Mon chien boit beaucoup : causes possibles et solutions

En moyenne, un chien adulte et bien portant boit normalement entre 20 et 60 mL d'eau par jour et par kilogramme de masse corporelle. Les besoins sont donc très variables d'une race à l'autre, du fait de la diversité des gabarits au sein de la gent canine.

Il convient cela dit de souligner que les plus petits chiens se situent plutôt dans la fourchette haute (c’est-à-dire 40 à 60 mL par jour et par kilogramme de masse corporelle), tandis que les plus gros sont généralement proches de la limite basse. Cela s’explique par des questions de métabolisme : même au repos, les premiers ont tendance à consommer davantage d’énergie (ramenée à leur poids), et ont dès lors besoin de plus d’eau par kg de poids corporel. 

Cela signifie par exemple qu'un individu qui pèse 10 kg consomme normalement plutôt autour d’un demi-litre par jour que de 200 à 300 mL. Quant à un spécimen de 50 kg, il est plus probable qu’il boive entre un et deux litres d’eau par jour : une consommation de près de 3 litres serait inhabituelle, sans pour autant devoir être considérée a priori comme anormale.

En tout état de cause, les besoins en eau peuvent même varier à taille et poids égaux. En effet, ils dépendent aussi d'autres facteurs tels que le type de nourriture consommé, la température ambiante, le degré d'humidité de l'air ou bien sûr le niveau d'activité.

Néanmoins, on considère qu'un chien boit trop lorsque sa consommation dépasse les 90 à 100 mL par kilo de masse corporelle et par jour - donc par exemple 900 mL à un litre s'il pèse 10 kg. On parle alors de polydipsie, c'est-à-dire littéralement « soif intense ». Définie comme un excès de prise de boisson, cette anomalie peut être un symptôme de maladies graves – notamment le diabète et l’insuffisance rénale. Une visite de vérification chez le vétérinaire est donc fortement recommandée.

Il existe un certain nombre de facteurs pouvant amener un chien à boire plus que la norme. Les plus courants sont une température élevée et un effort important, et la situation n'a alors rien d'anormal. En revanche, d'autres causes possibles s'avèrent pour leur part problématiques.

Un chien peut se mettre à boire beaucoup sans que cela ne soit grave. Il existe en effet toutes sortes de situations parfaitement normales susceptibles d'entraîner une augmentation naturelle de la soif - à commencer par la chaleur ou le fait qu'il effectue un effort important.

Contrairement à un humain, un chien ne transpire pas, ou très peu. En effet, il ne possède qu’un faible nombre de glandes sudoripares (c'est-à-dire produisant de la sueur). 

Par conséquent, lorsqu'il a trop chaud et a besoin de se rafraîchir, il utilise d'autres techniques de thermorégulation. La principale est l’halètement, c'est-à-dire qu'il accélère sa respiration en ouvrant la gueule afin de favoriser l'évaporation de sa salive. Grâce à ce mécanisme, la chaleur accumulée dans son corps s'évacue massivement par le biais de sa bouche.

Toutefois, pour qu'un chien puisse haleter, il faut qu'il fabrique assez de salive sans pour autant se déshydrater. Il doit donc boire davantage pour compenser les pertes en eau.

Comme un humain, un chien qui fait un effort important accumule de la chaleur dans son organisme. Comme lorsque les températures extérieures sont élevées, haleter lui permet alors de se rafraîchir et d'éviter la surchauffe : en ouvrant la gueule et en respirant plus vite, il favorise l'évaporation de la salive, ce qui refroidit sa bouche puis le reste du corps.

Ce mécanisme est moins efficace que la transpiration des humains, mais il lui permet d'évacuer la chaleur en excès. Il implique toutefois des pertes en eau, qui sont alors compensées en buvant davantage.

Lorsqu'une chienne qui vient de mettre bas allaite ses petits, elle doit produire une grande quantité de lait, en particulier si sa portée est nombreuse. Or, son lait maternel est constitué d'environ 75 à 80% d'eau : il lui faut donc boire beaucoup plus tout au long de cette période pour compenser cette perte en eau.

 Cette augmentation de la soif est tout à fait normale et naturelle, et sa consommation d'eau redevient normale environ deux mois après la mise bas - c'est-à-dire après le sevrage des chiots.

La quantité d'eau qu'un chien boit dépend du type d'alimentation qu'il reçoit. 

En effet, s'il est nourri avec de la pâtée ou une ration ménagère équilibrée, qui comptent toutes deux entre 70 et 80% d'eau, il n'a pas besoin de boire autant que s'il mange des croquettes, qui elles n'en contiennent qu'environ 10%. Durant la période estivale, il est d’ailleurs recommandé d’humidifier ces dernières avant de les servir, pour pallier un peu cette différence. 

Par ailleurs, comme chez un humain, les aliments très salés ou très sucrés ont tendance à augmenter la soif - et donc la consommation d'eau. Il n'est donc pas surprenant qu'un chien qui en mange souvent boive plus que la moyenne.

