Naturellement, un chien doit manger pour rester en bonne santé - et même en vie. C'est en effet par le biais de l'alimentation qu'ils obtient toutes sortes de nutriments dont son organisme a besoin pour fonctionner. Compte tenu du fait que c'est avant tout un carnivore, il doit surtout consommer de la viande ; toutefois, il peut aussi manger divers autres aliments - y compris des végétaux.
Or, à l'instar ce qu'on observe aussi chez les humains, un certain nombre d'aliments sont susceptibles d'être à l'origine d'une réaction allergique potentiellement grave. Il est utile de les connaître mais aussi de savoir comment reconnaître un tel phénomène, et comment réagir le cas échéant.
Quels sont les aliments les plus souvent à l'origine d'allergies chez les chiens ? Quels symptômes causent-ils ? Comment diagnostiquer qu'un chien souffre d'une allergie alimentaire, et quelle nourriture peut-on alors lui donner ?
Une allergie alimentaire est une allergie déclenchée par l'ingestion de protéines contenues dans certains aliments. Il s'agit probablement d'un des types d'allergie les plus courants, avec celle aux piqûres de puces.
Elle diffère de l'intolérance alimentaire, dans la mesure où elle est la conséquence d'une réaction inappropriée du système immunitaire acquis (notamment les anticorps IgE) : une intolérance a pour sa part d'autres causes. Cela étant, les aliments qui en sont à l'origine sont souvent les mêmes et les symptômes sont assez proches, ce qui rend la confusion aisée et courante.
La prévalence est difficile à évaluer, que ce soit d'ailleurs chez les humains ou chez les chiens. Toutefois, il est estimé que chez ces derniers environ 1 à 2% des individus seraient concernés, et que les allergies alimentaires représenteraient environ 10% du total des allergies.
Les allergies alimentaires sont assez courantes chez les chiens, et peuvent être causées par un grand nombre d'aliments différents :
Le plus souvent, un seul allergène est impliqué.
À ce jour, les données manquent pour savoir quels sont précisément ceux qui sont les plus souvent en cause chez la gent canine. Une étude intitulée « Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (2): common food allergen sources in dogs and cats » et publiée en 2016 dans la revue scientifique BMC Veterinary Research semble indiquer que les allergies alimentaires entraînant des symptômes cutanés sont le plus souvent causées par le boeuf, les produits laitiers, le poulet, le blé et l'agneau (dans cet ordre), mais elle comporte des biais méthodologiques tels qu'il est difficile d'extrapoler ces résultats à l'ensemble des allergies alimentaires canines.
Une allergie alimentaire occasionne généralement des problèmes digestifs. Les plus courants sont des douleurs abdominales, une diarrhée, des nausées, un reflux gastrique, des vomissements...
Toutefois, les symptômes se limitent rarement à ces derniers. En effet, il est courant d'observer aussi des troubles :
Quels qu'ils soient, les symptômes d'une allergie alimentaire apparaissent généralement dans les heures à jours qui suivent la consommation de l'aliment problématique.
Dans les cas graves, un oedème de Quincke est possible : il s'agit d'un gonflement du visage et de la gorge, ce qui se traduit par des difficultés respiratoires aigües - voire un décès. Il survient très rapidement, en général dans les deux heures qui suivent l'ingestion.
Les allergies alimentaires sont probablement une des formes d'allergies les plus difficiles à identifier. En effet, les repas d'un chien contiennent généralement un grand nombre d'ingrédients différents : or, une infirme quantité de l'un d'entre eux peut suffire à provoquer une réaction allergique.
La première chose à faire est de tenter d'identifier les allergènes en cause. Pour cela, il convient de réaliser un régime d'éviction : cela consiste à mettre en place une alimentation ne contenant aucun des ingrédients qu'il mangeait jusqu'alors, afin de voir si les symptômes disparaissent. Cela implique le plus souvent de devoir nourrir son chien avec du fait maison, car il est compliqué de trouver des aliments industriels ne contenant que des ingrédients « originaux » - sans parler du fait que les étiquettes des produits ne mentionnent pas forcément tous les ingrédients.
Le régime d'éviction doit généralement être poursuivi pendant au moins un mois, car les symptômes (notamment cutanés) peuvent mettre plusieurs semaines avant de s'estomper.
