Mon chien vomit : pourquoi et que faire contre les vomissements ?

Le vomissement est un mouvement volontaire de l'organisme par lequel une partie du contenu de l'estomac est expulsé par la bouche. Même si cette action est loin d'être agréable, elle a avant tout une fonction protectrice, puisqu'elle permet d'éviter une indigestion ou une intoxication.

Le vomissement est différent de la régurgitation. En effet, celle-ci est aussi une remontée du contenu de l'estomac vers l'oesophage ou la bouche, mais de manière passive : ce n'est pas l'organisme qui « ordonne » volontairement cette remontée.

En fonction de la situation, les vomissements n'ont pas forcément toujours la même couleur ni la même texture.

Les principaux cas de figure sont :

• un liquide clair, semblable à de l'eau ;
• un liquide jaunâtre voire marron appelé bile ;
• une mousse blanche, qui correspond le plus souvent non pas à de la salive mais à un mélange de sucs gastriques ;
• du sang, qui est généralement le signe d'une atteinte digestive.

Ces différents liquides peuvent s'accompagner d'aliments à moitié digérés, d'herbe, d'autres éléments qui auraient été avalés (restes d'os, morceaux de bois...), etc. Ils peuvent même contenir des excréments, dans le cas d'une occlusion intestinale ou d'un chien atteint de coprophagie.

Chez un chien domestique, des vomissements peuvent être causés par une maladie, mais ils font aussi parfois partie d’un processus physiologique. Il faut distinguer les vomissements aigus, qui perdurent pendant quelques jours, et les vomissements chroniques, qui peuvent persister pendant plusieurs semaines voire plusieurs mois.

Tant chez le chien que chez les autres animaux, beaucoup de vomissements sont bénins. Ils sont simplement le reflet d'une gêne ou d'un problème passager, et ne nécessitent pas de s'inquiéter outre mesure.

Les principaux sont les suivants :

• un repas trop copieux : l'estomac ne parvient pas à gérer toute la nourriture ingérée, et se débarrasse de l'excédent en déclenchant un vomissement. C'est très fréquent en cas de boulimie du chien, car ce dernier mange alors bien au-delà du sentiment de satiété ;

• un repas avalé trop rapidement : l'estomac du chien peut se dilater pour absorber une grande quantité de nourriture d'un coup, mais au-delà d'une certaine limite, il évacue le trop-plein en vomissant. C'est fréquent en cas de gloutonnerie ;

• une nouvelle alimentation : nos compagnons canins supportent moins bien que nous les changements de nourriture. Ainsi, une nouvelle alimentation est susceptible de provoquer des vomissements au début ;

• une volonté de se purger : à la manière des chats, certains chiens aiment manger de l'herbe de temps à autre pour déclencher un vomissement et ainsi nettoyer leur estomac ;

• le mal des transport : comme les humains, les chiens peuvent se sentir mal en voiture, en bateau, en avion... en particulier si le trajet est mouvementé. Le cas échéant, des nausées voire des vomissements sont fréquents.

Beaucoup de cas de vomissements sont bénins, mais d'autres en revanche sont plus problématiques et doivent attirer l'attention.

Les principaux problèmes pouvant causer des vomissements sont les suivants :

• une intoxication : la plupart des substances toxiques (chocolat, alcool, plante...) causent des vomissements ou des diarrhées comme premiers symptômes, sachant que d'autres peuvent apparaître ensuite si l'intoxication est grave ;

• une maladie infectieuse, qu'elle soit bactérienne (salmonellose...), virale (parvovirose, maladie de Carré, hépatite infectieuse, etc.), parasitaire (leptospirose, maladie de Lyme...) ou causée par des vers intestinaux (comme le ténia). D'autres symptômes sont alors fréquents, en particulier de la fièvre, une perte d'appétit ou un abattement ;

• un problème digestif, les plus courants étant une inflammation chronique de l'estomac, une gastro, un ulcère de l'estomac, un retournement de l'estomac (le chien tente de vomir sans succès), une occlusion intestinale (le vomi a alors une odeur fécale), ou encore une tumeur de l'estomac ou de l'intestin. Si le foie, le pancréas ou les reins sont atteints, les vomissements ont alors une teinte jaunâtre à brunâtre et sont assez fréquents (jusqu'à plusieurs fois par jour) ;

• un coup de chaleur : le risque est évidemment plus important en été, mais il peut aussi survenir à d'autres moments de l'année, notamment si le chien est enfermé dans une voiture en plein soleil. D'autres symptômes sont alors présents, parmi lesquels des halètements excessifs, une hypersalivation, une sécheresse des muqueuses, voire des convulsions. Dans les cas graves, le décès peut survenir en l'espace de quelques dizaines de minutes ;

• une allergie, le plus souvent une allergie alimentaire, mais cela peut être aussi par exemple une allergie au pollen ;

• une maladie hormonale, comme le diabète, la maladie d'Addison ou encore la maladie de Wilson.