Il est parfaitement normal qu'un chien boive beaucoup dans certaines situations, qui ne nécessitent absolument pas de s'inquiéter. Toutefois, cette augmentation de la soif peut aussi être la conséquence d'une cause nettement plus problématique, notamment une maladie ou un trouble du comportement.

Le diabète est une maladie bien connue causée par une quantité trop importante de glucose dans le sang, et n'épargne pas la gent canine.

L'un de ses symptômes majeurs - et même bien souvent le premier à apparaître - est une augmentation notable de la quantité d'urines pour éliminer le glucose en excès, et donc en parallèle une soif augmentée pour éviter la déshydratation (ce que l’on appelle en terme médical la polyuro-polydipsie).

C'est d'ailleurs en référence à ces deux symptômes que le mot « diabète » a été choisi : il signifie en effet en grec « qui passe au travers », en référence à l'eau qui semble traverser le corps sans être assimilée.

L'insuffisance rénale correspond à un dysfonctionnement empêchant les reins de filtrer correctement le sang pour le débarrasser des déchets et toxines qui l'encombrent.

Selon la cause qui en est à l'origine, elle est susceptible de prendre différentes formes, mais elle se traduit souvent par une augmentation de la quantité d'urine et une soif accrue. Elle peut toutefois aussi se manifester par un arrêt de la miction dans certains cas plus rares et très sévères : la soif n'est alors pas augmentée.

Quelle qu'en soit leur origine, des diarrhées et/ou des vomissements constituent une perte importante de liquides, et donc une déshydratation pouvant même être mortelle si elle n'est pas rapidement compensée par un apport en eau suffisant.

Par conséquent, il est normal qu'un chien présentant de tels symptômes ait beaucoup plus envie de boire qu'à l'accoutumée : il cherche à réhydrater son organisme pour compenser l'eau qu'il a perdu. Naturellement, plus les vomissements et/ou les diarrhées s'étalent dans le temps, plus l'augmentation de la soif persiste.

Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, le « diabète insipide » est une maladie très différente du diabète.

Il s'agit en fait d'un dysfonctionnement hormonal qui conduit les reins du chien à laisser passer trop d'eau dans les urines au lieu de la retenir dans l'organisme. Par conséquent, il en résulte une miction importante et une soif accrue pour compenser les pertes en eau et éviter une déshydratation importante.

Ce qui rapproche les deux maladies, ce n'est donc pas tant leur origine que la similarité de leurs principaux symptômes, à savoir l'augmentation des urines et de la soif.

Aussi appelé maladie de Cushing ou hyperadrénocorticisme, le syndrome de Cushing est un dérèglement hormonal le plus souvent causé par une tumeur, et qui engendre une production excessive de cortisol dans l'organisme. Il apparait généralement chez des sujets d’âge moyen et plus.

Même s'ils sont assez variables d'un individu à l'autre, les symptômes de cette maladie incluent fréquemment une augmentation de la miction et de la soif. Lorsque c'est le cas, le chien boit donc beaucoup plus que d'habitude, et urine aussi davantage.

Le pyomètre est une infection utérine grave qui concerne les femelles dotées d'un utérus, dont les chiennes. Il se produit lorsque des bactéries pathogènes parviennent à coloniser massivement celui-ci, à la suite le plus souvent d'un dérèglement hormonal et/ou immunitaire.

Une chienne qui a été stérilisée ne peut être touchée, mais dans le cas contraire elle est susceptible d'en développer un. Cette maladie se traduit presque toujours par une fatigue importante et un état d’abattement. En outre, on observe souvent une soif accrue et de la fièvre. Un pyomètre dit « ouvert » se traduit aussi par un écoulement de pus au niveau de la vulve, qui cela dit n’est pas toujours bien visible.

La potomanie est un trouble du comportement caractérisé par une volonté irrépressible de boire. Il s'agit en quelque sorte de l'équivalent de la boulimie, sauf que la nourriture est alors remplacée par l'eau.

Comme la boulimie, la potomanie est le fait d'une anxiété que le chien tente d'apaiser par ce comportement répété. Elle survient généralement à la suite d'un évènement stressant tel qu'un changement de maître, un déménagement ou l'arrivée d'un nouveau membre dans le foyer : conjoint, bébé, autre animal... Elle peut aussi résulter d'une inadéquation entre les besoins de l'animal et le mode de vie qui lui est proposé - par exemple s'il ne reçoit pas assez d'attention et se sent négligé.

En soi, le fait qu'un chien boive beaucoup n'est normalement pas grave. En effet, tant que cela reste dans la limite du raisonnable, consommer de grandes quantités d'eau n'est pas vraiment problématique.

Toutefois, si elles sont réellement énormes (par exemple trois fois supérieures aux besoins), cela a des effets réellement délétères sur la santé. En particulier, une hyperhydratation risque d'engendrer une hyponatrémie, c'est-à-dire une trop faible quantité de sodium dans le sang – ce qui peut être mortel à défaut de traitement adéquat. 

Surtout, le fait de boire beaucoup est potentiellement le symptôme d'une maladie sous-jacente qui peut être grave : diabète, insuffisance rénale... Si rien n'est fait rapidement, d'autres symptômes beaucoup plus sévères sont alors susceptibles d'apparaître. La soif anormale est d'ailleurs souvent l'un des premiers signes - voire le premier signe - que quelque chose ne va pas : il ne faut donc pas l'ignorer.

