La cataracte du chien : symptômes et traitements

La cataracte correspond à l'opacification du cristallin chez le chien. En des termes moins scientifiques, il s'agit d'un vieillissement de l'œil canin. Le cristallin correspond à une lentille placée à l'intérieur de l'oeil, et a pour but de faire converger les rayons lumineux sur la rétine. Si le cristallin perd de sa transparence, les rayons lumineux passent de moins en moins. C'est exactement ce qui se passe lorsque le chien est victime de la cataracte. Elle peut être unilatérale ou bilatérale et conduit à une perte progressive de la vision pouvant aller jusqu'à la cécité du chien, partielle voire totale.

La cataracte chez un chien jeune (cataracte juvénile) pourra être plus problématique, en particulier si elle survient en peu de temps. C'est un phénomène rare, mais qui peut avoir lieu notamment si votre chien souffre de diabète.

Votre chien vous semble plus distrait ces derniers temps ? Il se cogne souvent aux murs et aux objets ? Dans ce cas, il souffre peut-être de problèmes de vue. Si votre chien a plus de 7 ans, il ne serait pas étonnant qu'il s'agisse de la cataracte.

La cataracte est un problème aisément décelable chez le chien. Il vous suffit en effet de fixer l'œil de votre animal pour repérer la cataracte. Durant les premiers mois de la maladie, vous devriez simplement voir un reflet bleu ou blanc bleuté. Avec le temps, les yeux de votre chien deviendront de plus en plus blancs.

En cas de doute, n'hésitez pas à consulter votre vétérinaire. Il n'aura souvent aucun mal à reconnaître la cataracte chez un chien.

Chez le chien, la cataracte peut survenir de nombreuses manières. Cette maladie peut en effet être :

• d'origine héréditaire, liée à une cause génétique : une prédisposition raciale existe pour cette affection, qui concerne notamment le Beagle, le Caniche, le Jack Russell, le Labrador et l'Epagneul breton. La cataracte héréditaire touche les deux yeux du chien, mais peut se développer à une vitesse différente d'un oeil à l'autre.

• d'origine congénitale : dans ce cas, le chien est victime de la cataracte dès la naissance, suite à une anomalie du développement embryonnaire précédent sa venue au monde. Cependant, elle n'est détectable qu'au bout de huit semaines après la naissance.

• d'origine sénile : le cristallin se détériorant au fur et à mesure des années, certains chiens âgés sont victimes de cataracte. Ce type de cataracte survient généralement à partir de l'âge de 7 ans.

• d'origine traumatique : un choc survenu au niveau de l'oeil, des ultraviolets ou encore une exposition à une chaleur importante peut expliquer l'apparition de la cataracte. Généralement, seul l'oeil ayant subi le traumatisme est atteint.

• liée à une inflammation intraoculaire : si le chien présente des affections aux yeux, elles peuvent entraîner des complications. L'une d'entre elles peut être l'apparition de la cataracte. C'est, par exemple, le cas chez certains chiens souffrant de cataracte avoir avoir été préalablement atteints de glaucome aux yeux.

• liée au diabète du chien : le métabolisme glucidique d'un chien diabétique n'étant pas stable, cela peut avoir un impact sur la qualité du cristallin. De ce fait, le chien risque d'être victime d'une cataracte.

• lié à un produit toxique ou un médicament : certains produits chimiques sont à l'origine de cataracte chez le chien. Par exemple, le naphtalène, que l'on trouve souvent dans les placards d'une maison, ainsi que la chlorpromazine, une molécule utilisée dans certains médicaments, peuvent favoriser l'apparition d'une cataracte. Dans un tel cas, ce sont systématiquement les deux yeux qui sont touchés.

Afin de soigner la cataracte du chien, la médecine vétérinaire a mis au point différentes solutions :

Si vous venez de découvrir que votre chien souffre de la cataracte, il est possible d'avoir recours à des traitements. Un vétérinaire peut vous conseiller des médicaments et des compléments alimentaires pour réduire le vieillissement de la cataracte.

Il s'agit d'une solution qui permet à votre chien de conserver sa vision un peu plus longtemps. Néanmoins, aucun traitement ne peut supprimer définitivement la cataracte du chien.

En outre, il est nécessaire d'accepter qu'un chien âgé puisse perdre de sa vision. Normalement, l'odorat du chien et ses facultés auditives aident à compenser sa cécité, qu'elle soit partielle ou totale.

Comme de nombreux problèmes de santé du chien, la cataracte peut parfois être guérie grâce à une opération vétérinaire. Le vétérinaire s'occupe alors de retirer le cristallin de l'œil du chien, de manière à lui rendre la vision. L'intervention chirurgicale est le seul moyen efficace pour permettre à votre chien de retrouver une vision correcte. Néanmoins, comme toute opération vétérinaire, elle comporte des risques.

Généralement, l'opération de la cataracte est pratiquée uniquement sur des chiens encore jeunes et en bonne santé. En effet, les gains apportés par une telle opération sur un chien âgé sont faibles en comparaison des complications qu'on lui fait risquer.

Le coût de l'opération de la cataracte pour chien est situé entre 700 et 900 euros par oeil. Ce prix comprend la consultation, l'anesthésie et le bilan pré-opératoire. Si un implant est nécessaire, il faut rajouter entre 200 et 250 euros par implant. Cependant, le prix peut varier en fonction des besoins spécifiques de votre chien. 

Si vous avez pris soin de faire assurer le chien, une assurance ou mutuelle canine peut couvrir tout ou partie de ces frais. N'hésitez pas à prendre les informations nécessaires préalablement à l'opération.