Les symptômes cardiovasculaires d'un chien

Comme un humain, un chien a normalement un pouls : il s'agit des pulsations que produit le sang lorsqu'il circule dans certaines artères et veines. Chez un humain, le pouls se prend habituellement au niveau du poignet ou du cou ; chez un chien, il se prend plutôt à l'intérieur de la cuisse.

Naturellement, une absence de pouls est très inquiétante : il signifie que le coeur s'est arrêté, ou en tout cas qu'il bat tellement faiblement qu'on ne parvient plus à sentir le sang circuler dans l'organisme. En général, il va de pair avec un arrêt de la respiration ainsi qu'une perte de la conscience. Il s'agit alors d'une véritable urgence : il faut faire un massage cardiaque au chien pour tenter de faire repartir son coeur en attendant l'arrivée des urgences vétérinaires.

Cela étant, dans la majeure partie des cas, ne pas parvenir à sentir le pouls de son chien est tout simplement le signe qu'on ne s'y prend pas de la bonne façon. En effet, il faut être conscient que la zone au niveau de laquelle on peut prendre son pouls n'est pas évidente à déterminer, en particulier s'il a un pelage long ou dense. C'est pourquoi il est conseillé de s'entraîner à prendre son pouls tant qu'il est en pleine forme, pour être en mesure de s'y prendre correctement en cas de problème de santé.

L'anémie est un état qui se caractérise par une diminution du taux d'hémoglobine dans le sang : il s'agit d'une protéine présente dans les globules rouges et qui aide à fixer et transporter l'oxygène dans l'organisme.

L'anémie peut avoir des causes assez variées. Le plus souvent, il s'agit d'une destruction des globules rouges, du fait par exemple d'une hémorragie ou d'une intoxication à la mort-au-rat. Mais cela peut aussi être en raison d'un problème de santé qui empêche la production de nouveaux globules rouges, comme une carence alimentaire (en fer notamment), une tumeur de la moelle osseuse, ou certains médicaments.

L'anémie peut s'avérer grave lorsqu'elle est prononcée, car le manque de globules rouges pousse le coeur à travailler davantage pour compenser, ce qui le fatigue ; en plus de cela, une mauvaise oxygénation des organes est possible. Par conséquent, il faut trouver la cause sous-jacente de l'anémie ainsi qu'un moyen de la résoudre. Dans les cas extrêmes, une transfusion sanguine peut être nécessaire, notamment en cas d'hémorragie.

Une arythmie désigne une irrégularité du rythme cardiaque : on parle aussi parfois trouble du rythme cardiaque. Il peut prendre différentes formes : une tachycardie (donc un rythme trop rapide), une bradycardie (un rythme trop lent), ou bien un rythme irrégulier tel qu'une extrasystole (des battements trop longs).

L'arythmie est causée par un problème dans le fonctionnement du système électrique du coeur. Lui-même peut avoir diverses origines, comme une maladie cardiaque, un problème hormonal comme une hypothyroïdie, une intoxication, un AVC...

Selon les cas, l'arythmie peut durer plus ou moins longtemps et s'avérer plus ou moins sévère : par exemple, une tachycardie est souvent ponctuelle et sans gravité, tandis que certains dérèglements peuvent être mortels à très court terme. Par conséquent, le traitement à mettre en place dépend de la cause sous-jacente. Il existe également des médicaments anti-arythmiques, qui permettent de stabiliser le rythme cardiaque en cas de besoin.

La bradycardie désigne un rythme cardiaque anormalement lent : généralement en-dessous de 60 battements par minute, sachant que la moyenne se situe plutôt entre 70 et 100 battements par minute. Il s'agit donc de l'inverse de la tachycardie, qui elle correspond à un rythme cardiaque plus élevé que la normale.

La bradycardie peut être normale dans certains cas particuliers, notamment chez un chien très sportif : en effet, à force d'efforts réguliers, le coeur se muscle et devient capable de faire circuler le sang avec un nombre plus bas de battements. Il n'y a alors normalement pas lieu de s'inquiéter, car l'organisme continue d'être bien oxygéné.

En revanche, elle peut aussi être causée par des problèmes de santé, notamment une intoxication, une hypothermie, une hypothyroïdie, une maladie cardiaque... Si la bradycardie s'avère sévère, c'est-à-dire si le rythme cardiaque devient vraiment faible, il existe alors un risque de mauvaise oxygénation de l'organisme, et notamment du cerveau. Le cas échéant, d'autres symptômes sont généralement présents, comme une fatigue, des vertiges, une faiblesse, voire des pertes de connaissance : il faut alors consulter un vétérinaire sans attendre.

Comme son nom l'indique, l'hypertension artérielle désigne une tension artérielle anormalement élevée : il s'agit de l'inverse de l'hypotension, qui correspond quant à elle à une tension trop basse.

L'hypertension est relativement courante, pour un chien comme pour un humain. Les causes possibles sont toutefois assez différentes : le diabète, le syndrome de Cushing, un problème au niveau des reins comme la dysplasie rénale, une maladie cardiaque, certaines tumeurs, etc. Un excès de sel et/ou un stress chronique peuvent également causer une hypertension, mais cela s'avère bien plus rare chez le chien que chez nous.

