Dans l'ensemble, le chien est moins sujet aux infections que l'être humain - notamment celles qui sont d'origine digestive. Ce n'est pas pour autant qu'il est totalement épargné : il peut en effet contracter différentes maladies infectieuses plus ou moins graves. L'une d'entre elles est la brucellose, peu connue mais pouvant être sévère.
Comment se transmet cette maladie ? Quels en sont les symptômes ? Existe-t-il un traitement à mettre en place le cas échéant ? Comment peut-on la prévenir ?
La brucellose est une maladie de l'appareil génital d'origine bactérienne, qui s'avère à la fois très contagieuse, potentiellement grave et difficile à traiter.
Elle concerne de nombreuses espèces de mammifères, en particulier les animaux d'élevage comme les bovins, le cheval, le porc, le mouton, etc. Elle peut toutefois aussi toucher le chien, ainsi que l'Homme dans une moindre mesure. Contrairement à beaucoup de maladies génitales, elle concerne aussi bien le mâle que la femelle : les symptômes sont toutefois alors bien différents.
Il s'agit d'une zoonose, une maladie qui se transmet à l'Homme. Elle est encore rare en Europe, mais relativement courante aux Etats-Unis ainsi qu'au Canada (entre 1 et 10% des chenils seraient atteints). Elle peut à terme s'avérer grave et même rendre stérile l'animal atteint. Seule la mise en place de strictes mesures d'hygiène et de contrôles réguliers permet de limiter sa propagation dans les refuges et les élevages.
La brucellose est une maladie infectieuse causée par différentes espèces de bactéries appartenant au genre Brucella.
Plus précisément, chaque bactérie colonise de préférence certains mammifères. Ainsi :
Il en existe encore d'autres qui touchent d'autres espèces, comme des rongeurs, des singes, des renards, etc.
Toutefois, ces bactéries peuvent aussi infecter des mammifères autres que leurs espèces de prédilection. Ainsi, aussi bien l'humain que le chien peuvent être infectés par les bactéries qui touchent principalement les bovins, le porc ou les ovins. C'est toutefois essentiellement Brucella canis qui contamine la gent canine.
La brucellose canine est une maladie infectieuse présente sur tous les continents, mais dont la répartition est plutôt inégale.
En effet, elle est surtout présente en Asie, ainsi que sur le continent américain, depuis le sud des États-Unis jusqu'en Amérique latine. La prévalence y est assez variable, pouvant aller de 6 à 35% en fonction des régions. C'est en tout cas ce qu'indique le document intitulé « La brucellose canine » rédigé par l'ANSES (Agence Nationale de Sécurité Sanitaire) en août 2022. Dans ces zones, il existe bien souvent des réservoirs sauvages de la maladie, ce qui explique qu'elle soit difficile à éradiquer totalement.
En Europe, et notamment en Europe de l'Ouest, la brucellose est historiquement peu présente. Toutefois, divers cas ont été recensés depuis les années 2010, dans de nombreux pays : France, Suisse, Italie, Royaume-Uni, Autriche, Pays-Bas, Suède, Finlande... Cette tendance semble même à la hausse depuis 2020, toujours d'après le document produit par l'ANSES mentionné ci-dessus. Cette augmentation pourrait être liée à l'importation de chiens provenant de zones plus fortement touchées, notamment d'Europe de l'Est (Russie, Biélorussie...).
La brucellose est une maladie infectieuse qui s'avère très contagieuse entre chiens, ce qui explique qu'on la trouve couramment dans certains refuges et/ou élevages. Elle peut aussi se transmettre depuis un chien vers un humain, mais ce cas reste heureusement plutôt rare à ce jour.
La brucellose se transmet facilement d'un chien malade à un congénère sain.
La transmission se fait essentiellement par le biais de fluides corporels contenant la bactérie problématique : de l'urine, du sperme, des pertes vulvaires, des écoulements lors de la mise bas, d'une fausse couche ou d'un avortement... Elle peut se faire :
Celles-ci peuvent rester contaminantes plusieurs semaines, voire plusieurs mois en fonction des conditions ambiantes (taux d'humidité, température ambiante...). La bactérie est en effet très résistante dans l'environnement.
La brucellose peut également se transmettre lors d'un accouplement si l'un des deux reproducteurs est malade : elle est donc considérée comme une maladie sexuellement transmissible. Elle est aussi susceptible de se répandre par voie aérienne, par le biais d'aérosols (c'est-à-dire les gouttelettes expulsées lors de la respiration et présentes en suspension dans l'air). Enfin, la contamination est possible lors de l'allaitement, depuis une mère contaminée à ses petits.
