Le collapsus trachéal chez le chien : symptômes, traitement...

Comme son nom l'indique, le collapsus trachéal (ou collapsus de la trachée) est une affection respiratoire caractérisée par l'aplatissement des anneaux de la trachée, conduisant à une diminution du diamètre de cette dernière.

Il s'agit d'une maladie chronique, c'est-à-dire qui tend à s'aggraver avec le temps. En effet, l'aplatissement progressif de la trachée conduit à des difficultés respiratoires de plus en plus importantes : à long terme et en l'absence d'intervention vétérinaire, elle peut finir par entraîner une détresse respiratoire, voire le décès.

Le collapsus trachéal a été décrit chez diverses espèces domestiques : en particulier le chien, le chat, le cheval, le porc, la vache et la chèvre. À ce jour, la gent canine semble la plus touchée, mais même au sein de cette dernière, la pathologie reste peu commune, avec une incidence de 0,5% si on en croit l'étude « Surgical management of extrathoracic tracheal collapse in two large-breed dogs » publiée en 1997 dans le Journal of the American Veterinary Medical Association.

Le collapsus trachéal est causé par une dégénérescence des anneaux qui composent la trachée, qui perdent alors en rigidité au point de finir par s'affaisser.

Cette dégénérescence peut elle-même avoir différentes causes, les principales étant :

• une particularité morphologique, qui conduit à une trachée plus fragile. C'est ce qui semble expliquer par exemple que les petites races sont bien plus touchées que les autres : l'incidence chez elles serait de 2,7%, à en juger par l'article intitulé « Le collapsus trachéal chez le chien » publié dans la revue Le Nouveau Praticien Vétérinaire en 2022 ;
  
  
• une maladie respiratoire, comme la bronchite, la trachéite, la toux du chenil, la paralysie laryngée, le syndrome brachycéophale... car les difficultés respiratoires qui en découlent exercent une pression sur la trachée et la fragilisent ;
  
  
• une traction sur la trachée, par exemple si on tire fortement sur la laisse pendant une promenade ;
  
  
• une tumeur qui comprime la trachée et peut donc entraîner sa déformation ainsi que sa fragilisation ;
  
  
• le vieillissement, car les anneaux de la trachée perdent naturellement en rigidité avec le temps. Ainsi, ce sont surtout des individus âgés qui sont concernés (en moyenne entre 6 et 7 ans), même si la maladie peut apparaître à tout âge.

En revanche, contrairement à ce que les spécialistes ont longtemps pensé, le surpoids ne semble pas un facteur déterminant pour la survenue du collapsus trachéal. Toutefois, il semble bel et bien augmenter le risque de symptômes, et notamment de symptômes graves, en exerçant une pression supplémentaire sur la trachée.

Le collapsus trachéal peut théoriquement toucher n'importe quelle race. Dans la pratique toutefois, certaines sont bien plus touchées que d'autres.

C'est le cas notamment des petites races de chiens, qui sont les plus touchées : les principales sont le Yorkshire et le Caniche Toy, mais la maladie a également été décrite chez beaucoup d'autres, comme le Chihuahua, le Bichon, le Spitz Allemand... 

Les races de chiens au nez très écrasé sont également prédisposées, car la forme particulière de leur museau est à l'origine de difficultés respiratoires chroniques. On peut citer par exemple le Bouledogue Anglais, le Boxer, le Carlin, le Cavalier King Charles... Naturellement, les petites races sont davantage concernées.

Enfin, on trouve quelques autres races au sein desquelles la maladie a été décrite : c'est le cas en particulier du Lévrier Afghan, du Greyhound, du Labrador et du Golden Retriever, pour des raisons qui sont encore mal comprises à ce jour.

Le collapsus trachéal est une maladie chronique, qui tend à s'aggraver avec le temps, au fur et à mesure que la trachée s'affaisse et donc que l'air a de plus en plus de mal à passer. Le terme de lumière est utilisé pour désigner l'intérieur de la trachée, par lequel circule l'air de la gueule aux poumons (et inversement).

On distingue ainsi quatre grands stades d'évolution chez le chien :

• le stade 1 correspond à un collapsus léger, avec une lumière réduite d'environ 25% ;
• le stade 2 désigne un affaissement marqué, avec une lumière réduite d'environ 50% ;
• le stade 3 survient lorsque l'affaissement est sévère et la lumière de la trachée diminuée d'environ 75 %

Les symptômes du collapsus trachéal dépendent surtout du degré d'évolution de l'affaissement de la trachée, et donc de l'ampleur de la gêne respiratoire occasionnée.

Les symptômes sont une toux sèche lors d'excitation et, dans les cas les plus sévères, des difficultés respiratoires bruyantes. 

La plupart des chiens souffrant de collapsus trachéal répondent positivement au traitement médical, composé principalement d'antitussifs, de bronchodilatateurs et de corticoïdes. En revanche, lors d'un collapsus trachéal grave, le vétérinaire peut être amené à poser dans la trachée une prothèse (aussi appelée stent) pour la maintenir ouverte.