Le Samoyède est un chien indépendant et très intelligent. La combinaison de ces deux caractéristiques fait que son éducation est loin d’être des plus faciles, car il peut être très têtu et s’ennuie facilement. Mis entre les mains d’un maître peu expérimenté ou qui ne sait pas s’affirmer, il a de grandes chances de prendre la place de dominant, ce qui le cas échéant pose évidemment de nombreux problèmes et ne peut qu'être nuisible à une cohabitation harmonieuse.
Tout en gardant une certaine douceur, il est donc impératif d’être ferme dès son plus jeune âge, lorsqu’il est le plus malléable et enclin à apprendre, pour ne pas finir par un jour se laisser déborder. L'aide d'un éducateur canin professionnel peut s'avérer fort utile pour poser les bonnes bases, mais en tout état de cause ce chien n'est pas recommandé pour une première adoption ou une personne ne sachant pas trop s'affirmer.
Toutefois, dès lors que son propriétaire sait effectivement se comporter en véritable chef de meute, les problèmes sont généralement évités, et il devient possible d’exploiter le formidable potentiel de ce chien.
Deux choses sont indispensables pour réussir l'éducation d'un Samoyède : lui faire comprendre qui décide, et savoir susciter son intérêt. À défaut, son intelligence fait qu'il prend rapidement le dessus, ou se lasse facilement.
Des séances courtes, ludiques, sans trop de répétitions et basées sur des méthodes de renforcement positif (c'est-à-dire sur le fait d'ignorer les mauvais comportements, et au contraire de valoriser les bons : encouragements, caresses, friandises...), en mêlant patience et fermeté, sont donc le meilleur moyen de parvenir à ses fins.
Une fois qu'on a établi son autorité et qu'on sait obtenir son attention, l'intelligence de ce chien ainsi que sa proximité avec son maître font qu'il apprend très rapidement.
L'éducation d'un chiot Samoyède gagne à être entamée dès l'âge de 2 à 3 mois, c'est-à-dire potentiellement dès son arrivée dans le foyer. En effet, il est alors beaucoup plus malléable que par la suite, ce qui évidemment facilite les choses - tout comme d'ailleurs son gabarit encore très modeste.
Certes, il est alors encore trop jeune pour certains enseignements un peu complexes comme la marche au pied, mais déjà parfaitement apte en revanche à commencer par exemple à apprendre à reconnaître son nom, exécuter quelques ordres de base ou encore devenir propre.
Cela dit, nul besoin de paniquer si cela n'a pas été le cas : il n'est jamais trop tard pour se lancer dans l'éducation ou la rééducation d'un chien, car le meilleur ami de l'Homme est capable d'apprendre à tout âge - pour peu qu'on sache comment s'y prendre et qu'on fasse montre de suffisamment de patience.
Il est très difficile de remettre dans le droit chemin un chien têtu comme le Samoyède si on a laissé s'installer de mauvaises habitudes, et le risque est réel de finir par un jour se laisser déborder quand on n'a pas posé d'emblée les bonnes bases.
L'apprentissage des règles est donc un aspect crucial de son éducation, et doit être entamé dès son arrivée dans le foyer : il est d'autant plus malléable et enclin à apprendre qu'il est jeune. Il faut donc être au clair sur ce qu'on lui autorise et ce qu'on lui interdit : les règles doivent être définies d’emblée et cohérentes dans le temps (si une chose est interdite, elle l’est à tous moments) ainsi que d’un membre à l’autre du foyer.
Ce dernier point vaut aussi pour les enfants, qui souvent ont tendance à être indulgents et à tolérer des choses qu'il ne faudrait pas laisser passer. Pour qu'eux aussi gardent bien les règles en tête et les fasse respecter, il n'est pas inutile de faire montre de pédagogie à leur écart : il faut leur expliquer que celles-ci ne sont pas faites pour nuire au chien mais au contraire pour lui permettre d'être parfaitement intégré dans le foyer, à la place qui est la sienne.
Du reste, elles sont bénéfiques non seulement à la relation qu'il entretient avec ses maîtres, mais aussi à son bien-être mental : pour être équilibré, un chien a besoin d'un cadre clair et de savoir ce qu'on attend de lui.
Parmi les choses prioritaires à apprendre à un Samoyède figure la marche en laisse. En effet, ses instincts de chasseur peuvent le rendre impossible à raisonner lorsqu’il aperçoit un animal sauvage ou assimilable à une proie. Ce comportement est profondément ancré en lui et ne peut pas disparaître, même s’il est possible d’essayer d’en limiter les conséquences en mettant l’accent sur l’apprentissage du rappel. Néanmoins, dans la mesure où il est impossible de lui faire totalement confiance à ce niveau, sa sécurité et celle des personnes et animaux alentours dictent généralement de le tenir en laisse lors des sorties, ce qu’il doit donc apprendre dès son plus jeune âge. En effet, il est alors beaucoup plus souple et facile à manipuler que par la suite.
Une autre tendance contre laquelle il est difficile d’aller est sa propension à aboyer. Il faut tâcher de limiter les aboiements dans le cadre de son éducation, avec l’objectif qu’il cesse d'en émettre dans certaines circonstances qui ne le justifient pas. De manière moins ambitieuse, il est au moins nécessaire de lui apprendre à cesser net dès qu’on le lui demande.
Il est également important de lui faire comprendre que les membres de sa famille – à commencer par les plus jeunes – ne sont pas du bétail qu’il a la charge de regrouper ou conduire. En effet, les millénaires qu’il a passé à notamment guider des rennes expliquent qu’il a une certaine propension à vouloir contrôler et guider les enfants, notamment en les regroupant ou en leur mordillant les talons. Cet instinct est lui aussi très ancré et difficile à éliminer, mais il est important faire de cesser de manière ferme ces comportements chaque fois qu’ils apparaissent, pour qu’il finisse par comprendre qu’ils sont malvenus.
Il n’y a pas que pour mordiller que le jeune Samoyède utilise ses dents : il aime aussi beaucoup mâcher tout ce qu’il trouve. Étant donné qu’il peut ainsi être à l’origine de nombreux dégâts matériels voire se mettre en danger lui-même (risque de s’électrocuter, se couper, s’intoxiquer…), il est utile de canaliser ce comportement, c’est-à-dire de lui apprendre à ne mordiller que certains jouets en particulier, spécialement conçus à cette fin. En tout état de cause, chez les sujets équilibrés ne manquant ni d’attention, ni d’exercice, ce comportement passe à l’âge adulte.
Socialisation du Samoyède
Comme tout chien, le Samoyède a besoin de bénéficier dès son plus jeune âge d’une socialisation approfondie, à travers des sorties régulières dans des endroits inconnus, la confrontation à bon nombre de stimuli différents et des rencontres avec tous types de personnes et d’autres animaux. C’est le meilleur moyen d’en faire un compagnon équilibré et de limiter le risque qu’il développe des comportements indésirés, par exemple une timidité excessive face à tout ce qui est nouveau ou inconnu.
La période la plus cruciale se situe quand il a 2 à 3 mois : c'est ce qui explique que certains éleveurs préfèrent ne pas céder leurs chiots au cours de cette période, afin de veiller à leur offrir une socialisation de qualité. Quoi qu'il en soit, le travail doit ensuite être poursuivi par ses nouveaux maîtres dans les mois qui suivent.
Cela dit, même bien socialisé, il risque à tout moment de se lancer à la poursuite des petits animaux qui croisent son chemin : l'instinct de prédation reste le plus fort.