Si l'allergie alimentaire disparaît effectivement, il faut alors réintroduire un à un les ingrédients que l'on avait exclus, jusqu'à ce que les symptômes reviennent. De cette façon, on peut déterminer avec précision ceux responsables du problème.
Cette méthode est évidemment longue et compliquée à mettre en place. C'est toutefois à ce jour la plus efficace, car les tests intradermiques ou les dosages d'anticorps, auxquels il est courant d'avoir recours chez les humains pour connaître les ingrédients problématiques, ne sont pas considérés comme suffisamment fiables chez les chiens dans le cas d'une allergie alimentaire. C'est en tout cas ce que conclut une étude intitulée « Comparing immediate-type food allergy in humans and companion animals-revealing unmet needs » et publiée en 2017 dans la revue scientifique Allergy.
Le meilleur traitement pour un chien qui souffre d'une allergie alimentaire consiste tout simplement à le nourrir avec des rations ne contenant pas les ingrédients auxquels il est sensible.
Cela étant, les ingrédients en question sont bien souvent très répandus dans les aliments industriels classiques : pour cette raison, il n'est pas forcément évident de trouver une alimentation convenable. La solution consiste donc bien souvent à se tourner vers des aliments hypoallergéniques, des protéines hydrolysées, ou du fait maison.
Une option pour nourrir un chien souffrant d'une allergie alimentaire est de se tourner vers des aliments industriels hypoallergéniques. Ils sont fabriqués à partir d'ingrédients réputés peu allergènes (par exemple du canard au lieu du boeuf), ce qui réduit le risque de réaction allergique. Ce sont généralement des croquettes, même si on trouve aussi des pâtées.
Toutefois, une étude intitulée « Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (5): discrepancies between ingredients and labeling in commercial pet foods » et publiée en 2018 dans la revue BMC Veterinary Research indique qu'une part significative d'entre eux (entre 30 et 40%) contiendraient en fait des résidus d'ingrédients potentiellement allergènes non indiqués sur la notice. Le cas échéant, ils sont susceptibles de provoquer eux aussi une allergie alimentaire.
En général, les croquettes hypoallergéniques pour chien coûtent entre 5 et 10 euros au kilo, et il en va de même pour les pâtées. Ces produits reviennent donc plus chers que leurs équivalents classiques, dont le prix se situe entre 2 et 5 euros le kilo.
Les protéines hydrolysées sont un autre type de nourriture qui convient bien à un chien allergique, si les aliments hypoallergéniques ne donnent pas de bons résultats.
Concrètement, il s'agit de protéines ayant été découpées par hydrolyse pour les rendre plus petites. Le principal avantage est qu'elles ne causent pas d'allergie alimentaire : en effet, les protéines à l'origine de cette dernière ne sont pas reconnues par le système immunitaire car déjà « cassées ». En plus de cela, leur digestion est plus facile, dans la mesure où elles sont déjà partiellement décomposées.
Cela étant, elles sont généralement moins appétentes que les protéines classiques : par conséquent, les aliments qui en contiennent risquent de déplaire à l'animal. C'est d'autant plus vrai s'il s'agit de croquettes, dans la mesure où celles-ci sont déjà de base moins appréciées que les pâtées. De plus, ils sont souvent plus chers, puisque leur fabrication nécessite une étape supplémentaire : ainsi, il faut plutôt compter entre 7 et 10 euros le kilo, que ce soit pour des croquettes ou de la pâtée.
Tout ceci explique que les protéines hydrolysées sont généralement utilisées uniquement si donner à son chien des aliments hypoallergéniques ne permet pas de résoudre le problème.
En dernier recours, il est possible d'opter pour une alimentation maison, afin de choisir précisément les ingrédients que l'on utilise pour nourrir son animal. De cette façon, on peut s'assurer que ce qu'on lui donne ne contient pas le ou les allergène(s) posant problème.
C'est toutefois un type d'aliments pour chien qui a plusieurs inconvénients majeurs :
Pour ces raisons, on se tourne généralement vers cette option seulement lorsque les autres (c'est-à-dire les aliments industriels hypoallergéniques ou comportant des protéines hydrolysées) ne donnent pas les résultats souhaités.
En tout état de cause, dès lors qu'on choisit de nourrir son chien avec du fait maison (qu'il soit allergique ou non), il convient de se faire aider par un vétérinaire pour savoir comment équilibrer correctement les rations, afin d'éviter tout risque de carence nutritionnelle.
pour donnée une premiere idée
c'est tres bien résumer
