Mon chien a de la fièvre : symptômes, traitement...

La fièvre désigne l'état d'un humain ou d'un animal dont la température corporelle est bien plus élevée que la normale, tout en restant contrôlée (contrairement par exemple à ce qui se produit lors d'un coup de chaleur). Son nom scientifique est pyrexie.

Contrairement à ce que l'on croit parfois, la fièvre est une réaction naturelle de l'organisme, en réponse le plus souvent à une infection même si elle peut également avoir d'autres causes. Elle a une certaine utilité dans la mesure où elle aide les défenses immunitaires à lutter contre les microbes. Toutefois, si elle est trop importante et/ou dure trop longtemps, elle peut finir par être dangereuse, car elle empêche alors l'organisme de fonctionner correctement. Au-delà d'un certain seuil, elle peut même s'avérer mortelle.

Hors circonstances particulières, la température corporelle d’un chien adulte varie entre 38°C et 39°C.

Si elle descend en deçà des 38°C, on parle d’hypothermie. Une température anormalement basse peut être due à une maladie (diabète, insuffisance cardiaque…) ou être la conséquence d’une exposition prolongée de l’animal au froid. Si elle descend en dessous de 36°C, son pronostic vital est engagé : il s’agit d’une situation d’urgence, et il n’y a pas de temps à perdre.

Il peut arriver à l’inverse que la température corporelle du chien dépasse le seuil des 39°C. C’est un phénomène d’hyperthermie, plus couramment appelé "fièvre". La fièvre est une réaction immunitaire qui se déclenche lorsque l’organisme doit faire face à une agression d’un corps étranger : agent allergène, virus, bactérie... Cela dit, l'hyperthermie peut aussi simplement être la conséquence d’un coup de chaleur du chien. Quoi qu'il en soit, si la température de votre compagnon atteint voire dépasse les 41.5°C, sa vie est en danger, et il faut alors réagir au plus vite.

En dehors des variations physiologiques évoquées précédemment, une augmentation ou une diminution sensible et persistante de la température de votre compagnon peut être synonyme d’un dysfonctionnement ou d’une pathologie nécessitant une intervention du vétérinaire.

La cause la plus fréquente de la fièvre est une infection (généralement bactérienne) mais il en existe d'autres.

Chez un humain comme chez un chien, la fièvre a la plupart du temps pour origine une infection. Il s'agit alors d'un moyen pour l'organisme de lutter contre les microbes, une température plus élevée ayant tendance à affaiblir ces derniers et donc à rendre les défenses immunitaires plus efficaces.

L'infection peut elle-même être causée par :

• des bactéries, comme pour la maladie de la Lyme ou la leptospirose ;
• des virus, par exemple la parvovirose ou l'hépatite de Rubarth ;
• des champignons, comme lors d'une mycose ;
• des parasites, comme lors de la leishmaniose ou la piroplasmose.

Les infections bactériennes sont les plus fréquentes chez un chien.

Quoi qu'il en soit, la fièvre peut être plus ou moins longue et élevée en fonction des microbes impliqués. Elle disparaît toutefois naturellement à la guérison.

Si la fièvre est presque toujours d'origine infectieuse, d'autres causes moins fréquentes sont également possibles, chez un chien comme chez un humain.

On peut citer en particulier :

• une inflammation, causée par exemple par un traumatisme ;
• une maladie auto-immune, comme la dermatite atopique ou l'arthrite ;
• une tumeur, comme un lymphome ou une leucémie ;
• certains médicaments, en particulier des antibiotiques ou des anticoagulants.

Il existe d'autres causes possibles de fièvre, mais celles-ci sont les plus courantes, en dehors bien sûr de l'infection.

Enfin, dans certains cas, l'origine de la fièvre n'est tout simplement pas connue : on parle alors de fièvre idiopathique.

La plupart du temps, le syndrome fébrile ne se résume pas à une augmentation de la température corporelle du chien. Ainsi, en fonction des cas, différents symptômes peuvent accompagner la fièvre : vomissements, diarrhées, inappétence, agitation, tremblements, fatigue, faiblesse voire apathie, accélération du rythme cardiaque, toux, écoulements nasaux...

Si vous observez un ou plusieurs de ces symptômes, votre premier réflexe doit être de prendre la température du chien. Elle sera un indice précieux pour aider le vétérinaire à poser un diagnostic.

Contrairement aux idées reçues, la truffe du chien n’est pas un indicateur de température fiable. Un chien fiévreux peut tout à fait avoir une truffe fraîche et humide, laissant présumer qu’il est en bonne santé. Prendre la température de son chien reste le moyen le plus sûr de déterminer s’il a effectivement de la fièvre, et le cas échéant de savoir à combien s’élève sa température.

Même s’il peut être tentant - car moins contraignant pour vous comme pour lui - d’utiliser un thermomètre frontal ou un thermomètre à infrarouge pour prendre la température de son chien, mieux vaut éviter d’avoir recours à ces appareils, car l’épaisseur des poils risque fort de fausser les résultats. C’est évidemment tout particulièrement vrai avec les races à poil long.

La température rectale étant la plus fiable, le thermomètre anal s’impose.