En soi, le vomissement n'est pas vraiment grave, même s'il est franchement désagréable tant pour l'intéressé que pour son entourage. Il s'agit en fait le plus souvent d'un mécanisme de défense de l'organisme, qui cherche à soulager une gêne et/ou à expulser des éléments indésirables : surplus d'aliments, parasites, substance toxique...

Il existe toutefois plusieurs cas de figure dans lesquels les vomissements risquent d'être problématiques voire dangereux.

Lorsqu'il vomit, un chien perd d'un coup beaucoup d'eau et de liquide. Si cela ne se produit qu'une seule fois, ce n'est pas très problématique : il lui suffit de boire pour récupérer ce qu'il a perdu et rester bien hydraté.

En revanche, si les vomissements se multiplient et/ou s'accompagnent de diarrhées (ce qui est souvent le cas), ils peuvent occasionner une déshydratation rapide, susceptible d'être mortelle en très peu de temps. Les chiens âgés et les chiots sont les plus à risques, parce qu'ils sont plus fragiles et ont moins de réserves d'eau dans leur corps.

Par conséquent, si un chien vomit beaucoup, il faut surveiller de près son état et s'assurer qu'il reste suffisamment hydraté. En cas de doute, mieux vaut contacter un vétérinaire pour qu'il le mette sous perfusion s'il estime que cela est nécessaire.

Comme un humain, un chien peut s'étouffer avec son vomi lorsqu'il dort ou est inconscient (perte de connaissance, coma, anesthésie générale...). En effet, l'air ne pouvant alors plus circuler correctement dans ses voies respiratoires, sa respiration est gênée voire bloquée : il risque de décéder rapidement si rien n'est fait.

Le problème peut également se poser si on tente de l'empêcher de vomir, par exemple en lui maintenant la gueule fermée ou en lui mettant une muselière. Faute de pouvoir sortir, le vomi risque de passer dans les voies respiratoires (fausse route), avec là aussi un risque d'étouffement potentiellement mortel.

Ce genre de situations demeurent toutefois assez rares. Il n'en faut pas moins s'assurer que le chien puisse bien vomir correctement, et qu'il ne s'étouffe pas s'il perd connaissance.

Le vomissement est un mécanisme de défense qui permet de désencombrer l'appareil digestif. C'est donc quelque chose qui est plutôt bénéfique, même si ce n'est agréable pour personne. Il existe toutefois des situations lors desquelles il aggrave les choses au lieu de les arranger.

Par exemple, un chien qui vomit après avoir ingéré une substance corrosive ou caustique risque de causer des brûlures supplémentaires au niveau de sa gueule et sa gorge - voire ses poumons, dans le cas d'une fausse route. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle il ne faut jamais tenter de faire vomir un chien qui s'est empoisonné, en tout cas sans l'accord d'un vétérinaire.

Dans un autre registre, le vomissement est également susceptible d'entraîner des blessures si l'animal a avalé des éléments coupants ou contondants : arête de poisson, morceau d'os, bout de verre... Le risque de perforation du tube digestif existe, et peut d'ailleurs avoir pour conséquence de graves lésions.

Certains vomissements sont le signe d'un problème grave, qu'il faut résoudre sans attendre - c'est le cas notamment d'une intoxication, qui nécessite une intervention d'urgence. Or, il n'est pas forcément évident de savoir lorsqu'un chien vomit si cela est problématique ou simplement bénin et passager.

Dans l'ensemble, les cas suivants doivent alerter :

• les vomissements ne semblent pas vouloir s'arrêter ;
• ils contiennent du sang, séché ou non ;
• ils contiennent des éléments non comestibles : cailloux, plastique, excréments... ;
• d'autres symptômes sont présents : perte d'appétit, diarrhée, fièvre, tremblements, apathie, ventre gonflé, douleurs... ;
• le chien est très jeune ou au contraire très âgé.

Si l'on se trouve dans au moins un des cas précédents, mieux vaut ne pas se poser trop de questions et contacter un vétérinaire sans attendre pour avoir son avis. Bien souvent, le diagnostic est facilité par l'examen du contenu des vomissures : même si ce n'est pas très ragoûtant, l'idéal est d'en apporter un échantillon à la clinique ou au moins les prendre en photo pour pouvoir les montrer au professionnel.

