Les troubles oculaires sont très majoritairement liés à un problème local : une irritation, une malformation, une maladie de l'oeil, une infection, une allergie, etc.
Généralement, les symptômes sont multiples : par exemple, une irritation due à un corps étranger provoque à la fois un larmoiement excessif, un rougeoiement de l'oeil et une fermeture des paupières. Le diagnostic passe alors souvent par un examen ophtalmologique.
La cécité est souvent causée par une maladie oculaire ou une affection du système nerveux, mais elle peut également être consécutive à un choc, à la présence de parasites, à la vieillesse, etc.
Un chien qui souffre de cécité change souvent de comportement, en particulier si la perte de la vue est rapide : il a tendance à se cogner partout, et peut se montrer agressif si on le caresse ou si on s'en approche brusquement. En revanche, si la cécité ne touche qu'un seul oeil ou si elle est nocturne, elle peut facilement passer inaperçue.
Selon les cas, la pupille peut être dilatée ou voilée de blanc (par exemple dans le cas de la cataracte), ce qui peut mettre la puce à l'oreille.
Comme les humains, les chiens ont parfois des sortes de croûtes disgracieuses qui se forment au coin de leurs yeux : c'est ce que l'on appelle un peu familièrement les « crottes d'oeil », ou « cacas d'oeil ». Elles sont en fait formées par les restes de larmes qui nettoient les yeux, ainsi que par toutes les poussières et saletés que ces dernières ont récolté sur leur passage.
Tant qu'elles sont en quantité limitée, elles n'ont rien d'anormal, même si elles ne sont pas très jolies à voir. En revanche, si elles se font tout d'un coup plus nombreuses, c'est probablement le signe que le chien a les yeux qui coulent - une grande quantité de larmes entraîne de fait beaucoup de croûtes. Les causes possibles sont nombreuses : une irritation, une infection, une allergie, une blessure, un oeil trop sec, une malformation ou une maladie oculaire... Les chiens au nez écrasé sont aussi connus pour pleurer beaucoup, en raison de la forme particulière de leur crâne.
Si les croûtes ne durent pas très longtemps avant de revenir à la normale, il n'y a pas lieu de s'inquiéter : il suffit de les enlever avec de l'eau chaude et du coton, pour éviter qu'elles n'occasionnent des infections. En revanche, si la quantité de crottes d'yeux ne semble pas diminuer, ou si d'autres symptômes sont présents, mieux vaut contacter un vétérinaire pour tenter d'en trouver l'origine.
Si le chien a soudainement un oeil qui se voile de blanc, c'est généralement le signe d'une atteinte grave qui peut détériorer la vue voire même être irréversible. Il faut donc immédiatement contacter un vétérinaire pour établir un diagnostic.
Les causes d'un tel voile blanc peuvent être diverses. La plus courante est la cataracte, qui correspond à une perte de transparence du cristallin. Elle est le plus souvent due au simple vieillissement de l'oeil, mais peut aussi être héréditaire ou causée par un accident, une brûlure ou une autre maladie (notamment le diabète). Elle peut être opérable dans certains cas, en particulier si le chien atteint est encore jeune et globalement en bonne santé.
En-dehors de la cataracte, un oeil qui devient blanc peut aussi trahir la présence par exemple d'un oedème ou d'un ulcère au niveau de la cornée, lui-même causé par un choc, une blessure, ou certaines maladies comme le glaucome.
Même si cela est moins fréquent chez le chien que le chat, nos braves toutous peuvent parfois se crever un oeil, à la suite par exemple d'une bagarre avec un congénère ou un autre animal, une blessure avec une branche ou un autre objet, etc.
Si l'on observe une égratignure voire une perforation d'un des deux yeux, avec un objet coincé à l'intérieur, du sang qui en sort, une déformation du globe oculaire ou de l'iris, il n'y a pas à réfléchir : il faut immédiatement se rendre chez un vétérinaire. Celui-ci se charge d'examiner l'état de l'oeil endommagé, et décide de la démarche à suivre. En fonction de la gravité, il peut par exemple simplement recoudre l'oeil si l'atteinte n'est pas trop sévère, ou carrément l'enlever. Dans les deux cas, il y a peu de chances que la vue reste intacte.
Quel que soit le cas de figure, il ne faut surtout pas tenter de réparer les dégâts soi-même, par exemple en essayant de retirer l'élément qui a perforé l'oeil ou en cherchant à nettoyer la plaie. Cela risquerait au contraire d'aggraver les choses. D'ailleurs, il y a des chances que cela soit douloureux pour le chien : s'il est manipulé sans précaution, il pourrait avoir mal et mordre en représailles. La seule chose à faire est donc de se rendre chez un vétérinaire en urgence, et de laisser ce dernier agir.
Un chien avec un oeil fermé totalement ou en partie souffre sans doute d'une douleur, qui l'empêche d'ouvrir correctement la paupière.
Cela peut être causé par une maladie oculaire (un glaucome par exemple), un ulcère de la cornée, une inflammation de l'uvée (membrane de l'oeil du chien), un oedème au niveau de la paupière (par exemple à la suite d'une piqûre d'insecte), etc.