Enfin, ce comportement peut aussi trahir un mal-être profond, que le chien tente d'apaiser en buvant beaucoup : on est alors dans le cas de la potomanie. Si sa souffrance n'est pas prise en compte, son stress pourrait s'aggraver et évoluer vers une anxiété chronique, voire une véritable dépression.

Un chien qui boit beaucoup ne souffre pas forcément d’un problème de santé : il peut simplement avoir chaud ou avoir effectué un effort important qui lui donne davantage soif que d'habitude. Par conséquent, il n'est pas nécessaire de s'inquiéter outre mesure s'il se met à consommer plus d'eau que d'habitude.

Il convient néanmoins d'y prêter attention dans certains cas particuliers, car ce peut être le signe d'un problème. Toute la question est de parvenir à faire la distinction entre ce qui est normal et ce qui ne l'est pas.

Dans l'ensemble, il faut s'inquiéter si l'on se trouve dans au moins un des cas suivants :

• la quantité d'eau bue est beaucoup plus importante qu'à l'accoutumée (par exemple deux fois plus) ;
• cette soif inhabituellement élevée n'a pas de raison apparente ;
• elle dure plusieurs jours et ne semble pas vouloir s'arrêter ;
• d'autres symptômes sont présents, en particulier sur le plan urinaire, digestif et/ou comportemental.

Dès lors qu'au moins une de ces conditions est vérifiée, mieux vaut faire appel à un vétérinaire sans tarder, afin de tirer les choses au clair.

Si l'on pense qu'un chien boit trop, il ne faut surtout pas prendre l'initiative de lui retirer sa gamelle d'eau ou de réduire la quantité qu'on lui donne, dans le but de réduire sa consommation. En effet, dans la plupart des cas où elle est le signe d'une maladie, sa soif inhabituellement élevée est la conséquence d'une perte anormale d'eau, et non l'inverse : le priver d'eau conduirait donc à une déshydratation rapide, voire à la mort.

Le bon réflexe à avoir est de contacter un vétérinaire et lui décrire la situation, puis suivre ses instructions. Il y a des chances qu'il demande à examiner l'animal, pour l'ausculter et lui faire passer divers examens. En attendant le rendez-vous, il est intéressant de noter sur un carnet les quantités que celui-ci boit, les circonstances dans lesquelles cela se produit, ainsi que les éventuels symptômes qu'il présente : ce sont des données très précieuses pour aider à établir un diagnostic fiable.

Si le vétérinaire ne détecte rien d'anormal sur le plan physiologique et soupçonne donc plutôt une potomanie, il convient de se tourner vers un comportementaliste canin afin d'identifier les causes du mal-être de l'animal et d'y remédier de manière appropriée.

Si un chien boit beaucoup à cause d'un problème de santé physique ou mentale, il est généralement possible d'agir sur cette cause sous-jacente afin de remédier à ce comportement. En tout cas, il est important de déterminer la cause car la soif en elle-même ne se soigne pas, et ce serait d'ailleurs une mauvaise chose de limiter l'accès à l'eau.

La manière de traiter le problème dépend du cas dans lequel on se trouve. Ainsi :

• le diabète se gère avec des injections d'insuline quotidiennes et une adaptation de l’alimentation ;
• le diabète insipide requiert un traitement hormonal ;
• le syndrome de Cushing nécessite des médicaments à vie ;
• l'insuffisance rénale chronique ne peut pas se soigner, mais sa progression peut être ralentie avec une alimentation spécifique et un éventuel traitement destiné à gérer ses conséquences sur l’organisme ;
• l’insuffisance rénale aigue en revanche peut être curable en hospitalisant l’animal et en lui administrant un traitement adapté, si les reins ne sont pas trop endommagés ;
• les diarrhées et les vomissements peuvent être réduits à l’aide de médicaments antidiarrhéiques et anti-vomitifs ;
• le pyomètre se traite généralement par une intervention chirurgicale, mais il arrive parfois qu’un traitement antibiotique suffise dans les cas légers et pris en charge rapidement ;
• la potomanie nécessite la mise en place d'une thérapie avec un comportementaliste canin.
   

Quel que soit le cas de figure, dès lors que la cause de la soif anormale disparaît ou est en tout cas traitée, le chien réduit sa consommation d'eau : celle-ci finit par retrouver un niveau normal ou proche de l'être.

Il n'est pas forcément inquiétant qu'un chien boive beaucoup : comme pour un humain, ses besoins fluctuent en fonction de différents facteurs, notamment la température ambiante et son niveau d'exercice.

En revanche, s'il n'y a pas de cause évidente à l'augmentation de la soif, si cette dernière dure plusieurs jours ou si d'autres symptômes sont présents, elle est potentiellement le signe d'un problème de santé physique ou psychologique. Une visite chez le vétérinaire s'impose alors, afin d'en déterminer l'origine et si besoin de mettre en place un traitement adéquat.