sur un siège, il faut soit l'attacher à l'aide d'un harnais ou d'une ceinture de sécurité, soit le placer dans une cage de transport pour chien que l'on attache solidement pour empêcher qu'elle ne bouge (là encore avec par exemple la ceinture de sécurité). S'il voyage dans le coffre, le mieux est d'installer un filet ou une grille de coffre, afin qu'il ne puisse en sortir pendant le trajet.
Un autre facteur qui tend à provoquer ou aggraver le mal-être d'un chien en voiture est une conduite abrupte, avec des accélérations et/ou des coups de frein brusques, ainsi que des virages serrés.
Pour cette raison, il est fortement recommandé de conduire de la manière la plus souple possible : en particulier, les accélérations et décélérations doivent être progressives (autant que faire se peut, bien entendu), et les virages doivent être pris à une vitesse raisonnable.
Dans le cas d'un animal qui a tendance à être mal à l'aise lors des trajets en voiture, on peut aussi quand c'est possible privilégier un itinéraire comportant moins de virages serrés, quitte à ce qu'il soit un peu plus long.
Comme pour un humain, la chaleur est un facteur susceptible de causer un mal-être chez un chien lors d'un trajet en voiture, ou de l'aggraver. Par conséquent, il faut veiller à ce que la température au sein de l'habitacle reste agréable tout au long de ce dernier.
C'est normalement assez facile : pour rafraîchir l'intérieur du véhicule lorsqu'il fait trop chaud, il suffit d'ouvrir les fenêtres, d'utiliser le ventilateur ou encore d'allumer la climatisation. Il convient toutefois de veiller à ce que l'animal ne se trouve pas en plein courant d'air ni exposé directement au ventilateur ou à la climatisation : il pourrait alors prendre froid, voire tomber malade.
Inversement, il ne faut pas hésiter à allumer le chauffage dans la voiture pour éviter qu'il n'ait froid. Certes, les basses températures ne sont pas vraiment supposées augmenter le risque qu'un chien se sente mal lors d'un déplacement, mais ce n'est pas une raison pour le laisser grelotter sans réagir - d'autant que cela pourrait le conduire à associer la voiture à quelque chose de négatif, et donc augmenter le risque que les trajets suivants se passent mal.
Certains médicaments peuvent s'avérer utiles pour soulager un chien qui se sent mal en voiture. On peut ainsi recourir à :
Naturellement, il est parfaitement possible d'en combiner plusieurs, en fonction de la façon dont les choses se passent habituellement pendant les trajets en voiture.
Si l'on souhaite se tourner vers un produit naturel, c'est également possible. En particulier, on peut utiliser du CBD pour chien : diverses études semblent indiquer qu'il posséderait des vertus décontractantes, contribuerait à réduire le stress, soulagerait le mal des transports, et pourrait même atténuer les nausées ainsi que vomissements.
Toutefois, même si certains de ces produits sont disponibles en accès libre (donc sans ordonnance), il est préférable de ne rien donner à son animal sans l'accord préalable d'un vétérinaire. En effet, ils sont souvent assez puissants et peuvent causer des effets secondaires (confusion, somnolence...), en particulier s'ils sont mal dosés.
En plus de ce qui a déjà été évoqué, diverses petites astuces supplémentaires peuvent aider un chien malade ou stressé en voiture à aller mieux, voire réduire le risque qu'il soit dans cet état :
Naturellement, il ne s'agit pas de solutions miracles. Néanmoins, si on suit ces conseils ainsi que ceux qui précèdent, la probabilité qu'un problème survienne est nettement réduite.
Lorsqu'on effectue un trajet en voiture avec un chien, il est important de prendre diverses précautions pour maximiser les chances que tout se passe bien et de savoir comment réagir si manifestement ce n'est pas le cas. C'est d'autant plus vrai qu'un animal stressé voire malade est susceptible d'être dangereux, pour lui-même comme pour les autres.
Toutes sortes de solutions existent pour cela. La plus efficace est de l'habituer progressivement aux trajets en voiture dès le plus jeune âge, mais il en existe d'autres, comme le fait de l'installer à un endroit stable, de conduire avec souplesse et fluidité, ou encore de lui donner certains médicaments pour atténuer son mal-être.
Ces conseils sont globalement valables aussi pour les autres types de moyens de transport (avion, bus, train, bateau...), car il n'y a pas qu'en voiture qu'un représentant de la gent canine est susceptible de se sentir mal. De fait, se déplacer avec un chien n'est jamais parfaitement simple, a fortiori s'il est sensible au stress ou sujet au mal des transports.
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