Dans de rares cas, l'oeil peut paraître fermé s'il est crevé, ou s'il est anormalement enfoncé dans son orbite. Ce dernier cas peut se produire en cas de forte déshydratation ou d'amaigrissement sévère.
Un chien peut avoir un oeil gonflé, ou même les deux en même temps.
Les raisons de cet état peuvent être diverses :
S'il s'agit d'une allergie, les deux yeux sont généralement atteints. Dans les autres cas, un seul oeil est le plus souvent touché, mais tout dépend de la situation.
La plupart du temps, un oeil gonflé est simplement le fait d'un petit problème sans gravité tel qu'une irritation, et se résorbe en quelques jours. Néanmoins, dans certains cas, il peut être beaucoup plus grave et nécessiter une intervention d'urgence pour éviter que la vue soit endommagée. Dans tous les cas, l'affection est vraisemblablement douloureuse : mieux vaut donc contacter un vétérinaire sans attendre.
Un oeil qui change de couleur est le plus souvent le symbole d'une perte de transparence, d'un oedème et/ou d'une lésion étendue, même si la vision du chien n'est pas forcément affectée. Il peut ainsi devenir rouge, blanc, bleuté, opaque, avoir des taches...
Le cas le plus courant de changement de couleur est celui de la cataracte, mais les causes peuvent être nombreuses (affection de la cornée, du cristallin, de la rétine...).
Seul un examen ophtalmologique permet de déterminer la structure atteinte. Il faut donc contacter un vétérinaire sans attendre, pour évaluer la gravité du problème et prévoir un traitement adéquat, si c'est possible.
Il est normal que les yeux produisent des larmes : cela permet de maintenir leur bonne hydratation et d'empêcher leur dessèchement.
Mais lorsque les larmes sont abondantes, au point que le chien a les yeux qui coulent, elles peuvent trahir une conjonctivite, une irritation locale (due par exemple à des poils trop longs ou des cils mal positionnés qui viennent frotter la cornée), ou même une maladie neurologique, comme une lésion du nerf facial.
Les chiens qui sont de petite taille ou qui ont le nez écrasé ont également tendance à pleurer en excès, car la forme de leur crâne ne favorise pas un bon écoulement des larmes.
Même s'il est bien plus courant chez le chat, le strabisme (c'est-à-dire le fait que les yeux ne regardent pas dans la même direction) existe aussi chez le chien. Il peut être convergent si les deux yeux sont plutôt tournés l'un vers l'autre, et divergent s'ils ont tendance à regarder vers l'extérieur.
Les chiens qui louchent sont assez rares. Ils doivent le plus souvent leur état à une maladie du système nerveux, notamment l'encéphalopathie nécrosante, l'hydrocéphalie congénitale ou l'accident vasculaire cérébral (AVC). Certains accidents ou traumatismes peuvent également endommager la structure chargée de maintenir les yeux en place, et donc occasionner un strabisme. Enfin, les petits chiens semblent prédisposés, ainsi que ceux qui ont des yeux globuleux.
Même s'il est généralement incurable, le strabisme est en lui-même assez bénin. En revanche, il peut être la conséquence d'un problème de santé qui lui peut être grave. Dans ce cas-là, d'autres symptômes sont généralement présents : des problèmes de comportement, des signes nerveux, des retards de croissance... Mieux vaut donc contacter un vétérinaire sans attendre, pour savoir ce qu'il en est.
Si les vaisseaux sanguins de l'oeil deviennent apparents ou si l'oeil est rouge, c'est bien souvent le signe d'une conjonctivite, c'est-à-dire une inflammation de la membrane qui recouvre le globe oculaire.
Cette inflammation peut être due notamment à :
La plupart du temps, elle est bénigne et guérit rapidement. Néanmoins, dans certains cas, elle peut être grave et nécessiter un véritable traitement, voire une opération chirurgicale. Dans le doute, mieux vaut contacter un vétérinaire pour être fixé.
Il peut arriver qu'un chien ait comme du sang dans l'oeil. Cela peut être la conséquence d'une blessure locale (par exemple à la suite d'une bagarre avec un chat ou un autre chien), d'un coup de branche dans l'oeil, ou de toute autre lésion qui aurait pu perforer le globe oculaire ou les paupières et causer un saignement.
L'hyphéma désigne un épanchement de sang dans la chambre antérieure de l'oeil : l'iris est alors recouvert d'une sorte de voile rouge, et des caillots peuvent être visibles. Les causes sont variables : un choc, une infection, une maladie oculaire, ou même une hypertension sont susceptibles de causer un hyphéma chez le chien.
Certaines maladies sont également susceptibles de provoquer ce que l'on appelle une hyperhémie, c'est-à-dire une accumulation de sang dans le coin de l'oeil. C'est le cas de certaines formes de conjonctivite (notamment la conjonctivite folliculaire) ou d'autres maladies entraînant des atteintes oculaires.
