L'adénite sébacée chez le chien : symptômes et traitement

L’adénite sébacée granulomateuse, couramment abrégée en adénite sébacée, est une maladie de peau assez rare que l'on trouve chez quelques espèces de mammifères, notamment le chien.

Elle se traduit par une inflammation locale qui entraîne la destruction des glandes sébacées, ce qui lui vaut d'ailleurs son nom. Ces dernières sont de petits organes situés dans l'épiderme et dont le rôle consiste à produire le sébum, une substance grasse permettant d'hydrater la peau et de la protéger des agressions extérieures. L'adénite sébacée entraîne donc un dessèchement de la peau, entre autres symptômes.

Elle a été décrite chez le chien pour la première fois en 1985, ce qui en fait une maladie probablement très récente. Elle touche surtout l'Akita Inu (on la surnomme d'ailleurs parfois la « maladie de l'Akita »), mais concerne aussi de nombreuses autres races.

L'adénite sébacée est une maladie idiopathique : cela signifie qu'on n'en connaît pas la cause exacte.

L'hypothèse la plus probable est qu'il s'agirait d'un dysfonctionnement du système immunitaire, qui se met à attaquer et à détruire les glandes sébacées comme s'il s'agissait de microbes. Toutefois, d'autres hypothèses existent, notamment celle d'une malformation au niveau de la couche supérieure de l'épiderme. Il est d'ailleurs possible qu'elle soit la résultante d'une combinaison de plusieurs facteurs différents.

En tout cas, même si elle n'est pas prouvée à l'heure actuelle, une origine génétique est très probable, car on retrouve surtout cette maladie chez certaines races.

Même si l'on ne connaît pas son origine exacte, l'adénite sébacée a été recensée chez une soixantaine de races différentes à ce jour, et affecte aussi les chiens croisés issus des races en question. Cela explique d'ailleurs pourquoi les spécialistes soupçonnent une cause génétique, même si ce n'est peut-être pas la seule.

À ce jour, la race la plus prédisposée à l'adénite sébacée est l'Akita Inu, ce qui conduit d'ailleurs certains à parler de « maladie de l'Akita ».

Les autres races les plus touchées sont notamment le Caniche Royal, le Samoyède, le Tervueren et le Vizsla.

Enfin, d'autres sont moins affectées par cette maladie, mais ne sont pas totalement épargnées pour autant. C'est le cas par exemple de races aussi diverses que le Berger Allemand, le Bouvier Bernois, le Lhassa Apso, le Scottish Terrier et le Springer Anglais, mais il en existe des dizaines d'autres.

Les symptômes de l'adénite sébacée apparaissent généralement entre 1 et 5 ans, sauf chez l'Akita Inu chez qui il n'est pas rare qu'ils se manifestent plus tard. C'est le temps nécessaire pour que les glandes sébacées soient atteintes, et donc que l'état de la peau commence à se dégrader.

Les symptômes sont surtout présents au niveau de la ligne du dos, de la tête, des oreilles et/ou de la queue. On constate en général une desquamation (la peau se met à peler), des croûtes écailleuses et malodorantes, un pelage terne et sec, et parfois aussi des rougeurs. En outre, le chien perd ses poils en quantité, si bien que des zones entières se retrouvent dégarnies voire totalement dépilées. En revanche, contrairement à beaucoup d'autres maladies de peau, l'adénite sébacée ne provoque pas elle-même de démangeaisons.

Parfois, l'état de l'animal se stabilise spontanément, si bien que les symptômes restent légers et discrets - essentiellement des squames (c'est-à-dire des pellicules) et une alopécie diffuse.

Dans d'autres cas en revanche, les signes cliniques sont importants, et l'adénite sébacée peut même se compliquer d'une infection bactérienne ou fongique (c'est-à-dire par un champignon) du fait de la fragilisation de la barrière cutanée. Le cas échéant, des démangeaisons sont courantes, tout comme des signes plus généraux : fièvre, abattement, perte d'appétit...

Lorsque la maladie est très avancée, peut se poser la question de l'euthanasie pour éviter au pauvre animal des souffrances inutiles.

La propension à développer une forme sévère semble dépendre en grande partie de la race, et en particulier de la longueur du pelage. En effet, il a été observé que les chiens à poils longs ou mi-longs comme l'Akita sont dans l'ensemble plus sévèrement atteints que ceux à poils courts voire ras.

Le diagnostic de l'adénite sébacée se fait en trois étapes :

• l'observation des signes cliniques présents : alopécie, croûtes... ;

• l'exclusion des autres maladies de peau ayant des symptômes similaires (en particulier la séborrhée, qui lui ressemble beaucoup) ;

• la réalisation d'une biopsie de la peau (c'est-à-dire du prélèvement d'un échantillon) afin de mettre en évidence l'atteinte voire la destruction des glandes sébacées.

Enfin, dans le cas où l'adénite sébacée se complique d'une infection, des analyses supplémentaires peuvent être nécessaires afin d'identifier les microbes impliqués.

Dans tous les cas, le diagnostic ne peut être fait qu'une fois les premiers symptômes apparus : il n'est pas possible de savoir à l'avance si un chien développera ou non la maladie.

