L'otite chez le chien : symptômes, complication, traitement...

Une otite est une inflammation de l'oreille, plus précisément du conduit auditif, fréquemment rencontrée chez le chien.

Le pavillon auriculaire peut être le siège de lésions dermatologiques. Cette localisation est le site privilégié de certaines affections cutanées comme la dermatite atopique, la gale sarcoptique...

L'oreille du chien est constituée de trois zones, que l'on qualifie d'externe, de moyenne et d'interne. Suivant la partie de l'oreille touchée, on qualifie donc l'otite d'externe, de moyenne ou d'interne :

• L’otite externe, relativement fréquente, se définit comme une inflammation du conduit auditif externe. Même si un support infectieux est souvent mis en cause, d’autres facteurs lui sont souvent associés. Cette maladie peut connaître des récidives et devenir chronique.
  
  

• L’otite moyenne, beaucoup plus rare, fait suite à des épisodes répétitifs d’otite externe. Elle survient lorsque la membrane tympanique se rompt, conduisant les germes et débris à envahir l’oreille interne ;
  
  

• L’otite interne résulte d’une contamination à partir d’une otite moyenne.

De nombreuses causes peuvent expliquer l'apparition d'une otite chez le chien. Elles sont classées en 5 catégories : 

Cette catégorie est elle-même séquencée en deux sous-parties :

• les otites traumatiques
  Elles sont issues d'un mauvais nettoyage effectué par le propriétaire, par exemple du fait de l'utilisation de matériel ou de solutions inadéquates et/ou irritantes. Ces otites sont externes. Elles peuvent être dues à la présence d’un corps étranger dans l’oreille du chien, comme un épillet de graminé qui, avec sa forme particulière et ses nombreuses barbules, progresse naturellement dans le conduit auditif. Le poil mort accumulé dans le conduit auditif externe est aussi une source d'otite traumatique, du fait de sa macération.
  
  

• les refroidissements
  Ils surviennent par exemple à la suite d'un bain ou d'une promenade en voiture la tête au grand air. L'humidité (notamment après la baignade) ainsi qu'un fort écart de température entre l'extérieur et l'intérieur favorisent l'apparition d'otites.

Comme son nom l'indique, l'otite parasitaire est causée par la présence d'un parasite malin dans le conduit auditif. Plus précisément, deux types de parasites peuvent être à l'oeuvre :

• des acariens, comme Otodectes cynotys, à l'origine de la gale auriculaire, ou Demodex canis, responsable de la gale démodécique (démodécie) ;
  
  

• des levures, dont Malassezia pachydermatis, qui se trouve en faible nombre chez les chiens sains mais qui, en grand nombre, provoque des pathologies telles que les dermatites à malassezia. On peut aussi évoquer Candida albicans, une levure n'existant pas, à l'état naturel, chez le chien.
  Les infestations dues à des levures provoquent des douleurs et des rougeurs, et occasionnent des odeurs désagréables.

Comme les otites dues aux levures, les otites bactériennes provoquent de fortes douleurs ainsi qu'une odeur désagréable. D'ailleurs, ce type d'otite peut être la résultante d'un des deux premiers types d'otites précité, en cas d'absence ou de mauvais traitement.

La fréquence d'occurence des otites bactériennes est élevée chez le chien. Les bactéries responsables de telles otites sont les staphylocoques, streptocoques, pseudomonas et proteus.

Elles sont dues à la présence de champignons dans l'oreille. Les otites canines d'origine mycosique font l'objet de crises fréquentes et favorisent la rechute d'autres otites.

Elles sont, heureusement, peu fréquentes, et peuvent être bénignes ou malignes. On observe parfois l'apparition d'un polype sur l'oreille externe.

Certaines otites apparaissent suite à des complications lors de dermatites allergiques (atopie, allergie alimentaire), dysendocrinies, pyodermites (atteinte de la face et otite externe suppurée par proximité) ou maladies auto-immunes.

Certains chiens sont particulièrement exposés aux otites. Il s'agit des chiens :

• à grandes oreilles lourdes et pendantes, comme par exemple le cocker américain. Comme le pavillon de l'oreille recouvre  complètement le conduit auditif, ce dernier ne peut s'aérer, ce qui favorise le développement de germes dans l'oreille ;
  
  

• à conduit auditif long et étroit, comme par exemple le berger allemand ;
  
  

• qui ont beaucoup de poils à la base des oreilles, à l'image du caniche ou du bichon bolonais ;
  
  

• dont la sécretion de cérumen est abondante, comme le labrador ou l'épagneul breton ;
  
  

• dont le conduit auditif est tortueux et pleins de replis, comme celui du shar-peï ou du chow chow.

Ces facteurs n'expliquent pas à eux seuls l'apparition d'otites, mais en accentuent le risque d'apparition.