Si l'hypertension est souvent silencieuse pendant longtemps, elle n'est pas sans conséquences pour la santé, car elle dégrade les organes et augmente le risque d'AVC. Il est donc important de mettre en place un traitement dès qu'on la détecte, même si elle n'est pas encore très marquée. En général, des médicaments anti-hypertenseurs aident à restaurer une tension normale.

L'hypotension artérielle est le contraire de l'hypertension : elle correspond à une pression artérielle anormalement basse.

Les causes les plus fréquentes sont assez diverses : une déshydratation, une hémorragie, une dilatation torsion de l'estomac, certaines maladies cardiaques, une intoxication, un coup de chaleur, un choc anaphylactique (c'est-à-dire une réaction allergique brutale), une complication d'anesthésie générale, etc. Un mauvais dosage du traitement d'une hypertension peut également causer une hypotension.

Contrairement à l'hypertension, l'hypotension a tendance à apparaître assez rapidement, et peut même s'avérer mortelle si elle est très marquée, car les organes ne sont plus convenablement oxygénés - en particulier le cerveau. Le vétérinaire place alors généralement le chien sous perfusion pour stabiliser sa pression artérielle, le temps de trouver une solution plus pérenne. Comme souvent, le traitement dépend de la cause sous-jacente.

L'insuffisance cardiaque désigne le fait que le coeur est trop affaibli pour jouer convenablement son rôle de faire circuler le sang dans l'organisme. Il s'agit donc d'un symptôme grave, et même souvent mortel.

Le plus souvent, l'insuffisance cardiaque est causée par une pathologie cardiovasculaire : il peut s'agir par exmeple de l'endocardiose, la sténose aortique, la persistance du canal artérien, la dirofilariose (maladie des vers du coeur), etc. Le vieillissement est également un facteur de risque, car comme les autres organes, le coeur a tendance à se fatiguer et s'affaiblir naturellement avec les années.

L'insuffisance cardiaque est un problème de santé grave, d'autant qu'elle est difficile à repérer à un stade peu avancé. Divers traitements sont possibles pour tenter de booster le coeur et ainsi l'aider à remplir son rôle du mieux possible. Toutefois, ils ne font pas de miracle : ils permettent simplement de prolonger la durée de vie.

Les palpitations correspondent à une perception anormale des battements du coeur. Le plus souvent, elles donnent l'impression que le coeur bat très fort et/ou à un rythme anormal - trop vite, trop lentement et/ou irrégulier...

Les palpitations peuvent avoir toutes sortes de causes très variées : une tachycardie, une anxiété chronique, une maladie cardiaque, une hyperthyroïdie, une allergie alimentaire, une anémie, une intoxication, etc.

La gravité de ces différents troubles est très variable d'un cas à l'autre : souvent, les palpitations sont relativement bénignes et passagères, mais elles peuvent s'avérer dangereuses selon la cause sous-jacente. Le cas échéant, le vétérinaire met en place un traitement afin de régler le problème.

Le souffle au coeur est un bruit anormal entendu à l'auscultation en plus des battements normaux du coeur. Il n'est pas dangereux en soi, mais est le signe d'une mauvaise circulation du sang, qui elle peut être problématique.

Il peut avoir de nombreuses causes possibles. Le plus souvent, il s'agit d'un dysfonctionnement des valves cardiaques, qui peut être présent dès la naissance ou apparaître avec l'âge. Cela dit, d'autres problèmes de santé peuvent aussi causer un souffre cardiaque : ils sont souvent d'origine cardiovasculaire, comme une cardiomyopathie dilatée, une anémie ou une hypertension, mais peuvent aussi prendre d'autres formes, par exemple une déshydratation.

Le traitement adapté dépend de la situation. Ce qui est sûr, c'est qu'un souffle au coeur doit être traité sans trop tarder : à défaut, des conséquences graves sont susceptibles de survenir, notamment une insuffisance cardiaque.

La tachycardie désigne un rythme cardiaque bien plus élevé que la moyenne : habituellement au-delà de 160 battements par minute, sachant que la moyenne se situe plutôt entre 60 et 100 battements par minute.

Contrairement à la brachycardie, qui elle correspond à un rythme cardiaque plus élevé que la normale, la tachycardie est elle relativement courante, aussi bien chez le chien que chez l'humain. Elle peut avoir de nombreuses origines : un choc violent, une fièvre, une infection, une hypotension, une maladie cardiovasculaire comme une insuffisance cardiaque, une myocardite ou une endocardiose, etc.

Normalement, lorsque la tachycardie est ponctuelle et modérée, elle n'est pas bien grave. En revanche, si elle se prolonge, elle fatigue massivement le coeur : d'autres symptômes peuvent alors apparaître, comme des syncopes, des convulsions... Il faut alors contacter un vétérinaire sans attendre pour mettre en place un traitement.