Aisément reconnaissable aux nombreuses verrues qui constellent sa peau et à sa démarche pataude, le crapaud est un batracien que l'on rencontre sur l'ensemble des continents. Il en existe une quinzaine d'espèces à travers le monde.
Il est surtout actif du printemps à l'automne : c'est à cette période de l'année qu'on a le plus de chances de le croiser. Or, comme d'autres amphibiens, il est toxique non seulement pour l'Homme, mais aussi et surtout pour le meilleur ami de ce dernier. Quelques précautions s'imposent donc pour éviter les accidents.
Quels sont les symptômes en cas d'intoxication d'un chien par un crapaud ? Est-ce grave ? Que faut-il faire si un chien a léché, mordu ou avalé un crapaud ? Comment éviter qu'un tel accident se produise ?
Comme d'autres batraciens, le crapaud est un animal venimeux : sa peau est recouverte de minuscules glandes à venin, en particulier au niveau de son dos, son cou et/ou de ses épaules. Ces dernières ne sont pas destinées à l'attaque ou à la chasse, mais à la défense : elles le protègent en fait de ses prédateurs éventuels.
Toutefois, contrairement à ce que l'on observe par exemple en cas de piqûre d'un chien par une méduse, les glandes du crapaud ne peuvent pas percer la peau. Cela explique que par exemple, un humain peut toucher un crapaud avec sa main - ou un chien le faire avec sa patte - sans risque de s'intoxiquer. Le venin n'est en fait dangereux que s'il entre en contact avec une muqueuse (notamment l'oeil ou la gueule), voire s'il est avalé. Par conséquent, l'intoxication se produit surtout si le chien lèche, mord voire avale le batracien - le plus souvent par instinct de prédation, pour jouer, ou même par simple curiosité.
La toxicité dépend en grande partie de l'espèce dont il s'agit, certaines étant plus dangereuses que d'autres. Toutefois, dans l'ensemble, la quantité de venin d'un seul crapaud peut suffire pour tuer un petit chien. C'est moins probable dans le cas d'une race plus grande, mais l'intoxication peut néanmoins s'avérer sévère.
Comme la grenouille, le crapaud est surtout visible du printemps à l'automne, car il hiverne pendant la saison froide. Par contre, contrairement à la plupart des autres batraciens, il passe généralement une grande partie de son temps hors de l'eau.
En effet, sa peau possède la particularité de bien retenir l'humidité et donc d'être moins sujette à la sécheresse que celle des autres batraciens. Cela lui permet de s'éloigner plus notablement des points d'eau : c'est ce qui explique qu'on en trouve plus facilement dans les sous-bois, les parcs et les jardins que des grenouilles. Le risque qu'un chien en rencontre un sur son chemin est donc d'autant plus élevé.
Il n'en demeure pas moins que le crapaud préfère l'humidité : c'est pourquoi il est surtout actif le soir et la nuit, ou lorsqu'il pleut, tandis qu'il dort le reste du temps. C'est donc à ces moments-là qu'un chien a le plus de chances d'en croiser un.
Si un chien lèche ou mord un crapaud, il ressent quasi immédiatement une violente irritation au niveau de la gueule. Cela le conduit généralement à arrêter de manipuler le batracien et à s'en éloigner aussitôt.
Malheureusement, ce n'est pas toujours suffisant pour éviter une intoxication grave - en particulier s'il est de petite taille et/ou s'il l'avale. Différents symptômes sont alors susceptibles de se manifester, en fonction de la sévérité de la situation.
Dans le cas où la quantité de venin de crapaud absorbée par le chien est modérée, les symptômes d'intoxication restent limités au niveau de la zone atteinte.
S'il s'agit de la gueule, on constate essentiellement une hypersalivation, une rougeur et un gonflement des gencives, ainsi qu'une douleur locale et une perte d'appétit qui peut se prolonger plusieurs heures à plusieurs jours.
S'il s'agit de l'oeil, on constate une rougeur, un larmoiement anormal, ainsi qu'une douleur locale qui fait que l'animal se frotte la tête avec les pattes.
Tous ces symptômes apparaissent quasi immédiatement après le contact avec le venin du crapaud.
Dans le cas où l'intoxication du chien par le venin du crapaud est plus sévère, des symptômes généraux apparaissent dans les minutes à heures qui suivent.