L'adénite sébacée ne se guérit pas : une fois les glandes sébacées détruites, il n'est pas possible de les restaurer. En revanche, divers traitements sont susceptibles de réhydrater la peau, atténuer les symptômes et éviter les complications - ou les soigner le cas échéant. Plus ils sont mis en place tôt, plus ils ont des chances d'être efficaces.

Ils doivent toutefois être administrés à vie, sauf si l'adénite sébacée se stabilise d'elle-même - ce qui est possible dans le cas de la forme légère.

Le traitement principal de l'adénite sébacée repose sur l'utilisation régulière d'un ou plusieurs produits permettant de réhydrater la peau et d'éviter qu'elle ne s'assèche.

Il peut s'agir notamment :

• de pommades hydratantes ;
• de diverses huiles, notamment l'huile d'olive ;
• d'émollients, qui amollissent et relâchent les tissus ;
• de shampoings kératomodulateurs, c'est-à-dire qui régulent la quantité de pellicules et/ou en facilitent l'élimination.

L'objectif de ces produits est de réhydrater la peau en se substituant au moins partiellement aux glandes sébacées défaillantes, ainsi que de faciliter l'élimination des squames et autres particules indésirables. Ils doivent être appliqués directement sur les zones touchées. La fréquence dépend de l'atteinte et des substances utilisées, mais est généralement d'une à deux fois par semaine.

Dans le cas où le traitement principal ne suffit pas pour soulager les symptômes et garder l'épiderme dans un état suffisamment bon, d'autres traitements ayant un rôle plus systémique doivent s'y ajouter : supplémentation en vitamine A ou acides gras essentiels, médicaments tels que des rétinoïdes ou de la ciclosporine, etc.

Toutefois, ces substances sont assez chères, ont une efficacité variable selon les individus, et peuvent causer des effets secondaires (par exemple, donner trop de vitamine A à un chien risque de l'intoxiquer). Par conséquent, un traitement systémique est mis en place seulement si le traitement principal ne montre pas d'effets suffisants dans les semaines à mois qui suivent sa mise en place.

Le vétérinaire choisit alors les produits et la posologie qui lui semblent les plus appropriés pour l'animal, puis les adapte si besoin en fonction des résultats obtenus après quelques semaines.

Dans le cas où la peau est très abîmée, divers microbes (notamment des bactéries et des champignons) habituellement inoffensifs peuvent en profiter pour proliférer anormalement et causer une infection. Il s'agit d'ailleurs du principal risque lié à l'adénite sébacée.

Si cela se produit (ce qui est courant dans les formes sévères de la maladie), il est crucial de traiter ces infections avant qu'elles ne touchent une grande partie de la peau. Le vétérinaire utilise pour cela des antibiotiques, des antifongiques et/ou des antiseptiques, en fonction du type de microbes impliqués (bactéries, champignons...).

Toutefois, dans les formes les plus avancées de l'adénite sébacée, la peau est dans un tel état que les complications peuvent devenir difficiles à soigner - d'autant que les infections réapparaissent sans cesse. Se pose alors la question de faire euthanasier son chien pour lui éviter de souffrir inutilement.

Le traitement de l'adénite sébacée d'un chien est globalement assez coûteux.

En effet, il suppose l'administration de divers médicaments, ainsi qu'un suivi régulier par un vétérinaire - le tout généralement à vie. La maladie se déclenchant généralement assez tôt (le plus souvent avant 5 ans), cela représente sur la durée des dépenses conséquentes - le tout pour une efficacité assez variable d'un individu à l'autre.

Un moyen intéressant de réduire ces dépenses vétérinaires est de souscrire une assurance pour son chien, telle que celle que proposent Solly Azar ainsi que d'autres acteurs du marché. Le principe est globalement le même que celui d'une assurance pour un humain : en échange d'une cotisation payée mensuellement, certains frais de santé sont pris en charge. Néanmoins, un certain nombre de cas de figure ne sont généralement pas couverts, à commencer par les maladies à caractère génétique. Si l'on souhaite souscrire une telle assurance pour un chien prédisposé à l'adénite sébacée, mieux vaut donc vérifier si la formule envisagée prend en charge les coûts correspondants.

Dans la mesure où l'adénite sébacée a vraisemblablement une origine génétique, il est fortement recommandé de ne pas faire se reproduire un chien qui développent la maladie, par mesure de précaution. Cela évite qu'il transmette les éventuels gènes problématiques à sa descendance, et que ses petits soient malades à leur tour.

Malheureusement, il n'existe pas aujourd'hui de test de dépistage permettant de savoir à l'avance si un chien d'une race prédisposée développera un jour une adénite sébacée. Or, comme cette dernière peut apparaître assez tard (jusqu'à 5 ans, voire même après dans certains cas), il peut parfaitement développer la maladie alors qu'il a déjà engendré une descendance. Le cas échéant, mieux vaut exclure également ses petits de la reproduction, par prudence.

En dehors de ces précautions, il n'y a pour l'heure pas grand-chose à faire pour prévenir l'adénite sébacée. Cela pourrait toutefois changer si jamais l'on parvient un jour à identifier les causes exactes de cette maladie - en particulier les gènes impliqués si elle est effectivement d'origine génétique.