Pour que la prise de température du chien se déroule dans les meilleures conditions, certaines règles sont à respecter :

• privilégiez un thermomètre souple à affichage digital, pour faciliter le protocole de prise de température et la lecture du résultat. Veillez également à ce que le résultat s’affiche rapidement, afin d’éviter que votre chien ne s’impatiente trop durant l’opération ;
  
  
• n’hésitez pas à solliciter l’aide d’une tierce personne pour maintenir la queue de votre animal pendant que vous prenez sa température ;
  
  
• pour son confort, pensez à humidifier l’embout du thermomètre avec de l’eau ou à le lubrifier avec de la vaseline avant de l’insérer délicatement dans son anus ;
  
  
• même s’il est totalement inoffensif, cet acte intrusif est assez désagréable pour votre compagnon. Il est donc important de le pratiquer dans un environnement calme, et de le rassurer tout au long de la manipulation.

En cas de doute ou de difficulté à prendre la température du chien, il convient de se tourner vers un vétérinaire.

Si votre chien a de la fièvre mais que son état général est bon (il se nourrit correctement, ne montre pas de signe de faiblesse ou de difficultés à respirer), il peut s’agir d’un phénomène éphémère ; le cas échéant, il est probable que sa température descende d’elle-même au bout de quelques heures. Il n’en faut pas moins rester attentif, en contrôlant régulièrement sa température et en observant son comportement. Si sa température augmente ou si d’autres symptômes apparaissent, une consultation chez le vétérinaire s’impose.

Dans d’autres cas, la fièvre s’accompagne de signes qui montrent qu’il n’y a pas lieu d’attendre :

• en cas de coup de chaleur, le chien salive excessivement et/ou a du mal à respirer. Il faut alors le transférer immédiatement dans un endroit frais et ventilé, et appliquer sur lui des serviettes mouillées, afin de tâcher de faire redescendre un peu sa température. Il faut ensuite le conduire rapidement chez le vétérinaire, qui fera le nécessaire afin d’éviter l’oedème cérébral, potentiellement fatal.
  
  
• en cas de maladie infectieuse, le chien est faible et/ou abattu. Il convient alors d'appliquer quelques serviettes humides sur son corps puis le sécher, et l’inciter à boire en lui proposant régulièrement de l’eau ou du bouillon de légumes. Si toutefois la fièvre persiste plus de 24 heures ou approche voire franchit les 41°C, il devient nécessaire de l’emmener chez le vétérinaire. Ce dernier effectuera probablement une prise de sang, afin d’identifier la cause de l’infection et donc d’établir un traitement adéquat. Il peut également être amené à réaliser des examens supplémentaires (échographie, radio, examen urinaire...) pour écarter certaines causes ou au contraire confirmer certaines hypothèses.

Dans tous les cas, il ne faut jamais donner un médicament à son chien sans avoir consulté le vétérinaire en amont. En particulier, il convient de rappeler que certains antalgiques ou anti-inflammatoires destinés aux hommes (paracétamol, ibuprofère, aspirine...) s’avèrent être de véritables poisons pour les chiens.

De nombreuses infections transmissibles entre chiens donnent de la fièvre : maladie de Carré, hépatite, grippe, toux de chenil, leptospirose, parvovirus, rage... La plupart de ces maladies sont véhiculées dans l’air, par la salive ou par les excréments. Autant dire que la contagion entre chiens est chose plus que courante, a fortiori dans les lieux où ils sont nombreux : refuges animaliers, élevages canins, pensions pour chien...

Par conséquent, si vous avez plusieurs animaux de compagnie et que l’un d’entre eux a de la fièvre, la première chose à faire est de l’éloigner et l’isoler des autres animaux. Par ailleurs, lorsque vous l’emmenez chez le vétérinaire, prenez soin de prévenir au préalable la secrétaire que votre chien est peut-être porteur d’une maladie contagieuse, afin d’éviter la propagation des agents infectieux ou bactériens.

Diagnostiquer, traiter et prévenir les maladies est important non seulement pour lui, mais aussi pour éviter une potentielle contagion des humains qui l’entourent. En effet, certaines maladies, appelées zoonoses du chien, sont transmissibles à l’être humain, même si les symptômes ne sont pas forcément les mêmes chez ce dernier.

Il en existe de quatre types, en fonction de leur mode de transmission :

• les zoonoses bactériennes, lorsque l’agent responsable de la pathologie est une bactérie, comme c’est le cas par exemple pour la leptospirose ;
• les zoonoses virales, lorsque l’agent infectieux est un virus, comme dans le cas de l’hépatite B ou de la rage, par exemple ;
• les zoonoses parasitaires, lorsque c’est un parasite qui est à l’origine de la maladie, à l’instar du paludisme ou de la toxoplasmose ;
• les zoonoses fongiques, lorsque c’est un champignon microscopique qui est responsable de la maladie. C’est ce qui se produit par exemple avec la candidose.

Pour éviter toute transmission de maladie à l’Homme, il convient donc d’adopter quelques mesures préventives d’hygiène :

• veillez à ce que les vaccins soient en permanence à jour, et traitez-le régulièrement contre les parasites avec un vermifuge efficace que vous aura prescrit votre vétérinaire ;
• évitez les contacts trop rapprochés entre le chien et les bébés, enfants ou personnes fragiles (personne âgée ou immunodépressive, femme enceinte…). Par exemple, évitez que le chien ne lèche le visage ou les mains des personnes qui l’entourent ;
• lavez-vous systématiquement les mains après avoir touché un chien, et apprenez aux enfants à en faire autant ;
• ne touchez pas les excréments ou l’urine du chien, et désinfectez les zones ayant été en contact avec ses déjections.