Yeux rouges et larmoyants, clignements spasmodiques, grattage compulsif... : aucun doute, votre chien souffre d’une conjonctivite.
Cette inflammation de l’œil, qui a différentes origines et touche toutes les races, est le plus souvent bénigne. Elle est toutefois douloureuse, et peut être causée par un problème de santé susceptible d'être beaucoup plus grave. Autant de bonnes raisons d'agir pour la soigner et même l'éviter autant que possible.
Quelle est la durée moyenne d'une conjonctivite chez un chien ? Est-ce que c'est contagieux, que ce soit à l'humain ou à d'autres chiens ? Quels sont les traitements possibles ?
La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, c'est-à-dire de la membrane transparente qui recouvre la partie antérieure de l'oeil et l’intérieur des paupières. Elle peut avoir différentes origines, mais résulte le plus souvent d'une infection, d'une irritation locale ou d'une allergie.
La conjonctivite est assez douloureuse, mais n'est généralement pas très grave. En revanche, elle peut être la conséquence d'une maladie qui elle, est susceptible d'être grave. Il ne faut donc pas la négliger, a fortiori si elle ne semble pas guérir ou si les rechutes sont fréquentes.
La conjonctivite peut avoir de nombreuses origines possibles, les plus courantes étant les allergies et les infections. Certaines sont bénignes et/ou passagères, d'autres sont beaucoup plus problématiques.
Comme chez l'être humain, la conjonctivite chez le chien est souvent d'origine allergique.
Elle est alors assez facile à reconnaître, car elle survient généralement de manière saisonnière (notamment au printemps et en été, à cause du pollen présent dans l'air) et touche le plus souvent les deux yeux. Elle peut toutefois survenir toute l'année lorsqu'elle est causée par d'autres types d'allergies, notamment la fumée, les acariens ou certains produits.
Concrètement, lorsque l'oeil entre en contact avec certaines particules environnementales, il peut arriver que le système immunitaire considère à tort ces particules comme des microbes envahissants et les attaque. C'est cette attaque qui conduit à une inflammation de la conjonctive, et donc à une conjonctivite.
La conjonctivite peut être d'origine infectieuse, lorsqu'elle est causée par une prolifération de bactéries, de virus, de champignons et/ou de parasites au niveau du tissu conjonctif. Les microbes susceptibles de causer une conjonctivite chez le chien sont assez variés.
Une conjonctivite peut être causée par des bactéries habituellement présentes sur la peau comme des staphylocoques ou des streptocoques.
Ces dernières font partie de la flore cutanée habituelle des chiens, et sont en général inoffensives. Elles peuvent toutefois profiter d'une plaie ou d'un choc pour proliférer anormalement et devenir dangereuses.
Les croûtes et traces brunes que l'on trouve parfois au coin des yeux, formées par l'accumulation de larmes et de saletés, sont également de véritables nids à bactéries : elles peuvent favoriser les infections oculaires, et donc les conjonctivites.
La maladie de Carré est une maladie d'origine virale proche de la rougeole humaine, qui touche non seulement le chien, mais aussi de nombreux autres carnivores. En fonction de la capacité de l'animal à lutter contre le virus, elle peut prendre différentes formes et toucher différents organes, dont les yeux.
Le cas échéant, elle entraîne le plus souvent une conjonctivite aigüe ou chronique et/ou une diminution drastique de la production de larmes avec à la clé un risque de sécheresse oculaire. Une inflammation de l'iris, de la cornée ou de la rétine est possible. Dans les cas graves, une perte de la vision peut même survenir.
L'hépatite de Rubarth est une maladie grave causée par un virus qui pénètre dans l'organisme par voie oronasale (donc par le nez ou la bouche) et qui s'attaque notamment au foie, aux reins et à l'appareil digestif. Des atteintes oculaires et en particulier une conjonctivite sont fréquentes chez les chiens atteints, sans être systématiques.
En l'absence de traitement, l'issue est bien souvent la mort, notamment chez les sujets les plus jeunes.
La toux du chenil est une maladie généralement peu grave mais très contagieuse, causée par différents virus et/ou bactéries qui peuvent agir seuls ou de concert.