Quel que soit le cas de figure, il ne faut pas paniquer : l'oeil et son pourtour renferment un grand nombre de petits vaisseaux sanguins, et peuvent donc saigner facilement, sans pour autant que cela soit forcément grave. La démarche à suivre est alors de contacter immédiatement un vétérinaire, pour que ce dernier puisse juger de la gravité de l'atteinte et du traitement à mettre en place. S'il s'agit effectivement d'une petite blessure ou d'un simple hématome, le sang finira par se résorber et l'oeil retrouvera son aspect habituel.
Un certain nombre d'affections oculaires sont susceptibles de causer l'apparition de taches dans l'oeil du chien. Ces dernières peuvent être de différentes couleurs : blanches, brunes, rouges, noires, grises, marron... Elles peuvent aussi être opaques, transparentes, ou voilées.
Toutes les taches ne sont pas forcément le signe que la vue est dégradée. D'ailleurs, certaines d'entre elles sont bénignes, et sont simplement le signe par exemple d'une petite cicatrice à la suite d'une égratignure ou d'une lésion sans gravité. C'est surtout vrai lorsqu'elles sont situées dans la partie blanche de l'oeil.
En revanche, certaines taches sont beaucoup plus inquiétantes - notamment lorsqu'elles sont présentes au niveau de l'iris ou de la cornée, car il y a alors des chances que la vue soit affectée. Mieux vaut donc dans tous les cas se rendre chez un vétérinaire, pour tirer les choses au clair.
Une tache blanche dans l'oeil n'est généralement pas très bon signe.
Elle trahit en effet le plus souvent un ulcère au niveau de la cornée, qui peut lui-même être la conséquence d'un choc, d'une irritation, d'une brûlure... Dans les cas graves, cet ulcère peut aller jusqu'à performer l'oeil : en plus d'être très douloureux, il est alors propice aux infections.
Une tache blanche peut également être causée par une dégénérescence de la cornée. Cette affection est probablement d'origine génétique, et touche préférentiellement les chiens âgés. Elle se traduit par un oeil qui prend une couleur blanche ou bleutée, et entraîne une baisse de la vision (notamment une perte de netteté).
La dystrophie de la cornée est une autre maladie susceptible de causer l'apparition de taches blanches au niveau des deux yeux. Cette affection probablement héréditaire affecte généralement peu la vision, car les taches restent normalement petites et bien localisées. Elle peut toutefois devenir handicapante si les taches finissent par s'étendre.
Les tumeurs intraoculaires prennent la forme de petites masses de couleur sombre voire noire, généralement à proximité de l'iris. Même lorsqu'elles n'entraînent pas de métastase, elles peuvent en grossissant occasionner un glaucome et doivent donc être retirées.
Il existe également une maladie appelée kératite pigmentaire, qui entraîne une tache marron ou brunâtre au niveau de la cornée. Elle est due à une migration de pigments de couleur dans la cornée, ce qui provoque son brunissement et petit à petit la dégradation de la vision. Elle semble surtout présente chez les Carlins et d'autres races de chiens au nez écrasé. La chirurgie peut permettre de ralentir la progression de la maladie, mais rarement de la soigner.
Une tache rouge dans l'oeil est le plus souvent le résultat d'un choc ayant causé un petit hématome ou un petit saignement. Cela peut survenir tout simplement au cours d'une promenade, par exemple si le chien a joué au milieu des herbes ou des brindilles et s'est fait un peu mal.
Si la tache rouge se situe en surface ou au niveau de la paupière, il y a alors probablement plus de peur que de mal. L'oeil n'est pas forcément dégradé, et peut récupérer en quelques jours une fois que la blessure a cicatrisé. Si la tache se situe en revanche plus en profondeur (par exemple à l'intérieur du globe oculaire), il s'agit alors d'une urgence vétérinaire, car la structure de l'oeil peut être atteinte et la vision compromise.
Dans tous les cas, mieux vaut contacter un vétérinaire sans attendre et lui décrire les symptômes pour avoir son avis sur la question. Un examen ophtalmologique reste en effet le meilleur moyen de savoir ce qu'il en est, et d'intervenir rapidement si besoin pour éviter les complications.
Comme le chat, le chien possède une troisième paupière appelée membrane nictitante. Cette dernière, transparente, a pour rôle de protéger davantage les yeux en les recouvrant en cas de besoin, par exemple pendant le sommeil : le reste du temps, elle se « rétracte » dans le coin intérieur de chaque oeil, et n'est donc pas apparente.
Il arrive toutefois que cette membrane reste parfois apparente voire soit gonflée. Les causes sont assez diverses : un enfoncement de l'oeil dans son orbite (à la suite d'un amaigrissement, d'une déshydratation...), un abcès, une tumeur, une infection, un traumatisme, un corps étranger coincé à cet endroit...
Contrairement à beaucoup d'autres problèmes oculaires, l'apparition de la troisième paupière est rarement une urgence, car elle n'endommage pas la vue. Cela ne signifie toutefois pas qu'il ne faut pas la traiter : le mieux est de demander conseil à un vétérinaire, pour savoir quoi faire.
