Modérément toxique
L'eucalyptus est un arbre originaire d'Australie, que l'on cultive toutefois désormais aussi dans d'autres régions du monde - notamment sur le pourtour méditerranéen. On l'appelle également gommier, en référence à sa sève épaisse et résineuse semblable à de la gomme. Il en existe plus de 800 espèces à travers le monde, les plus connues étant probablement l'eucalyptus commun et l'eucalyptus citronné.
S'il est connu avant tout pour l'odeur forte que dégagent ses feuilles, on lui prête en fait de nombreuses vertus : il serait antiseptique, repousserait les insectes, favoriserait la respiration...
Toutefois, il ne doit pas être utilisé sur nos compagnons canins, car l'eucalyptus est toxique pour les chiens.
Comme beaucoup de plantes, l'eucalyptus est une plante utile pour les humains, mais qu'il vaut mieux ne pas employer pour les animaux de compagnie, en particulier les chiens, car il est toxique pour eux. Ceci est dû à sa teneur en eucalyptol, une substance que les chiens ne parviennent pas à métaboliser correctement. En fait, les koalas font partie des rares mammifères ayant développé une résistance à cette substance et pouvant donc en consommer sans s'intoxiquer.
Techniquement, l'intégralité de l'eucalyptus est toxique : cela comprend aussi bien les feuilles que les branches, les fruits... Par ailleurs, la toxicité perdure même si l'on fait sécher les différents éléments. Enfin, l'huile essentielle d'eucalyptus est elle aussi toxique pour les chiens, car elle est très concentrée en eucalyptol, entre autres.
Si jamais un chien mange de l'eucalyptus au point de s'intoxiquer, les premiers symptômes à apparaître sont le plus souvent d'ordre digestif : une hypersalivation, des vomissements, une diarrhée... Ils se manifestent généralement au bout de quelques heures. Puis, si l'intoxication est sévère, des troubles neurologiques ( tremblements, convulsions, confusion, etc.) ou rénaux sont possibles. Dans les cas extrêmes, le décès est possible : heureusement cela reste rare.
Si jamais l'intoxication survient à la suite d'un contact externe (généralement en cas d'application d'huile essentielle directement sur la peau), le principal symptôme est une irritation locale. Des atteintes oculaires sont également possibles si jamais du produit gicle dans les yeux.
Une intoxication à l'eucalyptus ne doit pas être prise à la légère : même si l'issue est rarement fatale, le chien peut tout de même être sérieusement malade. Par conséquent, il est important de réagir sans tarder si l'on voit son compagnon en train de manger de l'eucalyptus (en particulier s'il s'agit d'huile essentielle), ou si on le soupçonne d'en avoir avalé.
Le cas échéant, le mieux à faire est d'appeler immédiatement un vétérinaire, ou un centre antipoison pour animaux. Ces derniers peuvent de cette façon donner des conseils sur la marche à suivre, en fonction notamment de la quantité d'eucalyptus ingérée, du moment où l'ingestion s'est produite, et de la présence éventuelle de symptômes.
Cela étant, les premiers soins ne dispensent généralement pas de se rendre rapidement chez un vétérinaire pour mettre en place un traitement adapté, au cas où l'état du chien se dégraderait rapidement. En particulier, la fonction rénale peut être mise sous surveillance, et même soutenue si elle montre des signes de faiblesse.
Dans l'ensemble, si la prise en charge est rapide, la guérison survient normalement sans difficulté. Si par contre des troubles rénaux ou neurologiques sont déjà présents, le pronostic est globalement mauvais.