Ils peuvent être d'ordre :
Un même chien peut présenter l'ensemble de ces symptômes, ou seulement une partie d'entre eux : tout dépend de la quantité de poison qu'il a ingérée et de la façon dont son organisme y réagit. Les problèmes respiratoires et cardiaques sont les plus graves : s'ils sont présents, le pronostic vital est généralement engagé, et le décès peut survenir en quelques heures - du moins à défaut de prise en charge adéquate.
Si jamais l'on surprend son chien en train de lécher un crapaud ou de le prendre dans sa gueule, il n'y a pas une minute à perdre, car son pronostic vital peut rapidement être engagé. C'est surtout vrai dans le cas des petites races, mais même un chien de grande taille est susceptible de tomber gravement malade - voire de décéder.
La première chose à faire est d'ordonner à son chien de relâcher le crapaud s'il le tient toujours dans sa gueule, ou de le retirer soi-même s'il refuse de le lâcher, puis de l'en éloigner aussitôt pour éviter tout nouveau contact. Comme le venin ne peut passer à travers la peau, il n'est pas dangereux de manipuler le batracien à mains nues : toutefois, il faut ensuite bien se laver les mains pour ne pas risquer de porter accidentellement des toxines à sa bouche ou dans ses yeux.
Il convient ensuite de rincer la gueule du chien avec une grande quantité d'eau, afin d'éliminer un maximum de substances toxiques. Cela doit être fait en maintenant sa gueule vers le bas afin qu'il n'avale pas l'eau en question, car il risquerait alors d'ingérer encore plus de venin et/ou de faire une fausse route.
Par ailleurs, si du venin de crapaud est entré en contact avec un oeil, il faut rincer abondamment ce dernier avec de l'eau ou du sérum physiologique, là encore pour retirer un maximum de toxines.
Une fois que ces gestes d'urgence ont été effectués, il faut appeler un vétérinaire (ou à défaut un centre antipoison pour animaux) sans attendre, de lui décrire la situation et de suivre ses instructions. Généralement, ce dernier recommande qu'on lui emmène l'animal pour l'examiner et mettre en place un traitement. En tout cas, le contacter est crucial même si les symptômes sont modérés, car en l'absence de prise en charge médicale la situation peut rapidement se dégrader.
Une fois les premiers soins réalisés, il convient d'emmener son chien dans une clinique vétérinaire pour mettre en place un traitement. Cela permet non seulement de soulager les symptômes déjà présents, mais aussi et surtout d'éviter que son état ne s'aggrave.
Selon la gravité de l'intoxication, le vétérinaire peut administrer divers médicaments :
En plus de cela, une mise sous oxygène est également recommandée si l'animal souffre de problèmes respiratoires. Le cas échéant, il faut généralement hospitaliser ce dernier pendant quelques jours.
Comme les crapauds sont présents un peu partout dans l'environnement - y compris dans les parcs et les jardins -, il est difficile d'écarter totalement le risque d'intoxication - à moins de ne pas sortir son chien de chez soi, ce qui bien sûr n'est pas souhaitable.
La prévention consiste essentiellement à le surveiller pendant les promenades, pour s'assurer qu'il ne s'approche pas d'un crapaud s'il en croise un sur sa route. Une attention particulière est de mise en soirée et la nuit pendant la belle saison, car c'est à ce moment-là que le batracien est le plus actif : le reste du temps, les chances d'en rencontrer un sont plus faibles, mais pas nulles pour autant.
Par ailleurs, mieux vaut éviter de laisser son chien seul dans le jardin au crépuscule ou pendant la nuit, étant donné que ce sont les moments où le risque d'une mauvaise rencontre est le plus élevé. En outre, une éventuelle intoxication aurait plus de chances de ne pas être détectée à temps, en particulier si elle survient alors que ses maîtres sont en train de dormir.
Avec sa démarche lente et un peu pataude, le crapaud semble assez inoffensif. Pourtant, à l'instar d'autres batraciens, il peut être à l'origine d'une intoxication grave - voire mortelle. L'Homme a peu de chances d'être concerné, mais ce n'est pas le cas de son meilleur ami, qui peut être tenté de lécher ou mordre un crapaud. Le cas échéant, il faut l'emmener chez un vétérinaire sans attendre, afin qu'un traitement lui soit administré et qu'il soit pris en charge correctement.
Cela étant, le crapaud n'est qu'un des nombreux animaux dangereux pour les chiens lors des promenades ou dans les jardins, aux côtés notamment des serpents, guêpes, frelons, abeilles, mouches, moustiques... Une attention particulière est de mise au printemps et en été, périodes où le risque d'accidents est le plus élevé.
