La luxation de la rotule chez le chien : symptômes et traitement

La rotule (ou patella) est un os plat et triangulaire, placé pointe vers le bas au niveau du genou : elle est maintenue en place par des ligaments, et assure les mouvements de ce dernier, permettant de plier ou replier la jambe.

Aussi appelée parfois luxation rotulienne, la luxation de la rotule est une anomalie articulaire qui survient lorsque la rotule et les ligaments qui la maintiennent glissent sur le côté et vers l'extérieur du genou. Elle peut être permanente ou occasionnelle.

Le plus souvent, la luxation de la rotule est le résultat d'une anomalie génétique, qui entraîne un défaut d'alignement de l'appareil extenseur du genou (c'est-à-dire l'ensemble des éléments qui permettent de bien étirer le genou). Cette anomalie apparaît pendant la croissance et entraîne des contraintes anormales sur la rotule, ce qui peut avoir pour conséquence de la faire sortir plus facilement de son logement.

Ce problème se rencontre surtout chez les petites races : parmi les plus touchées, on peut citer le Bichon frisé, le Boston Terrier, le Bulldog anglais, le Cavalier King Charles Spaniel, le Caniche, le Chihuahua, le Chow-Chow, le Cocker Spaniel, le Lhassa Apso, le Pinscher nain, le Pomeranian, le Terrier Australien, le Yorkshire-terrier. Cela étant, des chiens plus grands peuvent aux aussi être touchés, comme le Labrador ou l’Akita Inu.

La malformation à l’origine de la luxation de la rotule peut également se situer au niveau du fémur, du tibia ou encore du tendon patellaire. Un défaut d’alignement de l’appareil extenseur du genou ou un défaut d’aplomb des os de la cuisse et de la jambe peuvent aussi occasionner une luxation de la rotule.

Une luxation de la rotule peut être soit le résultat d’un choc accidentel ou d’un faux mouvement, et dans ce cas être occasionnelle. Ainsi, un effort violent, un coup au niveau du genou ou encore un faux mouvement peuvent occasionner une luxation de la rotule. Dans la plupart des cas de luxation occasionnelle, celle-ci peut se remettre toute seule ou être remise manuellement.

La luxation de la rotule peut être plus ou moins sévère en fonction notamment de la fréquence à laquelle elle apparaît, ainsi que de sa gravité. En particulier, on dit qu'elle est :

• réductible si la rotule peut se remettre en place spontanément ;
• coercible si une fois remise elle se maintient en place.

On note ainsi quatre grades, en fonction de si la luxation est réductible et/ou coercible, ainsi que de la fréquence :

Naturellement, plus le grade de la luxation est élevé, plus les conséquences sont susceptibles d'être sévères. En particulier, une luxation de grade 4 risque à terme d'entraîner de l’arthrose ou une impossibilité de remarcher correctement, même après une intervention vétérinaire.

La luxation de la rotule peut entraîner des difficultés de déplacement du chien, du fait des douleurs qu’il ressent. On peut ainsi remarquer que le chien boitille, cherche à marcher sur seulement trois pattes, ou encore effectue des sautillements en se déplaçant. Dans le pire des cas, il peut pleurer ou hurler de douleur.

Si de tels comportements apparaissent chez votre compagnon, vous pouvez facilement détecter s’il souffre effectivement d’une luxation de la rotule en repérant manuellement si celle-ci est à sa bonne place. Ceci nécessite bien entendu d’avoir quelques notions de base sur l’emplacement normal de cette dernière. En cas de doute, il faut se tourner vers un vétérinaire, voire un spécialiste en orthopédie.

Chez le chien, la luxation de la rotule peut habituellement se traiter de deux façons différentes :

• par une intervention manuelle, si elle est de grade 1 ou 2 ;
• par une opération chirurgicale, en cas de grade 3 ou 4.

En tout état de cause, le statu quo n’est pas une solution, et un chien qui souffre d’une luxation de la rotule doit être soigné. À défaut, il existe à tout moment un risque de lésions, d’arthrose ou encore de rupture des ligaments croisés.

Pour les luxations légères, de grade 1 ou 2, le traitement peut consister en une intervention manuelle pour tout remettre en place, si la rotule ne s’est pas déjà remise toute seule. Dans la majorité des cas, le vétérinaire prescrit des anti-inflammatoires pour prévenir les douleurs, et conseille beaucoup de repos dans les semaines qui suivent.

Pour les luxations plus graves, de grade 3 ou 4, une intervention chirurgicale est nécessaire. Le chien doit alors être pris en charge par un vétérinaire spécialiste en orthopédie, seul capable d’évaluer la vraie cause de la maladie et de déterminer l’objet de l’intervention.

Si la luxation n’a pas pour cause une déformation osseuse, mais par exemple une largeur insuffisante d’une cavité de la trochlée, celle-ci peut être agrandie par une intervention chirurgicale, afin d'assurer un meilleur emboitement de la rotule. Cette opération peut aussi être l’occasion d’effectuer un déplacement du point d'insertion du tendon tibio-rotulien, afin que l'appareil extenseur du genou soit parfaitement aligné avec le fémur distal, ou encore une reconstruction des tissus mous, afin d’équilibrer les tensions des deux côtés de la rotule.

Quoi qu’il en soit, si le chien subit une opération suite à une luxation de la rotule, le repos et la récupération sont des points cruciaux pour la réussite de l’intervention. Le maître devra donc veiller à ce que tout effort physique important soit banni du quotidien de l’animal durant les 4 à 6 semaines qui suivent. Si l’opération se déroule parfaitement et qu'il reste bien au repos le temps nécessaire, il devrait totalement guérir sans séquelle.

Une opération pour une luxation de la rotule n’est pas automatiquement remboursée par l’assurance santé. En effet, ce type d’opération, au même titre par exemple que les traitements relatifs à la dysplasie de la hanche, à la maladie de Carré ou au syndrome brachycéphale, fait souvent l’objet de clauses spécifiques dans les contrats d’assurance. Il est donc important de vérifier ce point avant de souscrire une assurance santé pour chien, en particulier s’il fait partie des races prédisposées à la luxation de la rotule.