Comme son nom l'indique, elle entraîne des symptômes essentiellement respiratoires - en particulier une toux caractéristique, qui lui a d'ailleurs valu son nom. Une conjonctivite est possible, même si cela ne fait pas partie des symptômes les plus courants.
La toux du chenil guérit généralement en quelques semaines. Néanmoins, dans certains cas, elle peut dégénérer en pneumonie et devenir alors beaucoup plus grave.
La dirofilariose est le nom de la maladie causée par les parasites appelés « vers du coeur ». Comme leur nom l'indique, ces derniers s'attaquent essentiellement au coeur du chien, entraînant à terme une insuffisance cardiaque.
Il arrive toutefois dans certains cas que des vers s'égarent dans l'organisme et finissent par se loger non pas dans le muscle cardiaque, mais dans d'autres tissus : la peau, le cerveau, les yeux... Dans ce dernier cas, la conjonctivite fait partie des symptômes fréquents.
La leishmaniose est une maladie très grave causée par un parasite du sang, qui se transmet par une piqûre de phlébotome (un insecte très proche du moustique).
Elle évolue très lentement, restant parfois silencieuse pendant de longues années, avant de causer des atteintes rénales et hépatiques sévères voire mortelles. Des symptômes cutanés et/ou oculaires sont fréquents, avec l'apparition éventuelle d'une conjonctivite.
L'ophtalmie néonatale est une conjonctivite assez courante qui survient chez le chiot très jeune (dans les premières semaines de vie, avant que ses paupières ne s'ouvrent) et causée par une infection virale et/ou bactérienne.
Elle provoque une accumulation de sécrétions et une inflammation des tissus de l'oeil. Elle reste généralement bénigne, mais peut dans certains cas entraîner une déficience visuelle permanente si elle n'est pas traitée suffisamment tôt.
La kérato-conjonctivite sèche désigne une conjonctivite causée par un manque de sécrétions lacrymales.
En temps normal, les larmes sont cruciales pour la bonne santé des yeux : elles contribuent en effet à les nourrir, les hydrater, et les débarrasser des poussières et autres petits éléments qui pourraient sinon causer une irritation locale. Ainsi, lorsqu'elles ne sont pas produites en quantité suffisante, les yeux s'assèchent, s'irritent et sont enflammés.
La kérato-conjonctivite sèche peut elle-même avoir de nombreuses causes possibles : une infection comme la maladie de Carré, un problème hormonal tel que le diabète, une malformation au niveau des glandes lacrymales, l'utilisation de certains médicaments, etc.
La conjonctivite peut être causée par la présence d'un corps étranger (une brindille, un épillet, de la poussière, du sable, des saletés, des poils...) qui s'introduit dans l'oeil et entraîne une inflammation locale. Un seul oeil peut être atteint, en fonction du corps étranger en question.
Le fait de se frotter l'oeil ou de se gratter pour tenter de soulager sa gêne risque d'aggraver l'irritation locale et donc la conjonctivite, entraînant un véritable cercle vicieux.
La conjonctivite peut également être le résultat d'une malformation au niveau de l'oeil, qui peut être congénitale (c'est-à-dire présente dès la naissance) ou non.
L'ectropion désigne le fait que les paupières sont courbées vers l'extérieur. L'oeil n'est plus correctement protégé du vent, des poussières et autres particules, et développe des conjonctivites à intervalle régulier. Il peut être présent dès la naissance et résulter d'une malformation congénitale, ou être acquis à la suite par exemple d'une blessure locale, d'un traumatisme ou d'une perte d'élasticité des tissus locaux.
L'entropion est une malformation de la paupière qui, contrairement à l'ectropion, s'enroule vers l'intérieur et non vers l'extérieur. Il peut être congénital, mais aussi résulter d'une mauvaise cicatrisation à la suite d'une blessure au niveau de l'oeil, ou même être simplement la cause du vieillissement des tissus. Il entraîne une irritation de la cornée et de la conjonctive, et se traduit notamment par un écoulement anormal.
Le distichiasis est une malformation congénitale caractérisée par la présence de cils supplémentaires implantés dans la paupière. Il est assez douloureux car les cils en question viennent frotter sur la cornée et occasionnent une irritation locale chronique.