La brucellose est une zoonose canine, c'est-à-dire une maladie qui se transmet du chien à l'Homme. La transmission est toutefois beaucoup plus rare qu'entre canidés et ne concerne a priori que les personnes étant en contact étroit avec des représentants de la gent canine : éleveurs, employés d'une pension canine ou d'un refuge, vétérinaires...
La contamination se fait essentiellement par manipulation répétée de sécrétions contaminées : urine, pertes vaginales, nouveaux-nés lors d'une mise bas, etc.
À ce jour, seules quelques dizaines de cas de malades humains ont été recensés à travers le monde, les premiers datant des années 1970. Cela étant, compte tenu de la gravité de la brucellose et de la difficulté à la soigner, elle est suivie de près par les autorités sanitaires - notamment aux Etats-Unis et au Canada, où la maladie est pour l'instant plus répandue qu'en Europe.
La brucellose peut toucher à la fois les mâles et les femelles, mais ne se manifeste pas de la même façon dans les deux cas.
Chez la femelle, le symptôme le plus évident est une fausse couche tardive, survenant après le 45ème jour de gestation. Des fausses couches précoces peuvent toutefois avoir lieu, mais passent alors généralement inaperçues : la chienne semble en fait peu fertile voire stérile. La gestation peut tout de même parvenir à terme, mais il est alors courant que la portée soit de taille réduite et/ou comprenne des chiots morts-nés.
Chez le mâle, la brucellose cause généralement une épididymite, c'est-à-dire une inflammation des canaux déférents (les canaux qui relient les testicules à la prostate). À court terme, il existe un risque de baisse de la fertilité. Une infection des testicules (orchite) ou une inflammation de la prostate (prostatite) sont également possibles dans certains cas, mais de manière générale, il est rare que des symptômes clairs et faciles à repérer soient présents.
Chez les deux sexes, la brucellose est susceptible d'entraîner d'autres types de signes cliniques ne faisant pas penser à une maladie génitale. On peut citer notamment des problèmes locomoteurs (faiblesse musculaire, boiterie, difficulté à se déplacer ou à coordonner les membres...), oculaires (uvéite...) ou généraux (léthargie, ganglions lymphatiques enflés...). Tout dépend en fait des organes que la bactérie parvient à coloniser et dégrader.
La brucellose n'est pas une maladie facile à diagnostiquer chez le chien. Les principaux symptômes peuvent en effet passer facilement inaperçus, notamment si l'animal en question n'est pas destiné à la reproduction.
Si l'on soupçonne son chien d'être atteint de brucellose, le mieux est de se rendre chez un vétérinaire, pour établir un diagnostic. Ce dernier peut réaliser deux tests pour mettre en évidence la bactérie : un test sérologique et/ou un test PCR.
Le test sérologique permet de détecter la présence dans l'organisme d'anticorps correspondant à la bactérie Brucella. Il est réalisé à partir d'une prise de sang du chien.
Il s'agit du test le moins coûteux : c'est donc le plus pratiqué. Il présente toutefois l'inconvénient de donner un taux élevé de faux-positifs, c'est-à-dire d'individus qui sont testés positifs alors qu'ils ne sont pas porteurs de la bactérie. À l'inverse, des faux-négatifs sont eux aussi possibles s'il est effectué trop peu de temps ou au contraire trop longtemps après la contamination. Il doit donc généralement être renouvelé 4 à 6 semaines plus tard, ou être complété d'un test PCR, pour confirmation.
Le prix d'un test de sérologie pour la brucellose du chien se situe globalement entre 20 et 30 euros.
Le test PCR cherche à détecter directement la présence de la bactérie, et non celle des anticorps correspondants.
Il nécessite une prise de sang ou un prélèvement de tissu ou de liquide censé contenir la bactérie recherchée. Puis, l'échantillon est envoyé dans un laboratoire pour analyse. Toutefois, la fiabilité n'est pas là non plus de 100% : il existe aussi un risque de faux-positifs si le chien est infecté par des espèces de bactéries proches des Brucella, ou à l'inverse un risque de faux-négatifs si les bactéries sont trop peu nombreuses. Pour cette raison, il n'est réalisé que pour confirmer un test sérologique.
Le prix d'un test PCR pour la brucellose du chien est généralement compris entre 50 et 60 euros.
