Inventé en 1876, le sifflet à chien (ou sifflet de Galton) est un instrument utilisé pour l’éducation et le dressage qui émet notamment des ultrasons captés uniquement par certains animaux – dont les représentants de la gent canine. En effet, ces derniers sont capables de percevoir des fréquences montant jusqu’à 45 kHz (contre 20 kHz pour un humain), ce qui dans des temps reculés leur permettait notamment d’entendre les petits rongeurs dont ils se nourrissaient.
Plusieurs applications mobiles permettent de reproduire avec plus ou moins de succès le bruit d’un véritable sifflet. Totalisant plus d’un million de téléchargements depuis sa sortie en 2018 sur Google Play, Dog Whistle est celle qui donne le plus souvent satisfaction à ses utilisateurs.
Elle permet de choisir une fréquence sonore située entre 0,01 kHz à 22 kHz, sachant que :
Pour utiliser le sifflet numérique, il suffit donc de choisir une fréquence puis d’appuyer une fois sur l’icône du sifflet pour faire démarrer le son, et une autre fois pour le faire cesser.
Le résultat dépend cependant en partie de la qualité du smartphone. En effet, tous ne sont pas capables d’émettre des sons à des fréquences aussi élevées. En outre, ceux effectivement capables de générer des ultrasons ne peuvent généralement pas aller au-delà de 22 à 24 kHz.
À titre de comparaison, un véritable sifflet de Galton peut lui atteindre des fréquences allant jusqu’à 59 kHz. Cela dit, tous les représentants de la gent canine ne sont pas forcément capables de percevoir des sons d’une telle fréquence, loin de là : l'audition d’un chien varie fortement d’un individu à l’autre, en fonction avant tout de sa race (celles de petite taille ont généralement une ouïe plus développée que celles de grande taille) et de son âge (ses capacités auditives se dégradent avec l’âge).
En tout état de cause, avec un smartphone qui ne va pas au-delà de 24 kHz (voire encore moins), il est difficile d’attribuer différentes fréquences d’ultrasons à différents ordres : dans la mesure où ceux-ci démarrent à 20 kHz, cela laisse une plage trop réduite. Dog Whistle est donc un bon moyen de se familiariser avec le fait d’éduquer un chien à travers différents sons, mais ne remplace pas un vrai sifflet conçu à cet effet.
L’application est en outre très sommaire, puisqu’elle ne propose aucune explication sur la bonne manière d’utiliser un sifflet dans l’éducation ou le dressage d’un chien. Il faut donc avoir déjà des connaissances à ce sujet - ou se tourner vers des sources externes – pour être en mesure de tirer pleinement parti de cet outil.
En outre, Dog Whistle n’est disponible que sur Google Play, et pas sur l’App Store.
Cela dit, il existe au sein de ce dernier une autre appli au nom et au principe très proche, qui à l’inverse n’est pas disponible sur Google Play : Dog Whistler - The Original. Elle a d’ailleurs le mérite de proposer davantage d’options de personnalisation. Ainsi, en plus de pouvoir régler la fréquence, on peut aussi choisir la durée de chaque coup de sifflet. Dog Whistler permet aussi de remplacer le son de ce dernier par celui d’un clicker, ce qui est pratique dans le cas d’un chien plutôt habitué à cet outil.
Ces deux applications ne sont disponibles qu’en anglais, mais comme elles ne contiennent de toute façon que très peu de texte et sont relativement faciles d’utilisation, cela ne pose normalement aucun problème.