En général, un chien qui a une otite se gratte l'oreille, parfois violemment. L'organe devient rouge, malodorant et empli d'un cérumen épais et abondant. Il a été constaté, dans certains cas d'otites externes aigües, des dépilations et des scarifications, voire des ulcères ou une othématome. Ce dernier cas correspond à un hématome du pavillon de l'oreille et se manifeste par une sévère tuméfaction. Elle survient à la suite d'une otite bactérienne ou parasitaire. À force de se démanger, le chien rompt l'artère de l'oreille, provoquant l'othématome. Cela arrive fréquemment chez les races à oreilles tombantes tels que le cocker américain, le caniche ou le braque italien.

S'il y a atteinte de l'oreille moyenne, le chien aura de la fièvre, un comportement inhabituel (il sera plus excité qu'à l'habitude, ou, à l'inverse, plus apathique) et penchera très fréquemment sa tête sur un côté.

Si l'otite atteint l'oreille interne, des dysfonctionnements dans l'équilibre du chien vont survenir ; il risque par exemple de ressentir du "tournis". On constate également, chez certains chiens, un mouvement anormal des yeux, appelé nystagmus.

En résumé, si votre chien manifeste un ou plusieurs des signaux suivants, c'est peut-être qu'il a une otite :

• Grattement d'oreille, parfois violent ;
• Présence de dépilations, de scarifications, d'ulcères ou d'un othématome ;
• Fièvre ;
• Tête souvent penchée d'un côté ;
• Perte d'équilibre ;
• Mouvement anormal des yeux ;
• Surdité ;
• Paralysie faciale ;
• Troubles de l’équilibre et tête penchée ;
• Lésions dermatologiques du pavillon ;
• Plaie suppurée sur la joue ;
• Démangeaisons ;
• Douleurs ;
• Ecoulement malodorant provenant de l'oreille ;
• Oreille congestionnée.

Même s’il n’est pas forcément évident de diagnostiquer soi-même une maladie des oreilles du chien, toute suspicion d’otite, sur la base de l'observation d'un ou plusieurs des symptômes précédemment évoqués, doit conduire à faire examiner le chien par un vétérinaire.

En cas d’otite canine, ce dernier prescrira un traitement adapté à la maladie dont le chien est atteint. Il n’existe en effet pas de remède général : chaque cas est particulier.

Par exemple, si l'otite provient d'un épillet, ce dernier devra être retiré, mais il ne faut absolument pas administrer de gouttes, car le médicament risquerait d'aggraver les lésions du conduit auditif. D'autre part, si le tympan est touché, certains produits peuvent entraîner des cécités. Le vétérinaire dispose d'ailleurs d’un appareil, l’otoscope, pour vérifier l’état du conduit horizontal de l’oreille du chien et de son tympan.

En cas d’infection bactérienne ou liée à des levures, nettoyer entre les pattes du chien est très important. En effet, lorsqu’il se gratte, le chien peut contaminer ses extrémités, et risquer ainsi une infection au niveau de ses griffes.

En revanche, en cas d’infestation, le vétérinaire prescrira un médicament acaricide, c'est-à-dire destiné à éliminer les acariens. Le traitement devra alors être poursuivi jusqu’à complète disparition du parasite.
Il pourra également donner un antibiotique, un produit nettoyant à mettre dans le conduit auditif du chien, des comprimés, du lait ou encore une pommade. Le traitement en local permet de nettoyer les sécrétions, de traiter l'infection et de diminuer l'inflammation.
Dans tous les cas, pour une entière et rapide réussite du traitement, il est primordial de bien respecter les indications du vétérinaire et le mode d’emploi de chaque médicament.

Une otite externe aiguë, bien soignée, est guérie en 2 à 4 semaines. Si le vétérinaire suspecte la présence d'une otite moyenne ou interne, il procédera à un examen neurologique via la radiographie. Cette technique permet de visualiser les bulles tympaniques et de déceler des signes d'otite moyenne. En cas de lésions sévères, le nettoyage complet sous anesthésie générale peut s'imposer.

Un traitement par voie générale est indispensable pendant 4 à 6 semaines en cas d’otite moyenne ou interne, et dans certains cas pendant quelques jours en cas d’otite externe. Un traitement chirurgical peut-être proposé pour une otite chronique rebelle au traitement ou en cas de processus tumoral. 

Enfin, le vétérinaire pourra vous renseigner sur la contagiosité ou non de l'otite. En cas de gale auriculaire, par exemple, la contagiosité aux autres chiens et chats est grande. Il est alors préférable d'isoler l'animal atteint. 

Procéder régulièrement à l'entretien des oreilles de son chien est le meilleur moyen de prévenir les maladies auriculaires du chien.