La brucellose est non seulement difficile à diagnostiquer, mais aussi quasi impossible à guérir. En effet, la bactérie qui en est à l'origine peut se cacher dans certains tissus de l'organisme, ce qui la met à l'abri de l'action des traitements administrés. Pour cette raison, la maladie est considérée comme incurable : un chien atteint doit être considéré comme vecteur potentiel toute sa vie, même s'il n'a plus forcément de symptômes.
Cela ne signifie pas pour autant qu'il soit impossible d'agir. En particulier, un traitement à base d'antibiotiques pour chien peut être mis en place pour stopper la progression de la maladie chez l'animal atteint, réduire ses symptômes, et le rendre moins contagieux. Ce traitement est toutefois long (en général entre 4 et 12 semaines) et peut avoir des effets secondaires graves, tels que des atteintes rénales et/ou hépatiques. Le vétérinaire décide donc de la pertinence de le mettre en place, en fonction de la situation et de la gravité des symptômes présents.
En parallèle, l'animal atteint doit être stérilisé, s'il ne l'est pas déjà. Cela ne le guérit pas, mais permet a minima de réduire ses symptômes et de le rendre moins contagieux pour son entourage, car il excrète alors moins de bactéries. Le prix de la stérilisation d'un chien est plutôt élevé : entre 150 et 300 euros, en fonction du sexe et de la taille de l'animal.
Enfin, des traitements supplémentaires peuvent être nécessaires si la brucellose est à l'origine de symptômes autres que génitaux. En particulier, la pose d'implants peut dans certains cas permettre d'apaiser certains problèmes locomoteurs.
La brucellose étant très contagieuse et difficile à guérir, il est crucial de mettre en place des mesures strictes d'hygiène et de prévention pour éviter de propager la maladie.
Ces dernières diffèrent toutefois selon qu'il s'agit d'un particulier ou d'un élevage.
De manière générale, il est conseillé de ne pas garder un chien atteint de brucellose si le foyer compte une ou plusieurs personnes fragiles et/ou ayant un faible système immunitaire (bébés, jeunes enfants, personnes âgées...). En effet, ces dernières sont plus à même de contracter la maladie et tomber gravement malades.
Dans le cas inverse, mieux vaut a minima le faire stériliser, pour réduire la quantité de bactéries qu'il excrète dans l'environnement. Cela permet de protéger aussi bien les autres chiens que les humains du domicile. Selon les cas, une antibiothérapie peut aussi être utile en plus de la stérilisation, pour réduire encore le risque de transmission.
Enfin, il est recommandé de mettre en place des mesures d'hygiène strictes pour limiter les risques de diffusion des bactéries problématiques dans l'environnement. En particulier, mieux vaut utiliser des gants pour manipuler les sécrétions (urine, déjections, pertes vulvaires, etc.) et bien se laver les mains ensuite - a fortiori si l'un des animaux est malade.
S'il s'agit d'un élevage, des mesures encore plus drastiques sont nécessaires pour limiter les chances que l'ensemble des chiens soient atteints par la brucellose.
Tout d'abord, il est préférable de tous les tester tous les 3 à 6 mois avec un test sérologique, pour s'assurer qu'ils sont bien négatifs. Si un ou plusieurs d'entre eux sont positifs, il faut les retirer de l'élevage (par exemple en les proposant à l'adoption auprès de particuliers) et tester tous les autres chaque mois pendant trois mois, au cas où ils auraient été contaminés mais n'auraient pas encore développé la maladie.
Enfin, les nouveaux chiens provenant d'autres élevages doivent être placés en quarantaine pendant 2 à 3 mois puis être testés avec un test sérologique, pour éviter d'introduire dans le cheptel des individus porteurs de la brucellose.
La brucellose est une maladie redoutable et redoutée, qui se propage facilement d'un chien à l'autre et est difficile à éradiquer. Elle ne cause pas forcément de symptômes très visibles, mais peut finir par causer une baisse de la fertilité - voire une stérilité - de l'animal atteint. Mâle comme femelle sont concernés.
Comme il n'existe pas de traitement permettant de la guérir totalement, mieux vaut faire tout son possible pour la prévenir. C'est vrai en particulier si l'on possède un élevage, car il s'agit du meilleur moyen d'éviter de se retrouver avec un cheptel contaminé. Les particuliers peuvent quant à eux faire montre d'un peu plus de souplesse : toutefois, comme la brucellose est une zoonose, mieux vaut tout de même rester prudent si l'on possède chez soi un individu malade.