En revanche, si l'on n'est pas dans un de ces cas de figure, on peut tenter simplement une mise à la diète pour voir si la situation s'améliore et si le chien cesse de vomir.

Dans le cas où le chien vomit mais ne présente pas de signe justifiant de s'inquiéter et de contacter un vétérinaire, on peut se contenter de le mettre à la diète pendant quelques heures, pour permettre à son appareil digestif de se reposer et voir si la situation s'améliore.

S'il s'agit simplement d'une irritation passagère ou d'une indigestion, il devrait rapidement se remettre d'aplomb. En revanche, si les vomissements se poursuivent, il faut se tourner vers un vétérinaire pour qu'il bénéficie d'une prise en charge adaptée.

Pour tâcher de mettre fin aux vomissements, la première chose à faire est de retirer au chien sa gamelle de nourriture pendant environ 24 heures et de le placer au repos dans un endroit calme et frais. En revanche, il ne faut pas lui enlever sa gamelle d'eau : il doit pouvoir continuer à boire, au risque de se déshydrater. Mieux vaut éviter cela dit qu'il boive trop d'eau d'un coup, car il risquerait de vomir à nouveau.

Au bout de 24 heures, il est possible de recommencer à lui donner à manger, mais en petites quantités réparties tout au long de la journée, pour éviter de trop solliciter son estomac. Mieux vaut en outre opter pour des aliments digestes : du riz bouilli mélangé à de la viande maigre et hachée fait par exemple très bien l'affaire.

Si après 24 heures où il est nourri de cette façon, il ne vomit plus et semble en bonne forme, il est possible de recommencer à lui donner son alimentation habituelle. Mieux vaut toutefois le faire d'abord en petites quantités, et ne revenir aux doses habituelles qu'une fois qu'on a pu constater qu'elle est bien digérée.

Si au contraire il continue de vomir, si ses vomissures ont une couleur et/ou une texture suspecte, ou si son état général se dégrade, il faut contacter un vétérinaire sans attendre, car c'est probablement le signe d'un problème plus sérieux qu'une simple indigestion.

Si la diète ne suffit pas à régler le problème ou si des signes inquiétants sont présents, une visite chez le vétérinaire s'impose pour tenter de trouver la cause des vomissements et y remédier.

Pour cela, le professionnel réalise différents examens tels qu'une prise de sang, une échographie abdominale, une radiographie... Une analyse d'urine peut également être nécessaire dans le cas où il suspecte une maladie hormonale ou une atteinte rénale ou hépatique. En parallèle des examens, il recherche d'éventuels autres symptômes qui pourraient aiguiller le diagnostic : par exemple, de la fièvre fait pencher la balance en faveur d'une infection.

Une fois la cause identifiée, le vétérinaire prescrit un traitement approprié, s'il en existe un : des antibiotiques pour une maladie bactérienne, des vermifuges pour une maladie parasitaire, une opération chirurgicale si un objet est coincé dans le tube digestif, etc. Si la cause n'est pas soignable ou n'est pas connue, il peut dans certains cas recommander l'utilisation d'antivomitifs pour soulager l'animal.

Il existe des médicaments pour faire cesser les vomissements d'un chien : on les appelle des antivomitifs, ou antiémétiques. Certains sont disponibles sans ordonnance, tandis que d'autres nécessitent une ordonnance vétérinaire.

Si l'on préfère les traitements naturels, diverses recettes de grand-mère sont réputées aider à soulager les vomissements. On peut citer notamment la mélisse, le gingembre, le thé à la menthe ou encore l'eau de cuisson du riz. Certains produits homéopathiques ainsi que certaines fleurs de Bach auraient également comme vertus de soulager un chien qui vomit, mais leur efficacité réelle n'est pas avérée.

Il faut toutefois faire attention de ne pas donner à son chien de médicament contre les vomissements dans n'importe quelle circonstance. En effet, vomir n'est pas mauvais en soi, au contraire : cela aide bien souvent à la guérison en débarrassant le tube digestif de ce qui l'encombre. Les antivomitifs peuvent donc être utilisés sans crainte dans les cas légers (par exemple pour soulager le mal des transports), mais dans les autres cas en revanche, mieux vaut d'abord demander conseil à son vétérinaire, pour ne pas prendre le risque de retarder la guérison en cherchant à l'accélérer.