Le cannabis est apprécié par beaucoup de personnes pour ses effets psychotropes temporaires, mais reste une substance dangereuse. C'est vrai non seulement pour un humain, mais aussi pour un chien qui aurait le malheur d'en avaler et/ou d'en respirer les vapeurs.
Par conséquent, si l'on est un consommateur occasionnel ou régulier de cannabis, mieux vaut faire attention aux accidents dans le cas où l'on possède un chien.
Si les drogues ont des effets néfastes sur la santé des humains, elles sont encore plus dangereuses sur les animaux de compagnie, qui ont un gabarit plus petit et un métabolisme différent. Les chiens sont très exposés, car ils sont souvent un peu trop gourmands et n'hésitent pas à aller se servir dans les affaires de leur maître, ne serait-ce que pour goûter ces produits qui les intriguent avec leur odeur bizarre...
Le cas le plus fréquent est celui de l'intoxication du chien au cannabis. Cette drogue connue pour ses effets psychotropes est largement répandue à l'échelle mondiale (y compris dans des pays où son usage à titre récréatif n'est pas autorisé), de sorte qu'un accident peut vite arriver.
Une bonne partie des intoxications sont causées par des « space cakes », ces gâteaux fourrés au cannabis que le chien peut trouver appétissants et être tenté de manger. Il peut aussi manger de la résine, des feuilles, des fleurs séchées (marijuana)... Et bien évidemment, fumer du cannabis à côté de son chien est très dangereux pour lui, en raison des vapeurs dégagées - un peu comme le tabagisme passif quand on fume une cigarette à côté de son chien.
Le cannabis est toxique à cause du tétrahydrocannabinol (THC) qu'il contient. Il s'agit d'une substance aux propriétés psychoactives qui agit sur le système cérébral et peut altérer certaines fonctions vitales, comme le rythme cardiaque ou la thermorégulation.
La dose toxique de cannabis pour un chien est de l'ordre de 50 mg / kg de masse corporelle : pour un petit gabarit comme le Yorkshire, qui pèse moins de 3 kg à l'âge adulte, cela correspond à 150 mg de cannabis - c'est-à-dire très peu. La dose létale est quant à elle d'environ 3 g / kg de masse de corporelle, soit à peine une dizaine de grammes pour les plus petites races.
Pour ce qui est de l'huile de cannabidiol (CBD) en revanche, elle n'est quant à elle pas dangereuse : elle est fabriquée à partir d'une autre substance active du cannabis, et ne contient pas de THC (ou très peu). L'e CBD pour chien a même des vertus bénéfiques pour soulager certains maux, comme les douleurs liées à l'arthrite.
Un chien empoisonné au cannabis présente surtout des symptômes neurologiques, qui sont d'ailleurs assez proches de ceux qu'on observe chez les humains : changement brusque de comportement, désorientation, dilatation des pupilles, démarche incertaine, tremblements, excitation...
Différents autres symptômes sont également possibles : une hypersalivation, des vomissements, une modification des rythmes cardiaques et respiratoires, une chute de tension, une hypothermie ou au contraire une hyperthermie, etc. Dans les cas graves, le chien peut même avoir des convulsions, tomber dans le coma voire mourir.
Les symptômes peuvent perdurer jusqu'à deux à trois jours après l'absorption du cannabis, avant de finalement s'estomper progressivement si l'intoxication n'est pas trop sévère et qu'il n'y a pas de complications. Dans le cas contraire, la mort peut survenir en seulement quelques heures...
Si on observe plusieurs symptômes de l'intoxication d'un chien au cannabis ou qu'on le soupçonne d'avoir croqué dans un « space cake » ou tout autre produit cannabidoïdé (c'est-à-dire contenant du cannabis), il est très important de contacter un vétérinaire sans tarder. En effet, si la dose ingérée est conséquente, l'état de santé de l'animal peut rapidement se dégrader.
Le professionnel met alors en place un traitement visant à éliminer le THC de son organisme. En fonction des symptômes, il peut aussi décider de garder le chien en observation pendant quelques jours afin de s'assurer que son état s'améliore (voire simplement ne se dégrade pas, s'il n'avait aucun symptôme). Dans la plupart des cas, l'intoxication au cannabis reste néanmoins sans grande conséquence du moment que la prise en charge est rapide.
Bien évidemment, la meilleure solution pour protéger son chien des méfaits des drogues en général et du cannabis en particulier est de tout faire pour éviter les accidents bêtes.
Cela suppose de stocker hors de sa portée tous les produits contenant du cannabis - en particulier les gâteaux, qui sont le plus susceptibles de finir dans son estomac.
De plus, il est préférable d'éviter d'en fumer en sa présence ou dans les pièces où il passe le plus de temps, afin de ne pas l'exposer à des vapeurs toxiques. De fait, même si un empoisonnement grave a plus de chances de se produire par ingestion que par inhalation, il n'est pas bon pour autant de lui faire respirer des fumées contenant du cannabis...