Il se traite toutefois facilement à l'aide d'une petite opération chirurgicale visant à retirer définitivement les cils problématiques. Il est également possible de simplement les couper ou les épiler, mais il faut alors le faire à intervalle régulier, à chaque fois qu'ils repoussent.
La conjonctivite folliculaire résulte d'une exposition chronique des yeux à certaines particules présentes dans l'environnement (du pollen, de l'herbe...), qui entraîne une réponse immunitaire importante et donc l'accumulation locale de globules blancs.
Il en résulte une irritation au niveau de la surface oculaire, qui se traduit par des rougeurs, une production importante de mucus, des déchirures locales et des douleurs oculaires continues.
La conjonctivite folliculaire semble concerner essentiellement les chiots de moins de 18 mois : d'ailleurs, certains guérissent spontanément à l'âge adulte. Les chiens de taille moyenne à grande semblent également prédisposés à cette forme de conjonctivite.
La conjonctivite peut être la conséquence de la présence d'une tumeur située à la surface de l'oeil et qui cause une augmentation de la pression oculaire en gênant l'évacuation des fluides présents dans l'oeil. Il s'ensuit une inflammation de la conjonctive (c'est-à-dire une conjonctivite).
Il existe également des lésions bénignes qui enflamment la frontière entre la cornée et la sclérotique. Ces lésions apparaissent sous forme de nodules ou de masses rosées.
Compte tenu du nombre de causes possibles, la conjonctivite peut toucher tous les chiens, sans exception.
Cependant, en raison de leur structure anatomique, de leur peau lâche, de leur museau très poilu ou de leurs paupières tombantes, certaines races comme le Shar-Peï, le Basset Hound, le Cocker Anglais ou le Saint-Bernard sont prédisposés à développer des conjonctivites chroniques.
Les chiens sujets aux allergies ou aux maladies auto-immunes de la peau ont eux aussi tendance à avoir plus de problèmes d'inflammation de la conjonctive. Ils sont également plus susceptibles d'avoir les yeux secs, résultat d’une allergie à des substances présentes dans l'environnement (comme le pollen) qui ne causent normalement pas de problème de santé mais peuvent augmenter le risque de conjonctivite.
Comme chez l'humain, la conjonctivite est assez facile à reconnaître chez le chien, car ses symptômes sont bien visibles.
On observe en effet le plus souvent un oeil rouge et gonflé, lié à la dilatation des vaisseaux sanguins présents dans la conjonctive sous l'effet de l'inflammation. Le gonflement peut d'ailleurs être tel qu'il empêche l'ouverture complète des paupières : le chien garde alors son oeil fermé ou semi-fermé.
En plus de ces symptômes, la conjonctivite provoque un écoulement anormal, qui peut être clair ou de couleur jaunâtre en fonction de la cause sous-jacente. Des clignements spasmodiques sont possibles, mais non systématiques. Dans tous les cas, l'inflammation est douloureuse et cause des démangeaisons.
Selon les cas et les causes sous-jacentes, la conjonctivite peut toucher un seul œil, ou bien les deux. En général, lorsqu'elle est due à une infection ou à une allergie (ce qui constitue les cas les plus fréquents), les deux yeux sont le plus souvent atteints. Dans le cas d'un traumatisme ou d'une tumeur en revanche, un seul oeil est généralement concerné.
En fonction de la cause sous-jacente, la conjonctivite peut durer plus ou moins longtemps.
Si elle est causée par exemple par une simple irritation à la suite d'une exposition à de la poussière, de la fumée ou un produit irritant, elle guérit le plus souvent en quelques jours. Il n'y a alors pas lieu de s'inquiéter.
En revanche, si elle est due à une infection causée par un virus, une bactérie ou un parasite, elle peut durer beaucoup plus longtemps. Par exemple, la toux du chenil met en moyenne une à trois semaines avant de guérir, et la maladie de Carré peut durer des semaines voire des mois dans les formes graves. Quant à une conjonctivite causée par une malformation de l'oeil, elle peut ne jamais vraiment s'arrêter
Dans le cas d'une inflammation d'origine allergique, tout dépend de l'allergène en question et de la fréquence à laquelle le chien y est exposé. S'il s'agit d'une allergie au pollen par exemple, l'irritation est généralement saisonnière, avec un pic au printemps et/ou l'été, et une accalmie le reste de l'année. S'il s'agit d'une allergie à la poussière ou aux acariens en revanche, le chien peut faire des conjonctivites toute l'année.
