Les symptômes digestifs chez le chien

L'amaigrissement, c'est-à-dire une perte anormale de poids, est un indicateur fiable du fait que quelque chose ne va pas.

Il est souvent le corollaire d'une perte d'appétit, qui peut elle-même avoir de nombreuses raisons : du stress, une insuffisance rénale, du diabète, un problème de dentition ou de gencive, un cancer, une infestation par des vers internes (ténia...), etc. Il s'accompagne alors souvent d'autres symptômes, tels que de l'apathie ou des vomissements.

Mais dans de rares cas, il peut être provoqué par une hyperthyroïdie, qui est une maladie hormonale : le chien mange toujours autant, mais maigrit quand même et paraît sans cesse affamé.

Une maladie endocrinienne (comme le diabète), certaines maladies digestives ou encore certains médicaments peuvent augmenter l'appétit du chien.

Dans les cas extrêmes, l'animal peut devenir boulimique, c'est-à-dire qu'il cherche à manger en permanence, quitte à se mettre à voler de la nourriture. Il faut alors faire attention à ce qu'il ne devienne pas en surpoids voire obèse.

L'augmentation de l'appétit ne doit toutefois pas être confondue avec la gloutonnerie, qui caractérise un animal mangeant trop rapidement.

En moyenne, un chien défèque deux fois par jour. S'il essaye mais n'y parvient pas, ou s'il produit des selles de petite taille, sèches, plus dures que la normale, et éventuellement accompagnées parfois de petits saignements, il souffre vraisemblablement de constipation. Il peut également présenter un ventre légèrement gonflé, perdre l'appétit et même vomir.

Il existe de nombreuses causes pouvant expliquer une constipation chez le chien. Il peut s'agir d'une maladie digestive plus ou moins grave (douleurs abdominales, tumeur...), ou d'une simple affection passagère (déshydratation, stress, ration mal équilibrée...). Les vieux chiens sont également prédisposés à la constipation, car leur appareil digestif n'est plus aussi efficace qu'au premier jour.

Un chien qui a la diarrhée peut souffrir de problèmes très divers : un changement de nourriture trop brutal, une intoxication alimentaire, une inflammation gastro-intestinale, une occlusion partielle du tube digestif, la présence de vers intestinaux, etc. Selon les cas, les selles peuvent être accompagnées de sang.

La diarrhée est qualifiée d'aiguë lorsqu'elle dure depuis moins de deux semaines, et de chronique lorsqu'elle persiste pendant plus de trois semaines. Dans les deux cas, elle peut provoquer une déshydratation du chien, en particulier chez les sujets âgés qui ont naturellement tendance à moins boire. Elle ne doit donc pas être prise à la légère.

Un chien glouton a tendance à engloutir le contenu de sa gamelle en un temps record, au point de se rendre parfois malade. En effet, la gloutonnerie favorise les problèmes digestifs (diarrhée, vomissements, etc.) et peut même provoquer un retournement de l'estomac, qui est un syndrome très grave.

Cette attitude traduit très souvent un problème psychologique : le chien peut par exemple avoir peur qu'on lui vole sa nourriture, en particulier s'il mange en présence de congénères. Il peut aussi redouter d'avoir faim, par exemple s'il a été mal nourri par le passé.

Le gonflement abdominal n'est pas normal chez le chien : il est très souvent synonyme d'un problème de santé grave, qui peut même être mortel.

Il est facile à repérer : en quelques heures, le ventre devient dur et gonflé, le chien a du mal à s'asseoir ou à s'allonger, et il peut gémir ou être clairement en état de souffrance (salivation abondante, vomissements, abattement...). Dès que ces symptômes sont identifiés, il faut dès que possible amener son animal chez un vétérinaire. 

Différents facteurs peuvent expliquer le gonflement abdominal : une occlusion intestinale, un retournement de l'estomac, une infection de l'utérus dans le cas d'une femelle, un cancer, etc. Il faut savoir que dans la majorité des cas, le gonflement abdominal n'est pas dû simplement au fait que le chien a trop mangé, mais bien le symptôme d'un problème plus grave. Il faut donc contacter un vétérinaire sans tarder, car le pronostic vital peut rapidement être engagé.

L'anorexie, ou le manque d'appétit, peut être causée par une chaleur importante, un changement de nourriture ou d'environnement (dans le cas d'un déménagement avec son chien par exemple), ou un stress temporaire. Dans ces cas-là, elle n'est que passagère et ne doit pas inquiéter outre mesure.

Mais elle peut aussi avoir des causes plus graves. Si un chien se montre incapable de manger alors que son appétit semble intact, s'il s'intéresse à sa nourriture, la flaire, en consomme un peu puis s'arrête, il peut souffrir d'une maladie ou d'une lésion de la cavité buccale (une mauvaise haleine du chien peut également être un indice).

Dans de rares cas, le problème peut être d'ordre psychologique, par exemple si le chien a associé un mauvais souvenir à sa gamelle ou au lieu où il prend son repas. Dans cette situation, il faut alors tenter de comprendre le traumatisme de son chien pour l'aider à le résoudre et lui permettre de retrouver l'appétit.

Un chien boit normalement autour de 55 ml d'eau par kilogramme et par jour. S'il boit plus de 100ml d'eau par kilogramme et par jour, il est atteint de polydipsie.

La polydipsie, ou le fait de boire beaucoup, peut être la cause d'une température extérieure élevée ou d'une déshydratation causée par un effort important ou un stress passager. Dans ces cas-là, il n'y a pas lieu de s'inquiéter, car la prise d'eau revient rapidement à la normale, sans conséquence aucune pour le chien.

Cependant, la sensation de soif est parfois créée par un excès de glucose dans le sang ou par une forte déshydratation, causée par du diabète, une insuffisance rénale, une tumeur, la prise de certains médicaments, une forte fièvre, etc. Si la polydipsie n'a pas de cause évidente et si elle semble durer dans le temps, il faut contacter un vétérinaire.

Les origines possibles d'une prise de poids excessive sont multiples, à commencer par une ration alimentaire inadaptée à la taille, à l'âge et/ou à l'activité du chien. Elle est plus fréquente chez les vieux toutous, car ces derniers sont moins actifs et ont plus de mal à éliminer les graisses apportées par leur alimentation.

La prise de poids peut aussi découler d'un dérèglement hormonal, d'un problème cardiaque, d'une maladie du foie, d'un cancer, etc. Elle peut enfin être simplement liée à la gestation de la chienne ou à une grossesse nerveuse.

La torsion-dilatation de l'estomac est due à une accumulation trop importante de gaz et de liquide dans l'estomac du chien. Cet accident est plus fréquent chez les races de grande taille, les chiens gloutons et ceux qui s'activent après le repas, mais il peut toucher tous les individus.

Si l'animal semble inquiet, bave beaucoup, essaie de vomir, si son ventre est tendu et douloureux et sa respiration saccadée, c'est probablement qu'il est victime d'une dilatation de l'estomac. Sans intervention, le décès peut survenir en quelques heures : il faut donc contacter immédiatement un vétérinaire.

Un vomissement occasionnel est dû le plus souvent à une ingestion trop rapide d'aliments ou à une indigestion passagère : il ne présente alors aucun caractère alarmant.

En revanche, des vomissements chroniques peuvent indiquer un dysfonctionnement du foie, comme une hépatite ou une insuffisance hépatique aigüe. Ils peuvent également être la conséquence d'un empoisonnement, si le chien a ingéré des produits chimiques, des plantes toxiques, etc. Dans ce cas, d'autres symptômes sont généralement présents, comme des douleurs, de la fièvre ou des diarrhées.