En fonction de sa cause sous-jacente, la conjonctivite d'un chien peut être contagieuse ou non.
Si elle est causée par une infection, le risque existe que les microbes impliqués puissent passer d'un animal à l'autre, et ainsi se répandent dans l'ensemble du foyer en très peu de temps. En particulier, la maladie de Carré, la toux du chenil et l'hépatite de Rubarth sont très contagieuses : si un chien en est atteint, il risque de contaminer ses congénères et de les rendre malades à leur tour. En revanche, ces maladies sont sans danger pour le chat ou l'humain.
La dirofilariose et la leishmaniose sont elles aussi contagieuses, mais cette fois de manière indirecte. La transmission des parasites concernés se fait en effet par l'intermédiaire d'une piqûre de moustique ou de phlébotome, qui absorbe les vers en piquant un animal malade puis les rejette en piquant un animal sain. Contrairement aux maladies précédentes, elles peuvent toutes deux toucher d'autres espèces que le chien, notamment le chat et l'Homme.
Enfin, lorsque la conjonctivite est d'origine allergique ou causée par une malformation, une tumeur ou un corps étranger, il n'existe aucun risque de contamination du reste de la famille, humains comme animaux.
Le diagnostic de la conjonctivite n'est pas très difficile à réaliser, car les symptômes sont bien visibles et faciles à identifier. En revanche, remonter à la cause sous-jacente peut être plus compliqué : c'est pourtant nécessaire pour entamer un traitement.
Pour ce faire, le vétérinaire observe l'état général du chien et l'aspect de ses yeux, afin de détecter d'éventuels symptômes autres que ceux de la conjonctivite, qui pourraient mettre sur la piste d'un problème sous-jacent. Par exemple, la présence de symptômes respiratoires oriente souvent le diagnostic vers une infection virale telle que la toux du chenil ou la maladie de Carré : il peut alors réaliser un frottis pour confirmer la présence de microbes.
S'il ne détecte rien de particulier, le vétérinaire penche plutôt vers une conjonctivite d'origine allergique. L'identification de l'allergène en question est toutefois délicate : à moins que l'inflammation survienne uniquement à certaines saisons ou après l'utilisation de certains produits, il n'est pas vraiment possible de connaître avec précision la substance déclenchant la réaction allergique.
Le traitement d'un chien atteint de conjonctivite dépend de la cause sous-jacente, si celle-ci a pu être identifiée.
Ainsi, le traitement peut prendre différentes formes :
Dans tous les cas, mieux vaut équiper son chien d'une collerette pour éviter qu'il ne se gratte ou se griffe l'oeil à cause des démangeaisons et donc qu'il aggrave le problème.
Il n'existe pas vraiment de moyen infaillible de prévenir la conjonctivite chez le chien, puisque cette dernière peut être causée par toutes sortes d'éléments (poussière, pollen...).
En revanche, il est possible de réduire les risques de conjonctivite, en prenant quelques mesures simples :
L'entretien régulier des yeux n'a d'ailleurs pas qu'un rôle préventif : il permet aussi de détecter rapidement tout éventuel problème oculaire qui ferait son apparition, et donc de réagir que les choses n'empirent. Ainsi, il est recommandé de vérifier leur état au moins une fois par semaine, voire davantage en cas de prise de risques (par exemple après une promenade un jour de grand vent ou une sortie à la plage).
Comme les humains, les chiens sont susceptibles de souffrir de conjonctivite, au niveau d'un seul oeil ou des deux. La plupart du temps, cela reste bénin et il n'est pas très difficile de la soigner, que ce soit avec des médicaments et/ou une petite opération chirurgicale.
En revanche, dans certains cas (notamment lors d'infections virales), la conjonctivite est beaucoup plus problématique et peut même dégénérer. Heureusement, quelques précautions assez simples à mettre en place permettent de la prévenir.
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